Ларс фыркнул, но промолчал. Я тоже решила не тратить время на разговоры. Порывшись в своем мешке, извлекла венец и решительно напялила его на голову.
- Ну, привет, старый ворчун, поработаем?
Несколько долгих секунд артефакт молчал (я уже успела испугаться), потом ожил.
- Передается сообщение для Дарьи Кузнецовой, двадцати трех лет…
Так вот, значит, кого выбрали давешние крючкотворы посланцем своей воли! Что ж, логично, только вот…
- Не сейчас, - мысленно отмахнулась я. - Давай сначала вылечим Ларса, а потом…
- Нет.
- А потом я выслушаю информацию и мы вместе подумаем… Что? - У меня даже дыхание от неожиданности перехватило. - Что ты сказал?!
- В мои планы не входит лечение охотника. Для инициации понадобятся все твои и мои силы, и тратить их на какого-то сида…
- Это мой сид!
- Ты найдешь себе другого, десяток других.
- Послушай меня, железяка, - зло зашептала я. - Я знаю, у тебя большие планы на Арканкам, но, если ты не желаешь со мной сотрудничать, им не суждено сбыться. Ты хочешь возродить Третий Дом? Забудь! Я просто оставлю тебя здесь, под каким-нибудь камнем, и не одна сотня лет пройдет, прежде чем тебя разыщет кто-нибудь, владеющий нужной тебе магией.
Венец немного помолчал, а когда начал говорить, его голос, слышный только мне, приобрел лиричную сказовую напевность.
- Я, Венец Предвидения, главный артефакт Третьего Дома, пробудился от чародейского сна, когда почувствовал живую кровь сирен. Я не был уверен, - сущность чародейских дев такова, что проявляется в определенном возрасте, при определенных обстоятельствах. Я раскинул сети в надежде, что одна из чудесных дев попадет в нее. Я черпал магию пикси с помощью их алтарного камня, набирался сил и проник в видения Господина Зимы. Поделиться с ним радостной вестью было легко. Я знал: именно он захочет найти живую сирену, а Янтарная Леди желает одного - убивать. И вот вы очутились здесь, две вещие девы, две полукровки с флером волшебства, ты оказалась ближе, и я отдался тебе…
- Мы теряем время, железяка, - фыркнула я. - Надо было отдаваться Джоконде, сейчас было бы у тебя одной проблемой меньше. Или давай поступим следующим образом: мы с тобой вылечим Ларса, а потом я передам тебя другой вещей деве, и она проведет обряд за меня.
- Это тебе что, детская игра? Нельзя отдаваться по чуть-чуть всем подряд.
- Ладно, - вздохнула я устало. - Была бы честь предложена… Пошел к черту! Ровно в полночь я собираюсь торжественно склеить Ласты, оставив тебя с носом!
Я подняла руки, готовясь снять с головы венец.
- Стой! - закричал артефакт. - Ты хочешь сейчас попробовать вылечить Ларса своими силами…
- И что? - Моя рука замерла на полдороге.
- Я заблокировал твои способности. Сейчас ты не сможешь вылечить даже муравья.
На песок высыпалась горсть жемчуга.
- С-с-скотина!
- Я не могу рисковать. Судя по виду твоего охотника, жить ему осталось часа два, не больше. Столько времени у меня есть. Я подожду. Только учти, после смерти Ларс из клана людей Льда отправится в вихрь душ, а ты… В общем, у вас не будет шансов встретиться вновь.
- А куда я?
- Для того чтобы это узнать, тебе придется пройти инициацию вместе со мной.
Я сдернула венец и склонилась к Ларсу. Охотник был без сознания, черты лица заострились, будто он собирался примерить боевую личину, но я знала, что именно так выглядит подбирающаяся к нему смерть. В горло будто насыпали песка - я хрипела, шипела, тужась подобрать правильный голос, но он не желал приходить.
Я стукнула кулаком по валуну и истошно заорала:
- Ненавижу смерть!
Кто-то осторожно тронул меня за плечо.
- Даша…
Я подняла голову. Рядом со мной стояла на коленях Анна. Я заревела:
- Баб Нюра, что ж все так неладно выходит?
- Ну, ну, девка, брось! - Анна обняла меня за плечи, прижала к груди. - Выход всегда есть, просто иногда он может не нравиться. - Мы инициировали Джоконду, - продолжала подруга, гладя меня по голове.
- Плевать!
- Ты не понимаешь? Я потащила ее к утесам, когда еще не знала, что ты быстро придешь в себя.
- З-з-зачем? - Меня бил озноб, я клацала зубами, как голодный вовкулак. - У тебя есть план?
- Джоконда теперь может открывать врата между мирами. Мы отправим Ларса домой, к нам домой.
Я отстранилась, глубоко вздохнула, потерла глаза.
- Если я сразу же вызову "скорую"… Его спасут!
Изумрудные глаза альвы были участливы.
- Да, его спасут. Но ты с ним не пойдешь. Мы тут слышали половину вашего диалога…
Я что, вслух с венцом разговаривала? А, плевать!
- Ты останешься здесь. Я не могу позволить тебе умереть, тем более так нелепо. Воссоединишься с Ларсом потом.
