- Зайчик мой, пока посиди здесь. - Ведьма кивнула на кресло за конторкой. - Никого не впускай, на телефонные звонки не отвечай.
- Покурить можно?
- Курить вредно. Книжку лучше почитай.
Пачка сигарет полетела в мусорную корзину по эллипсоиде. Сережа сел в кресло и придвинул к себе пухлый томик со смуглым мачо на обложке. Я могла бы указать ведьме на необходимость привития хорошего литературного вкуса, в нагрузку к избавлению от вредных привычек, но меня уже пригласили пройти дальше.
Конференц-зал был обшит дубовыми панелями. Большой длинный стол поблескивал полированной столешницей, вокруг него стояли стулья. Лиза провела рукой по стене, нащупывая выключатель. Нестерпимо ярким светом вспыхнули десятки ламп в аляповатой рожковой люстре.
- Присаживайтесь, - кивнула ведьма, занимая кресло во главе стола. - Вам придется ответить на несколько вопросов.
Я устроилась сбоку и сложила руки перед собой. Мне в данный момент недоставало двух вещей: рябиновой щепки, которую я так неосмотрительно выронила, перерезав поводок, и какой-нибудь рубашки - накинуть на плечи. Потому что по сравнению с аккуратной Лизаветой чувствовала я себя как попавшая под обвал стриптизерша. Ведьма моего дискомфорта не замечала или решила не обращать на него внимания.
- Объясните мне, Даша, что происходит?
- Я хотела спросить вас о том же. Зачем вы устроили мое эффектное похищение?
- Что мне оставалось? Вы явились к нам с нелепой историей про маньяка, захватившего вашу подругу. Устроили цирк с гиканьем и пробежками по коридорам. До этого момента фейри никогда не нарушали договора, никогда не пытались попасть на территорию ковена.
Мне показалось, что диалог зашел в тупик. Для достойного ответа мне не хватало информации.
- Елизавета, - проникновенно начала я. - Давайте мы с вами для начала договоримся о терминологии. Существуют ведьмы, и существуют фейри, за одну из которых вы меня принимаете.
- Не пытайтесь меня зачаровать, - испуганно вскрикнула женщина. - Иначе я активирую Печати Отрицания.
Я оглянулась. По периметру конференц-зала в дубовой обшивке стен мягко пульсировали какие-то руны.
- Хорошо. - Не колдовать было легко, тем более что я этого никогда не умела. - Значит, феи - это пришельцы из какого-то другого мира. Назовем его для удобства параллельным. Откуда в Энске появились ведьмы?
- Мы люди! - обиженно ответила Лиза. - И были здесь всегда.
- Прекрасно, - кивнула я. - Только я тоже человек и могу рассказать вам свою родословную примерно до начала девятнадцатого века. Значит, я тоже некоторым образом была здесь всегда.
- Глупости! У вас явная золотистая аура.
- Вы видели настоящих фейри. Одного из них Сережа даже переехал машиной. У них зеленая блестящая кровь. А у меня обычная - вторая положительная, можете посмотреть мою медицинскую карту в регистратуре пятой районной поликлиники.
- Вы не идете на контакт, - после паузы проговорила ведьма. - Несмотря на опасность ссоры с Домом Зимы… Мне очень жаль.
- Подождите! - протянула я руку. - У вас договор с повелителем темных фейри?
- Да, мы контактируем с этим Домом примерно двести лет.
- А с другим Домом - Лета?
- Светлые не любят общаться с хуманами. - В вихре золотистой пыли напротив меня материализовался Ларс. - Милые леди позволят мне принять участие в разговоре?
Мы с Лизой синхронно ахнули. Я осталась на месте, а ведьма молниеносно перетекла со своего кресла на колени к Блондину Моей Мечты.
- Хитрый Лис, - горловые вздохи перемежались поцелуями, - ты подслушивал!
Я внимательно изучала текстуру столешницы и возмущенно сопела.
- Ты же обещала привести сирену сюда. Я всего лишь немного предвосхитил события.
Наверное, ему трудно было разговаривать с чужим языком во рту. Елизавета Серова целовалась с такой самоотдачей, будто пыталась откусить от лица блондина кусок побольше. "Чтоб ты подавилась!" - пожелала я ведьме про себя.
- Ну все, отстань! - Блондин шутливо отстранился и хлопнул Лизу по обтянутой твидом попке. - Развлекись пока со своим новым поклонником.
- Да, мальчик вовремя мне позвонил. - Женщина изогнулась, собирая в хвост растрепавшиеся волосы, приталенный пиджачок расстегнулся, демонстрируя всем желающим ярко-алое кружевное белье. - Представляете, Даша, ваш верный паж пытался пригласить меня на свидание.
Я молчала.
- Нельзя его разочаровывать. Как вы думаете? Тем более что занятия любовью стимулируют мои способности.
Вопрос был риторическим. Покачиваясь и виляя бедрами, ведьма пошла к двери.
- Я хочу как можно быстрее получить свою долю, Ларс.
- Как обычно, дорогая. - Он послал Лизе воздушный поцелуй.
Я заметила, что манжеты белой рубашки скрывают цепочку татуировок.
