* * *
– Имя.
– Александра Морозова.
– Возраст?
– У женщины такое не спрашивают! – огрызнулась я. И тут же прикусила язык. Ой, не хотела же! Просто неудобно так лежать – на спине, лапы вверх, подставляя бока под щекотные кисточки-палочки этих Гарри Поттеров. Ну вылитая курица! Хорошо еще – не гриль. Эх, дома мне б подушечки под спинку подложили, соку принесли. Интересно, что бы папа сказал, увидев меня в таком виде? На Хэллоуин, помню, вырядилась трупом, так он потом всю неделю ругался, все маски отобрал и даже тыквы повыкидывать велел. А тут – две тонны живого веса в чешуе. Выругает или будет ко мне экскурсии таскать? Эх. – Двадцать. Не готово еще?
– Уберите голову, леди Александра. Потом все посмотрите. Потом, хорошо? Реальный возраст, пожалуйста.
Вот же зануды.
– Мне реально двадцать!
– О духи!
– А?
– Ах да, иномирянка, – бормочет голос седого. – Жаль мне этот мир. Коллеги, я в затруднении. Иномирянка – это какой элемент?
Ковен помолчал.
– Прецедентов, чтоб иномирец оказался при обращении драконом, пока не было. Символ не разработан.
– А что тогда ставить?
– Ставьте, что она неполнолетняя и находится в поисках клана, который ее примет.
– Ага. Ну-ну. И завиток, что она са… дама. К губернатору послали?
– Разумеется. Он готовится к свадьбе, но помощь при необходимости окажет. Обещал дать стражу, если поступит сигнал. Тридцать человек. Управимся?
– Кто его знает. А как с амулетом по наводке?
– Оставила. Заряжен на полную мощность.
– Уровень?
– Нормальный уровень. Рассчитано на полусотню, так что хватит с избытком.
– Хорошо, Береникка. Александра, а теперь постарайтесь не двигаться, а то узор выйдет хаотичным и трудноопознаваемым. Непригодным для локации, понимаете?
– Чего?
– Дайте я объясню, – вмешался старикан. – Александра, помните, вы рассказывали про тату? Вот и здесь так. Не шевелитесь, а то некрасивый узор получится.
Я замерла.
– Отлично. Теперь накладываем позывные, имя патрона, уровень доступа, Гаэли?
– Давайте пока детс… э… зеленый.
– Почему зеленый? – удивилась я.
Волшебники запереглядывались.
– Э-э… под цвет чешуи! – объявила та, что постарше. – Для гармонии.
– А-а… – Хм, кажется, мне туфту впаривают. Но разборки устраивать некогда.
– Идет.
– Так, готово. Теперь обязательства. Поручения для ковена. Сколько мы сказали, коллеги, десять?
"Коллеги" с чего-то замолчали и стали башню осматривать. Балкончик бывший, стеклышки на полу, крышу. Тормозы, точно! Они думают, я до вечера буду тут лежать?
– Коллеги, Александра ведь еще несовершеннолетняя, – наконец сказал один из Поттеров – тот, рыжий, – справедливо ли будет, если мы взвалим на нее нагрузку, которая под силу лишь взрослому дракону?
– Эй!
– Мы можем давать что-то легкое, – предложила Береникка, – например, попросить у девочки что-нибудь на зелья, пару чешуек или…
– И мы могли бы слетать в Верховья. За звездоглазкой! На зелья для Академии.
– По-моему, это немного опрометчивое решение, дорогая, – почти пропел голос темноволосого мэна. – Мне кажется, после сегодняшнего мы бы могли сократить немного количество обязательств этой милой др… девушке. Скажем, до семи… или пяти.
– Но… – начала эта… Ника, но темноволосый перебил:
– Леди Александра, а вы правда свалили мост через Карпову заводь по дороге сюда? И гостиницу в поселке?
Что за наезды?
– Неправда! С моста я просто упала! А гостиница… я не хотела!
Маги опять посмотрели на башню.
– Пять поручений, – решила ведьма.
– Уверены? Александра, вы случайно не смотрите, куда лег ваш хвост? Там, между прочим, клетки для подопытных крыс. Нет-нет, они пус…
– А? А-а-а! – Я судорожно дернула хвостом, и он с оттяжкой хлестанул по колоннам. Брызнули обломочки.
– …тые… – договорил колдун, – были…
Ковен ничего не сказал. Только вздохнул.
– Три.
– Вот и хорошо, – пробурчал седой. – Можете вставать. Александра Морозова, волею ковена вы наделяетесь правами оседлого дракона и получаете Знак Пламени.
Где зеркало?!
Прелесть какая! Татушка была просто чудо. То что надо – изящная, броская, гламурненькая-я-я! Прелесть-прелесть-прелесть! Я чуть не расцеловала этих искусников, но они так шарахнулись, что лучше потом поцелуемся. Когда я буду в человеческом виде.
Рику понравится.
Так, с меткой разобрались, пусть теперь стражники только попробуют по мне чем-нибудь выстрелить – я из них удобрение сделаю!
Следующее – Рик.
* * *
– Леди Александра, извольте глянуть сюда.
– Ух ты!
