- Ребята, останьтесь, а? - Самсон еще надеялся, что может уговорить их. - Королева на меня волком смотрит, сыном не признает. Может, тут ошибка какая?
- Нет, тут все правильно. Этот меч мог только королевский сын вытащить, и ты его вытащил. - Ангел, немного смущаясь своей наготы, подошел к воришке и похлопал его по плечу. - Прощай, друг! Если дядя позволит, то свидимся еще.
Бенедикт грустно улыбнулся и исчез.
- Гуча, а Гуча! Ну не наследник я! На маму не похож и вкуса к власти не чувствую. Не оставляй меня здесь, а? Плохо все - и одежда неудобна, и поесть спокойно не дают. Туда не сядь, здесь не встань - скука смертная!
- Ничего, привыкнешь! Мы через годик-другой заглянем к тебе в гости.
- Может, все-таки вы ошиблась?
- Ошибка исключена, - уверенно ответил черт. Он подошел к окну, окинул взглядом спящий город и вздохнул. В груди противно ныло. - Сам посуди - ведьма точно сказала, где тебя искать, на столбе ты тоже висел, как и написал этот растяпа ангел. И меч только на тебя реагирует. И медальончик на шее болтается - кстати, я его еще в пустыне приметил. Между прочим, именно тот, что принцу при рождении на шейку повесили.
- Так ведь я…
- Прощай, мне пора, - перебил Рыжего Гуча. Он крепко обнял друга и растворился в воздухе.
- Так ведь я… это… - все еще бубнил Самсон, разговаривая с пустотой. - Я его украл… медальон-то, а Самсонов у нас в поселке семь штук… было…
Часть вторая
МЕКСИКАНСКИЕ СТРАСТИ
- Знаешь, ангелок, я тут одну интересную историю раскопал в архиве.
- И что?
- А то, что эта история вызвала у меня неясную тревогу. Не могу пока объяснить что к чему, но после первых же строк у меня возникло ощущение непоправимой ошибки. И ошибка эта связана с нашим прошлогодним путешествием.
- Да, веселые деньки тогда были! Помнишь, как тебя Непобедимая уделала!
- Ты про себя вспоминай, сам-то после гарема как индийский брахман выглядел - со звездой во лбу.
- И не говори! Мне до сих пор кажется, что перламутровая родинка все еще на месте, нет-нет, да и засветится в темноте! Интересно, как там Самсон поживает?
- А что с ним сделается? Царствует себе на здоровье. Сколько в его измерении лет прошло?
- Десять.
- Да, бежит время… Марта, наверное, замуж уже вышла.
- Ты все тоскуешь по ней?
- Не то чтобы тоскую, но когда дядюшка очередную невесту подсовывает, вспоминаю. После нее все местные девицы кажутся какими-то бестелесными.
- Вот тут я с тобой согласен - телеса у Марты были…
- Не трави душу, что откопал-то?
- Сценарий судьбы цыганского сына. Прочти вслух.
Бенедикт взял дискету, опустил в дисковод. Его пальцы отстучали на клавиатуре пароль. Экран засветился знаками, и ангел прочел вслух следующее:
- Мальчик. Рост, вес пропускаю. Родился у хозяйки публичного дома Анны-Беллы и цыганского барона по кличке Барон. Отец, возмущаясь аморальным образом жизни матери, похищает ребенка, оставляет его в таборе и напивается в стельку. В это же время во дворце пропал наследник. Нянька, боясь наказаний, покупает младенца у цыган, чтобы заменить им пропавшего принца. По ошибке ей подсовывают сына Барона. Протрезвев, Барон приходят в ярость, но никто не знает, кем была ночная гостья. Младенец занимает место принца, после чего его похищают еще раз. Вполне нормальный сценарий, не понимаю, что в нем такого подозрительного?
- Не знаю, но ощущение большой пакости не проходит. Ты читай дальше, ангелок.
- Итак, где я остановился? А, вот! Прожив семнадцать лет в нищете и пороках, сей ребенок пускается в странствия. Пройдя через многие испытания, он воцаряется в королевстве Талона на долгие годы под именем Самсон Разноглазый. Кого-то напоминает этот…
- Самсон…
- Точно, это же наш воришка! Что же получается, он - это не он?
- Ангелок, выражайся точнее. Ты хочешь сказать, что Самсон на самом деле не Самсон, а кто-то другой?
- Нет, он, конечно, Самсон, только не король, а цыганский сын! Получается, что…
- Что мы нашли не того младенца! - завопил Гуча. - Посмотри, кто составлял сценарий судьбы рыжего мошенника?
Венедикт быстро пробежал глазами текст, нашел подпись и, изменившись в лице, дрожащим голосом произнес:
- Бенедикт, практикант издательства, третья степень допуска.
- Ты?!
- Я?!
- Идиот! - Черт сгреб со стола бумагу и какие-то брошюры, сложил все это в аккуратную стопку и, размахнувшись, ударил ею Бенедикта по голове.
- От тебя одни неприятности. Ты же сам это накатал, бумагомаратель! И как у тебя совесть не проснулась?! Мы же все Иномирье прочесали с этим ворюгой, а ты?!
- А что я? Что я? - Бенедикт уклонялся от ударов, которыми осыпал его друг, и одновременно пытался собрать разлетающиеся листки.
