Бусинка пару секунд помялась, видимо подбирая формулировку:
- Клянусь тебе, леди Сирин из далекого Энского уезда, что спрошу с тебя за услугу не больше, чем ты в состоянии мне дать.
Я быстренько прикинула состояние своих финансов в этом мире, здраво рассудила, что почка или какие мои другие органы маленькому народцу даром не нужны, и кивнула:
- По рукам!
Бусинка подлетела и хлопнула крошечной ладошкой по моей раскрытой пятерне. От шлепка в воздух поднялось облачко золотистой пыли.
- По рукам, - хохотнула пикси. - И пусть магия не даст нам нарушить договор.
Из кустов я выбиралась с грацией лося. Раненного во все конечности, престарелого лося. Адреналин схлынул, оставив усталость. Вдобавок ко всему чудные капли темновидения переставали действовать. Перед глазами расплывались концентрические круги, и от безостановочного чертыханья меня удерживала только банальная осторожность. Не хотелось и завтра проснуться с полным мусора ртом. Я шипела, как потревоженная змея, и патетично всхлипывала при каждом шаге, пока зеленый не сжалился и не вытащил из кармана камзола крошечный пузырек.
- Ларс вечно забывает чары подновить, на всякий случай с собой ношу, - пояснил он мне, осторожно оставляя в уголках глаз по маслянистой капельке. - Мне-то этот гламор вообще не нужен. Я и так в темноте вижу, а если чего не рассмотрю - нос подскажет, а если…
- Слишком ты, сына, перед леди лебезишь, - саркастично протянула Бусинка. - Поверь взрослой тетеньке, у вас ничего не получится.
- Ну, мам…
- Не мамкай! Чтобы мамкать, надо было раньше думать, когда ты с вилкой невинных дев в лесу промышлял. Пока тебя старейшины не изловили.
- Из-за пары капелек крови такой скандал раздули! - с горячностью возражал блудный сын.
- Так не надо было попадаться…
Родственные разборки могли продолжаться до утра. У мамы с сыном, обладающих примерно одинаковым темпераментом, каждое брошенное оппонентом слово вызывало лавину ответных, тирады становились все более витиеватыми. Жанка вот точно так же со своими родителями ругается - беззлобно, но вдохновенно.
По моим ощущениям, дорога обратно заняла у нас раза в три больше времени, чем позорное бегство с поляны. А там все так же тихонько спал кукольный городок. Ларс сидел на земле, положив на колени клинок, и мило общался с рухом. Издали его собеседник напоминал рослого человека, закутанного в бурку.
- Здравствуйте, - пробормотала я.
"Бурка" шевельнулась, голова руха повернулась в мою сторону. На сто восемьдесят градусов, между прочим, повернулась! Глаза-плошки полыхнули желтым огнем. Я подпрыгнула, неловко изобразив стойку каратиста. Оружия у меня не было, а уважение оказать очень-очень хотелось.
- Кия-а-а!
- Угу к, - гортанно приветствовал меня рух. - Угугук и аам.
Из усеянного острыми зубами клюва трогательно свисал мышиный хвостик.
- Мне тоже очень приятно, - дробно закивала я. - Просто переполняюсь радостью.
- А, Даша… - Ларс будто только что меня заметил. - Присаживайся. Сейчас Урух закончит трапезу, и мы сможем отправиться в цитадель.
Хитрый Лис прямо-таки лучился самодовольством. Не знаю, как он общался с этим самым Урухом (рух по имени Урух - логично, ага), но, видимо, результат переговоров блондина полностью устраивал.
- Значит, через болото идти не придется? - послушно присела я на траву.
- Помнишь, Эмбер говорил, что уничтожил моих охранников у перехода?
- Ага, - ответила, с ужасом поймав себя на мысли, что не отказалась бы сейчас закусить даже мышиным хвостиком.
- Он солгал, ребята успели воспользоваться его тропой и предупредить Господина Зимы.
Я улыбнулась. Не люблю смерть.
По периметру поляны стали зажигаться огоньки. Четыре, шесть, семь… Еще трое рухов, причем один одноглазый? Я вскочила, пискнув "кия-а" и продемонстрировав предположительно киба-дачи.
Да-да, на курсах самообороны, о которых я, кажется, недавно вспоминала, нас учили и такому.
Восемь! Не иначе как от удивления третий рух открыл прищуренный до этого глаз.
- Ларс! - Бусинка деловито приземлилась на плечо охотника.
Тот искоса поглядывал на скудно одетую красотку и часто дышал. Вот ведь…
- Вам придется задержаться до рассвета.
И предводительница по-военному четко изложила присутствующим наш план.
- Значит, так! - Крошечный пальчик угрожающе покачивался перед зубастым клювом Уруха. - Гирлянду сорванную обратно потом повесить не забудь. А то знаешь, как трудно на нее светляков приманивать? Понял? Молодец! Значит, мы выбегаем, мечемся по поляне в строго определенном хаотическом порядке, а ты осторожно, чтобы ничего не поломать, планируешь вон с той сосны - на эту. Понял? И крыльями маши через раз, а то расстояния на разгон не хватит!