Картинка была что надо. Как на компе, только побольше. На полу словно лежала большая карта – зеленая, синяя, коричневая… желтая там, где пустыни. А кое-где розовенькая и красненькая. Там вообще непонятно что было. Я потянулась потрогать, но Гаэли так зыркнул, что я быстренько отдернула крылышко и уставилась на зелененькое.
– Мастер Гаэли, встаньте в поисковик.
Дедуля почесал макушку лапкой.
– Может быть, лучше Александра?
– Почему? Вы же…
– Да-да, я смогу дать четкий слепок ауры, но зато у Александры… скажем так, очень сильный стимул его найти.
– Хм. Александра, вы можете видеть рисунок ауры?
– Чего? Нет.
– Понятно. Тогда давайте сначала вы, Гаэли. Вы зададите цель, а уж ваша временная питомица, образно выражаясь, подбавит жару. Идет?
– Осторожней с этими образными выражениями, Кристаннеке, – пробормотал лягух, послушно топая куда-то к краешку странной карты. И на меня почему-то покосился. Колдуны тоже… покосились. А этот… Крыс… Кристаллик даже объяснил, что он вовсе не про огонь говорил, он имел в виду сильное желание найти объект. Я даже обидеться хотела.
Я им что, дура?
Не понимаю ничего, да?
Да любой поймет, что он не про факел говорит. Блин. Ладно, ищем Рикке, а там я вам покажу, кто тут дурак.
Дедушка-заквак дошел до карты, поднял лапку и стал щупать воздух – как водила ключи за козырьком ищет.
– Выше, Гаэли, – посоветовал рыжий. – Помочь?
– Вижу. Годы мои не те, по высоте скакать. Эх. – И дедушка, что-то проворчав, полез в центр карты. Прямо по воздуху. Попрыгал над игрушечными горами, подтянул лапки и уселся сверху, как мужской вариант царевны-лягушки. Только листика и короны не хватает. И стрелы.
– Начинайте.
Ковен взялся за работу. Окружили карту, тронули границы.
И карта ожила.
Нарисованные моря заплескались, замелькали тени по степям, крошка-вулканчик пыхнул огнем и важно задымил.
Как интересно. Ой, вон в море что-то плывет, тоже как дракончик, только водяной. Какой крошечный. А вон там остров. Красиво. Только человечки совсем мелкие, ну в смысле их не видно совсем. Тут даже города размером с ноготь мизинца, а люди вообще мельче мушек. Как они собираются по этой карте Рика искать? Не разглядишь ведь?
Но все равно классно. Лучше чем World of War Craft, честно.
Карта еще и крутилась потихонечку, как карусель. И словно просвечивалась – вспыхнет на миг кусочек (такой, как ломтик арбуза), померцает искорками и потухнет. Я притихла.
А вот магам что-то не нравилось. Карта прокрутилась раз, второй, а они все смотрели и молчали. Только и слышала, что "левее" и "поправь обзор". Что-то долго.
– Гаэли?
– Пусто. Как будто и нет ничего.
– Плохо.
– Весьма.
– Может быть, он…
– Не думаю. Скорей всего, какая-то защита от обнаружения.
– Но кто может противостоять ковену?
– Не знаю. Еще раз. Александра, ближе.
Мне стало не по себе. Они переговаривались очень коротко, по-деловому, но… Когда мой папа получает какой-то пакостный привет от конкурентов или какой-нить кризис нависает, он рычит и может своих банкиров обозвать, секретаря отослать, даже мне сказать, чтоб шла куда-нибудь (например, в магазин) и не мешала. А вот когда дело реально плохо (вот, например, когда у папы украли маму, мою бабушку), он молчит и или говорит коротко и спокойно. Но так, что по сердцу холодок. Вот и маги сейчас говорили так.
Что с Риком?
Что значит пусто? И куда это – ближе? Я и так почти носом в этой карте стою!
– Мне туда залезть? Или взлететь?
– Нет-нет, подними ко мне голову. Вот сюда. Так, видишь слепок? То есть смотри, в воздухе плавает такая маленькая сеточка, оранжево-алая. Сейчас увидишь. Вот, вот она… Видно?
– Да.
Сеточка была еще и золотистая и смотрелась, как эта… блин, в клубах постоянно мелькают… короче спецэффект такой. Типа плетеный огонек. Классно.
– Это аура Рикке. Красивая, верно? – Голос Гаэли звучал мягко-мягко, как шелк, и сеточка увиделась еще яснее – по ней пробегали искорки! То красные, то черные.
– Очень красивая.
– Он солнечник, поэтому она такая.
– Золотисто-красная?
– Да. Как солнце. Ты хорошо ее видишь, девочка?
– Ага, супер!
– А куда она плывет? – Голос вдруг стал острее, напряженней. – Смотри, девочка, смотри. Это Рик, где он?
Он не видит? Вот же золотисто-красная бабочка, прямо у горы, над тем домиком с башнями и флажком.
– А вот.
Не думая, я махнула крылом и зацепила огонек крылом. Самым кончиком.
Заискрило.
– Нет! – ахнул дедушка. – Девочка, нет! Осторожнее! Убери крыло!
Поздно.
Зацепило.
Полыхнуло.
Скрутило так, что я закричать не смогла – так страшно стало. Мамочка…