- Придурок, идиот, олух царя небесного!!!
- Дядю не трогай!
- Я трону, я всех трону! Из-за тебя я до сих пор повышения не получил, торчу в этой норе, как канцелярская крыса! - Гуча молотил Бенедикта всем, что попадалось под руку, тот уворачивался.
- Канцелярия-то Небесная!
- Да хоть трижды небесная! - прокричал черт. - У меня, между прочим, тоже кодекс чести есть! Если я обещал вернуть наследника, значит, должен вернуть!!!
- Кодекс чести, - передразнил друга ангел. - Уголовный кодекс по тебе плачет!
- Ну, ангелок, допрыгался. - Гуча сгреб ангела за грудки и припечатал к стене. - Ты о Самсоне подумал? А о принце, о настоящем принце? Куда его по твоей милости закинуло, ты можешь представить?
- Я же молодой был, глупый, - оправдывался Бенедикт, прикрывая голову рукой.
- А сейчас ты старый и мудрый, - съязвил черт. - Ну и как исправлять будешь? Я, между прочим, из-за тебя слово нарушил.
- Тоже мне, клинический джентльмен нашелся! Я что-то не помню, чтобы ты так спешил с Гризеллой рассчитаться - пижаму-то семнадцать годков нес, белошвейка несчастная!
После этих слов у черта отказали последние тормоза, и, сцепившись, друзья покатились по полу, завершая погром в комнате.
- Так-так-так! - раздался над ними противный старушечий голос. - Годы идут, а вы все те же! Говорила я Боссу, что собьешь ты его племянника с пути истинного - не поверил. Каркаешь, говорит, старая. Мальчик с ним мужества наберется! Набрался, как же! Хулюганства набрался! Тьфу!
- Гризелла! - в один голос воскликнули друзья и замерли на полу в неудобной позе.
Ангел лежал на спине, одной рукой вцепившись в Гучин рог. Другой рукой он дергал черта за хвост. Черт, уворачиваясь от ударов мощных крыльев, колотил Бенедикта по лицу кулаком. Ведьма прервала их как раз когда Гучина рука соскользнула с лица ангела на нимб и Гуча от неожиданности, наверное, забыл ее убрать. В комнате противно запахло паленой шерстью.
- Ты ручку с нимба-то убери, милок, обжегся, ласково проворковала Гризелла. - А ну дайте бабушке стул, паршивцы!
- Уй, - взвыл черт, приходя в себя. Он вскочил ноги и потряс обожженными пальцами.
- Извините нас, уважаемая Гризелла, мы, кажется, несколько увлеклись. - Бенедикт снова стал вежливым мальчиком и подал гостье стул.
- Так-то оно лучше, - удовлетворенно хмыкнула ведьма и села, но, как всегда не специально, Бенедикт попал впросак - у стула оказалась сломана ножка. Бабка упала на пол, высоко задрав ноги.
Друзья тупо смотрели на задранные вверх кривые конечности. Обтянутые черными чулками в сеточку, с кокетливыми подвязками над острыми коленками, ножки Гризеллы торчали из пышных оборок коротеньких панталон. До того чулки эти нелепо смотрелись на изогнутых ведьминых нотах, до того не сочетались со стоптанными домашними тапочками, а изящное кружево нижнего белья пребывало в таком диссонансе с мешковиной верхнего платья, что парней пробрал смех. Они заржали, как молодые жеребцы, икая и кашляя, забыв про недавнюю драку и склочный Гризеллин характер.
- Ироды! - пискнула ведьма. Она кое-как поднялась, одернула юбку и, набрав полные легкие воздуха, завопила: - Фулюганы проклятые! Я на вас жаловаться буду!
И вышла. Ангел с чертом переглянулись, спрятали улыбки и кинулись следом.
- Гризелла Бенесафуиловна, - увещевал рассерженную старуху с одной стороны Гуча, - он не знал, он не нарочно. Вы же знаете, наш Бенедикт такой растяпа!
- Извините, пожалуйста, - лепетал с другой стороны Бенедикт, - так неловко вышло. Я бы никогда такого специально не сделал. А смеялся я просто от нервов.
- От нервов, Гризеллочка, от нервов, - уговаривал разъяренную ведьму черт, - его и припадки бьют, и галлюцинации преследуют. Грешно на психа обижаться! С чем пожаловала-то?
- Так я вам теперь и сказала! - Гризелла на секунду притормозила и показала им свою знаменитую фигу. Потом, прихрамывая, заковыляла дальше. Судя по направлению - в кабинет Большого Босса.
- Не надо к дядюшке! - закричал ангел, покрываясь холодным потом. Напакостившие друзья схватили старушку под локотки.
- Пощади, не держи зла? Мы возместим тебе моральный ущерб, - проговорил Гуча, который довольно хорошо знал ведьму.
- Вы мне материальный возместите, а за моральный я сама с вами рассчитаюсь! - прошипела бабка и показала дырку на чулке.
- Гуча заштопает, он умеет, - не подумав, ляпнул ангел, за что получил подзатыльник от скорого на расправу черта, а проходившие мимо служки из отдела Нравов, услышав эти слова, прыснули.
- На старушек потянуло, молодые приелись? - ехидно поинтересовался один.
- Брысь, идиоты! - огрызнулся черт. Насмешники удалились, свернув в ближайший коридор.