- А светлейшая альва дело говорит, - прожужжал затаившийся до времени Пак. - Магии в вашем мире, конечно, нет, но медицина развита хорошо. Это прекрасный план, Анна.
Зеленый сдернул с головы тирольскую шляпу и низко поклонился.
- Как все это будет происходить? Где Джоконда? Она сейчас придет?
Фея улыбнулась:
- Она не может ходить, сейчас сами увидите. Нам нужно донести Ларса до берега.
Я огляделась. Эмбер исчез, я даже не заметила, в какой момент. Так что тащить тело сида предстояло мне с Анной. Охотник был тяжелым, очень тяжелым. Анна подхватила его под мышки, я - за ноги. Даже Пак пытался поддерживать его в воздухе, схватившись за лацкан куртки. Мы медленно передвигались по узкой тропинке, петляющей между валунов песчаника.
- Туда, - командовал нюхач, указывая направление. - Я всех чую. И принца в том числе. Небось как только услышал, что Джоконда в сирену превратилась, ринулся посмотреть. Он же до экзотики жадный, как до сахара. Помню, пару лет назад скандал у него с матушкой был - гидру притащил к себе в гарем…
- Пак, заткнись, - пропыхтела я. - А то я тебя ему в гарем продам. Такой экзотики у него точно еще не было.
Зеленый, испуганный угрозой, замолчал.
- Надо было за брезент браться, - раздраженно проговорила Анна. - Не рассчитали мы с тобой, Дашка, не продумали… Привал. Минуточку дух переведем.
Мы положили Ларса на песок. Я взяла охотника за руку, проверила пульс, прислушалась к дыханию. Пока все было… Нет, довольно далеко от нормы, но не критично.
- А что Господин Зимы? - посмотрела я на Анну. - Смылся уже, чтобы в нашем мире тебя разыскивать? Или ты ему признаться успела?
- Нет. Не успела, и не ушел. - Идеальное лицо феи выразило удивление. - А ты откуда знаешь?
Я пожала плечами:
- Слухами земля полнится. Да видение у меня было, обычное такое, как у всех сирен. И долго еще ты своего любимого морочить собираешься?
- Я не знаю… Все как-то к слову не приходилось.
- А если он действительно отправится в наш мир и найдет Руби, поселившуюся в твоем теле?
- Я не буду сейчас об этом думать, - строго ответила Анна, - дела поважнее есть. Я столько лет его ждала, что не тороплюсь. Поднимай!
И мы потащили Ларса дальше.
- Так это вас Господин Зимы целовал? - осторожно расспрашивал Пак. - А вы, может, его имя знаете? Настоящее имя альва - самое сильное оружие.
- Даже если знаю, тебе не скажу, - отрезала фея. - Еще чего не хватало!
Пак не обиделся. Ну не получилось так не получилось.
Узкая тропинка вывела нас на край обрывистого берега и пошла параллельно морю направо.
- Сюда, - прокричала идущая впереди Анна. - На помощь!
Через пару мгновений к нам подбежал Урух, подставивший когтистые лапы под плечи Ларса, и Господин Зимы, теперь выглядевший лет на тридцать пять - сорок.
Анна смотрела на него с яростной нежностью. Как же он сам еще не догадался?
Мы спустились по крутому берегу к самому краю воды. И тут я увидела Джоконду. Она кокетливо била хвостом, обрызгивая замершего на берегу Эмбера. Глаза наследного принца Дома Лета горели нездоровым возбуждением. Джоконда старалась изо всех сил. Ее золотисто-зеленоватые волосы струились, алые губы растягивала лукавая улыбка, огромные зеленые глаза манили, обещая наслаждение. Она приоткрыла ротик и что-то гортанно пропела. Эмбер завороженно сделал шаг вперед, свалился в воду, вынырнул, отплевываясь, и широкими гребками поплыл к берегу, сопровождаемый серебристым смехом сирены.
- Я нравлюсь тебе, бамбина? - заметила меня блондинка. - Тебе, а не этому похотливому самцу?
Она легко выпрыгнула из воды, сделав изящный разворот. Да уж, за такую грудь можно полжизни отдать или пару килограммов денег в загребущие руки пластических хирургов.
- Белиссима! - прокричала я. - Ты поможешь мне?
Она всплеснула хвостом.
- Конечно! Все вдруг стало таким простым и понятным! Тебе тоже надо попробовать! А потом мы поплывем играть с дельфинами. Ты видела дельфинов? Они чудесны!
- Сирена, - сплюнул под ноги Господин Зимы. - Исходный интеллект сразу на четыре делить нужно. Дура дурой! Сюда плыви, идиотка, хватит позировать!
Джоконда расхохоталась, прикрыв рот пальчиками, и нырнула. Вынырнула она уже у самого берега. Я с удивлением заметила, что ее чудесные волосы совсем не мокнут в воде, а в глазах не заметно зрачков, отчего лицо сирены и вправду выглядело слегка безумным.
- Я хочу плавать с дельфинами, - капризно протянула Джоконда. - Чего тебе, мужчина?
Она, кажется, никого, кроме меня, не узнавала.
- Я что-то тебе обещала? Да, ты хотел открыть врата… Видишь, я все помню!
Она запустила руки в шевелюру.
- Держи! - На ее ладони блеснула перламутром ракушка. - Билет в один конец! Чао, котики…