- Куда его? - спросил огромный мужик, поднимая служителя церкви с земли.
- В темницу, - обрел голос тот. - Колдуны они! Сам наблюдал, как черное дело делали. Костер по ним плачет. А где второй?
- Не было тут второго, ваше святейшество, - пробасил командир.
Священник дал знак, и отряд направился ко дворцу. Гучу по очереди несли на импровизированных носилках, наскоро сделанных из крепких боевых копий.
Тюрьма находилась в глубоких подвалах под замком - по иронии судьбы Гуча получил именно тот ночлег, который заказывал. Его развязали и грубо кинули в сырую, пахнущую крысами камеру. Дверь, скрипя давно несмазанными петлями, закрылась и отрезала пленника от остального мира.
- Выпустите! - закричал узник, молотя в дверь кулаками. Потом до него дошло, что ночлег ему как-никак обеспечен, он успокоился, присел на гнилой тюфяк и вытащил платок. Вытирая им пыльное лицо, Гуча вдруг заметил, что один угол волшебной тряпки отсутствует.
- Ай да принц, ай да умница! - рассмеялся он, вспомнив, что сказал Рыжий воришка, отправляясь в столицу. - К родителям, значит, к маме с папой на аудиенцию! Ну и хитер, плут! Ладно, утром посмотрю, чем все кончится, и умою руки. Принца вернули, а ангелочка из борделя доставить больно хлопотно, пусть его дядя вытаскивает.
Придя к заключению, что задание выполнено, черт растянулся на вонючем матрасе, и через минуту камеру сотрясал богатырский храп.
Выспаться не дали. Дверь противно завизжала и открылась. Сквозь сон он услышал поскуливание, смех стражников, потом что-то крупное приземлилось рядом с постелью. Черт приоткрыл один глаз и резко сел на матрасе, забыв открыть второй.
- Бенедиктушка, сокол ясный, тебе что, полиция нравов на хвост упала? - рассмеялся он, разглядывая потрепанного ангела.
- Никогда бы не подумал, что дядюшка прав, - простонал Бенедикт, не реагируя на подначки друга.
- Прав в чем?
- Ну, что мне еще рано… - промямлил юноша, подтягивая половину оторванного рукава.
- Да что я, клещами каждое слово из тебя должен вытягивать? - возмутился Гуча. - Рассказывай! Что случилось?
- Не сердись, Гуча, но я сам не знаю. - Ангел пожал плечами.
- Еще лучше! Но ведь что-то же случилось, иначе тебя сюда бы не приволокли. Рассказывай по порядку, начни с того момента, когда я велел тебе бежать прочь.
- Когда ты крикнул, я рванулся к тебе на помощь, но из двери высунулась чья-то рука и втащила меня внутрь, - начал ангел. Из его рассказа выходило, что произошло следующее.
Оказавшись внутри, Бенедикт растерялся от обилия света и женщин. Он стоял в довольно большом зале и ошалело вертел головой. На низких диванчиках и за круглыми столиками сидели парочки. Дамы щеголяли довольно фривольными туалетами, выставляя на всеобщее обозрение белые плечи и соблазнительные округлости груди. То в одном, то в другом углу раздавался смех, слышались сальные шуточки, когда очередная парочка по лестнице с витыми перилами поднималась на второй этаж.
- Я поздоровался с высокочтимыми дамами…
- Бл… - начал черт, но осекся.
- Что?
- Ничего, продолжай!
- Там все долго смеялись…
После того как Бенедикт обратился к окружившим его женщинам со всей свойственной ему вежливостью и попросил приобщить его к радостям плотской любви, наступила тишина.
- Так, спасла на свою голову, - хмыкнула дородная мадам с огненно-рыжими волосами. - Еще один идиот. Откуда же ты такой наивный взялся?
- Он с неба упал! - выкрикнул кто-то, и все дружно засмеялись.
- Совершенно верно, - отозвался ангел, - я упал с неба. Больше того, когда я очутился на земле, то был совершенно голым.
- Так. - Рыжая хозяйка уперла руки в крутые бока. - Значит, говоришь, упал ты с неба, а Господь Бог твой папа?
- Нет, я сирота. - Ангел опустил взгляд в декольте мадам, покраснел и пролепетал: - Он мой дядя!
- И вредный дядя Бог не пускал тебя в публичный дом?
- Да! Я много раз просился, но он был непреклонен!
- Так, малыш, объясни-ка мне, старой женщине, каким образом тебе удалось дожить до твоих лет, имея… нет… не имея мозгов?
- Уважаемая, понятие ума включает в себя множество аспектов…
Тут Гуча застонал и перебил ангела:
- И ты не нашел ничего лучшего, как пуститься в нудные рассуждения? Давай-ка в двух словах расскажи, что дальше было.
- А рассказывать-то, собственно, и нечего! Я объяснил, что мой дядюшка действительно выбран на два срока Богом, а я ангел. Тогда мадам заявила, что в таком случае она - мать наследника империи. Я обрадовался и поведал ей о том, что мы там, на небесах, посовещались и решили вернуть ей сына. Бедная женщина почему-то расплакалась и сказала, что ее сына никто не вернет. Младенца увез какой-то цыганский ублюдок. Кстати, что означает это слово?