- Это защита, - объяснил блондин, проследив за моим взглядом. - Я слишком много времени провожу в вашем мире.
- А как же костюмы из кожи гидры?
Дверь триумфально хлопнула.
- Я иду к тебе, мой зайчик, - донеслось из фойе.
Ларс пожал плечами.
- Я веду здесь дела, общаюсь с разными людьми. Думаю, мои партнеры были бы озадачены, если бы владелец ночного клуба явился на переговоры в черном комбинезоне. Татуировки выглядят гораздо естественнее.
- Почему тогда я могу находиться здесь без защиты?
- Во-первых, моя дорогая, ты полукровка. А во-вторых, это привычка. Как только мы совершим переход, ты поймешь, под каким прессингом жила все эти годы.
- О, хорошо, что мы заговорили об этом, - как можно более саркастично произнесла я. - Ты пойдешь без меня. Обмен завершен, моя подруга в безопасности. А твой крылатый друг…
Я расстегнула цепочку, серебряное тело Пака упало на столешницу.
- Вот он. Я не знаю, как его оживить, но думаю, ты и сам с этим прекрасно справишься. Так что причин переноситься в чудесный Фейриленд я не вижу.
Ларс осторожно спрятал Пака во внутренний карман пиджака.
- Номинально сирены находятся под протекторатом Дома Лета.
- Я человек, может быть (глупо отрицать очевидное) с небольшой примесью зеленой крови. Досадная оплошность, совершенная кем-то из моих предков. Не более того. Я человек, и все вопросы фейри-политики, фейри-экономики и фейри-монополий меня не волнуют.
- Главное, что твое существование волнует Янтарную Леди. Ей не нравятся сирены.
- Я не червонец, чтобы всем нравиться.
- Мне нелегко даются ваши идиомы, - после небольшой заминки признался Ларс. - Лиза пытается меня чему-то научить, но…
- Вы давно вместе? - спросила я с любопытством.
- Вместе? - Он понимающе улыбнулся. - Мы не пандан. Просто время от времени оказываем друг другу услуги. Местный ковен благоволит ко мне.
- Понятно, - протянула я.
Понятно мне ничего не было, но я уже устала от разговора. К тому же обострившаяся интуиция подсказывала мне, что Сережу пора вытаскивать, пока литературно подкованная Лиза его до смерти не залюбила.
- Я, пожалуй, пойду.
- Лет двести назад по вашему летосчислению, - Ларс как будто не слышал меня, - Янтарная Леди уничтожила всех непокорных сирен. Паладины сровняли с землей утес, на котором волшебные девы пели свои песни. Сирены пытались бежать, открывая переходы своим чарующим голосом, но их настигали и лишали жизни, питая их силой амулет Скольжения Душ.
- Очень интересная история. - Я поднялась со стула. - Ее можно попробовать продать в Голливуд. Компьютерной графики добавить - закачаешься.
- Сядь! - громыхнул блондин.
Я шлепнулась обратно, от его голоса свело скулы.
- Ты можешь вернуться к своей скучной жизни, сирена, можешь забыть все, что я тебе только что рассказал. А можешь пойти со мной. Тебя не привлекает возможность раскрыть свой дар?
- Какой дар? - пискнула я. - Все, что я могу, - уговаривать строптивых клиентов и иногда предсказывать всякие неприятности. Все! Никаких чарующих песен и волшебных утесов.
- Ты научишься, - продолжал искуситель. - В местах, где обитал твой народ, можно отыскать чародейский источник, который поможет тебе в этом. Ты ничего не теряешь. В конце концов, ничего не держит тебя здесь.
Я не была бы столь категорична. Что у меня здесь? Работа - заметьте, любимая, - квартира, требующая ремонта, друзья, папа с мамой. Правда, родители сейчас далеко. Отец на Суматре охотится за каким-то жутко редким видом бабочки. И не собирается возвращаться, пока ее не поймает или не израсходует весь жирный грант, полученный от энтомологического общества с непроизносимым названием. А мать-кукушка (как ласково называла ее соседка баба Нюра) - то ли на Таити, то ли на Гаити, уже поймавшая свою неземную любовь в лице сталелитейного магната Таира. Да уж, родителей пока можно вычеркнуть, в ближайшее время им точно будет не до меня.
- Ты сможешь вернуться, - упало на чашу весов, - как только захочешь. В конце концов, лучше жалеть о том, что сделал, чем об упущенных возможностях.
И я согласилась.
Ларс хлопнул в ладоши и развил бурную деятельность. Из фойе была призвана очень легко одетая Лизавета.
- Все хорошо с вашим Сережей, - капризно скривила она губы в ответ на мой невысказанный вопрос. - С утра будет на работе - умытый, накормленный завтраком и поцелованный на прощанье.
- Снимите с него чары подчинения, - попросила я. - Нельзя так издеваться над человеком.
- Вы поверили мне! - Лиза всплеснула руками. - Даже верховная ведьма не в состоянии так манипулировать сознанием. Я просто припугнула вас, чтоб вы были посговорчивее.
- Тогда почему он согласился вам помогать?
- Любовь, - хрустально рассмеялась ведьма.