- Угук, - гортанно ответил рух, выпростал из-под "бурки" четырехпалую руку и достал из холщового мешочка еще одну мышь, надеюсь, дохлую. - Угук… чавк, чавк…
- Умница! - похвалила понятливого крылатого Бусинка. - Теперь, Даша, скажи - сколько сов ты видела?
- Одну близко, - отрапортовала я, - еще два силуэта, кажется, были гораздо выше.
- Эй, вы! - закричала пикси через поляну. - Взлетайте повыше и плавненько наматывайте круги по периметру!
Нестройное "угук" и мягкое шуршание крыльев было ей ответом.
- Так! Вроде все готово. - В руках малышки как по волшебству появился серебряный свисток. - Пожалуй, можно начинать.
- А как же пожар? - вдруг вспомнила я. - Он тоже в моем видении присутствовал.
- Извини, - отмахнулась Бусинка. - Огонь мы ненавидим. Придется так.
- А дым тогда откуда? - Широким жестом я обвела спящий пока городок.
- Какой дым?
- Ну, из некоторых труб идет дым, если вы так уж ненавидите огонь, почему в печках он есть?
Бусинка примолкла, проследила за моим движением и поднесла к губам свисток. Что там говорят про трубы иерихонские? Крошечная серебряная трубочка выдала такие децибелы, что у меня сердце ушло в пятки. У-у-у! У-у-у! У-у-у!
- Тревога! - невнятно кричала пикси в промежутках. - Гори-и-им!
Жители высыпали из своих домиков, деловито, как муравьи, выстраиваясь в оговоренном порядке. Урух, видимо не прислушившийся к разговору, мягко взлетел. Ларс вскочил на ноги и помчался в эпицентр событий, над его макушкой суетливо мельтешил Пак. А я, наблюдая, как крайние домики проваливаются в клокочущую огненную яму, ревела в три ручья. И непонятно, чего в моем плаче было больше - страха перед стихийным бедствием или радости от того, что я смогла его предсказать.
- Это у них алтарный камень пылает! - Из клубов дыма вынырнул слегка закопченный охотник. - Давай, сирена! Надо попробовать его нейтрализовать. Попробуешь?
Я шмыгнула носом, в зародыше давя неуместную истерику.
- Где он?
- Под поляной, где же еще.
- Мне нужно спуститься.
- Отсюда никак?
Я хотела объяснить Ларсу, что не могу разговаривать с тем, чего или кого не могу представить, но времени на ликбез не оставалось. Рухи, видимо разобравшись, что к чему, кружили над поляной, мощными взмахами крыльев отгоняя языки пламени от разбегающихся пикси. Малыши, успевшие отлететь на безопасное расстояние, вооружившись ведрами, передавали по цепочке воду. Многого они добиться не могли - емкости были размером с наперсток, но я восхитилась четкостью, с которой пикси пытались справиться с бедствием.
Охотник как-то странно посмотрел на меня, ухватил за руку, и мы побежали в самое пекло. Я закрыла глаза, чтобы не дать ни единого шанса какой-нибудь пирофобии, и открыла их, когда жар стал нестерпимым.
- Вниз, - скомандовал Ларс и подтащил меня к краю ямы.
Я снова зажмурилась и прыгнула, в полете пытаясь выдернуть руку. По ощущениям я нырнула в горячий кисель. Дышать было очень трудно, потому что кислорода в склизкой жиже, в которую превратился воздух, не было совсем. Когда ботинки спружинили на мягком грунте, я хлюпала горлом, как потерявшая голос прима.
- Черт, лодыжка!
- Только не хами ему, - негромко проговорил Ларс, кивком указывая куда-то в темноту.
Я пожала плечами с видом пай-девочки и поковыляла в указанном направлении. Огня здесь не было, как будто я оказалась внутри газовой горелки. То есть где-то над головой бушевало пламя, но далекое и безопасное.
- Здравствуйте, уважаемый, - нейтрально начала я, рассмотрев в дыму плоский сероватый постамент.
Все, Дарья Ивановна, дожили! Только с камнями разговаривать и осталось. Потом собачки, белочки и, как апофеоз моей общительности, - добрые дяденьки в белом с красными крестами или арфами, тут уж как повезет.
На поверхности камня были высечены какие-то руны, в углублениях которых сейчас перетекал жидкий огонь. В центре орнамента неподвижно сидела ящерица. Биолог из меня тот еще, но я решила, что саламандра должна выглядеть именно так.
- Почему так долго? - прошипело земноводное, укоризненно глядя на меня черными бусинками глаз. - Слишком много магии, мы не можем ее сдерживать.
- Вы хотите сказать, что ждали меня?
- Мы именно это хотим сказать. - Раздвоенный язык на мгновение показался из пасти. - Забирай его и уходи.
- Я не понимаю…
- С-с-сирена! Мы хранили ваш венец, пока одна из вас не вернулась в наш мир. Теперь он чувствует тебя, и нам его не обуздать. Бери его! Ну!
Мне показалось, что рунный орнамент, окружающий ящерицу, приобрел объем. Я растерянно оглянулась на Ларса.
- Возьми его, - кивнул охотник.
- Тебе надо, ты и бери.
- Даша! Выброс магии разнесет половину леса!
- Я не знаю, как им пользоваться!