- Ты, ангелок, все равно не поймешь, продолжай. - Гуча поудобнее устроился на жестком тюремном ложе, а Бенедикт продолжил рассказ:
- Я тоже заплакал, так мне ее жалко стало! Потом сказал, что у меня есть знакомый черт - он любого сына из-под земли достанет.
- Бенедикт, тебе никогда не хотелось кого-нибудь убить? - вдруг совершенно серьезно спросил Гуча.
- Нет, а что?
- Тогда ты меня не поймешь. Скажи, олух царя небесного, когда ты произнес слово "черт", все замолчали?
- Откуда ты знаешь? - изумился ангел.
- Талант у меня - тебя видеть насквозь. Итак, все замолчали, и тут кто-то выскочил вперед и завопил: "Колдуны!"
- Все так и было, - устало согласился ангел. - Я попробовал объяснять им про параллельные миры, программу развития и сценарий жизни, но не успел - пришли стражники.
- И что, били?
- Нет, что ты! Если бы они меня побили, то мне было бы легче, но они меня унизили ложью.
- Ого? - Гуча присвистнул. - И как же?
- Они сказали, что без письменного разрешения дяди мне запрещается приходить в бордель. Начальник объяснил, что Господь Бог здесь и меня к нему проверят. Я так обрадовался и… Что ты смеешься?
- Спи, ангелок, спи, - сквозь смех просипел черт. - Когда вернешься домой, выучи главу "Чувство юмора гомо сапиенса" - тебе это необходимо!
- Да ну вас всех! - обиделся ангел и с ворчанием стал возиться на жестком тюремном полу, пытаясь устроиться поудобнее. - Гуча, - вдруг спросил несостоявшийся герой-любовник. - Гуча, а где все же Самсон?
- У мамы с папой. Он перелет сразу в их спальню заказал. Завтра проверим - и домой. К дядюшке, ангелок. Все, я сплю. И прекрати возиться, в конце-то концов?
- Так ведь неудобно, жестко. Везет наследнику. Он-то на мягких перинах нежится.
Ангел даже не мог предположить, как он ошибается. Самсон не нежился, а валялся без создания под фургоном в цыганском таборе, что расположился под стенами столицы.
При переносе парень не вписался в небольшое пространство и больно ударился головой о дно повозки. Принц отключился, забытье плавно перешло богатырский сон. Мощный храп сотрясал хлипкий домик на колесах.
Хозяин этого средства передвижения не привык к посторонним звукам. Он заворочался, почесал спину, попробовал заткнуть ухо грязной подушкой, но напрасно - громовые раскаты, вырывавшиеся из глотки Самсона, мешали ему спать.
Цыган выругался и сел. Прислушался.
- Кто-то лошадей отвязал, - подумал он вслух и вылез наружу. Босые грязные ноги примяли влажную от росы траву. Мужчина посмотрел по сторонам, прислушался, в недоумении почесал лоб и крикнул: - Эй, кто засунул коня под телегу?!
Табор проснулся. Из кибиток высыпали чумазые цыганята, переругиваясь, вылезли мужчины. Кто-то зажег костер. Женщины в разноцветных юбках пытались собрать малышню в одну кучу, но у них это плохо получалось. Шум и гвалт заглушили храп.
- Что случилось, Барон, - спросил разъяренного главаря дряхлый старик.
- Какой-то гад засунул коня под кибитку, - рявкнул тот, недовольный ранним подъемом.
- Да, молодежь нынче измельчала, - вздохнул старик. - Это надо ж. Самое святое для цыгана - коня - и под телегу? Вот в наше время…
- Ой, дядька, опять тебя понесло, - хихикнула молодая цыганка. Она опустилась на колени, заглянула под кибитку и восхищенно взвизгнула: - Это не конь, это жеребец!
- Достать! - приказал цыганский барон.
Мужчины приподняли передвижной домик, явив на обозрение толпе бритого детину в красных штанах и синей рубахе.
- Ну что, каков красавец! - засмеялась девчонка. - Отдайте его мне.
- Молода еще, - отмахнулся главарь и гаркнул: - А ну, встань, аспид, и объясни, почему ты нарушил мой покой?
- Цыгане и покой - вещи несовместные, - пробормотал спросонья Самсон и вдруг, резко подскочив, закричал: - Где они?
- Кто? - не понял цыган.
- Черт и ангел!
- Все ясно. Что ты вчера пил, сынок? - сочувственно спросил цыган и распорядился: - Грузите его в фургон, подбросим до дома.
- Не надо меня грузить, и не пил я, не пил! - Но Самсоновы уверения никого не интересовали. Цыгане дружно подняли подкидыша на руки и кинули в повозку.
- В столицу, - распорядился главный и залез следом.
Услышав, куда направляется табор, Самсон успокоился. Он удобно устроился на куче узлов и внимательно посмотрел на хозяина кибитки. Один глаз у того был изумительно зеленый, а другой - карий. Густые волосы, черные как смоль, закручивались спиралями, а длинные тонкие пальцы дергали пышный ус. Барон наморщил лоб, будто пытался что-то вспомнить, и сказал:
- Кажется, я тебя где-то видел, парень.
Самсон на минуту задумался, прищурив голубой глаз и вытаращив карий, потом решительно тряхнул головой.