- Я научу тебя покорности, грязная хумановская полукровка, - приговаривала фея, осыпая меня ударами.
Я прикрыла голову руками и съежилась у стены.
- Вы слишком шумите, - прикрикнул с кухни Эмбер. - Заканчивай, Руби, нам пора идти.
- Я еще займусь твоим воспитанием, - пообещала фея, дезактивируя свой чародейский хлыст. - Поднимайся!
Эмбер отставил опустевшую сахарницу.
- Переход готов. Поймайте кто-нибудь Пака, маленький проныра пойдет с нами.
Руби вытянула руку, зеленый упал в подставленную ладонь дохлой мухой.
- Мои крылья…
Фея рассмеялась и подула на него. Пак захлебнулся писком и застыл. Его тельце стало серебристым и блестящим. Я подумала, что еще пару дней назад с удовольствием носила бы на груди такой оригинальный кулон.
- Держи, - будто прочитав мои мысли, скомандовала фея. - Своих хуманов положено одаривать безделушками.
Желтые глаза Эмбера не мигая смотрели, как я снимаю с шеи подвеску со знаком зодиака и продеваю серебряную цепочку между зажатых в беззвучной мольбе рук малыша.
- Мне нужно одеться, - проговорила я в пространство.
- Зачем? - Эмбер явно получал эстетическое удовольствие от черного кружевного лифчика, в котором меня и притащили на кухню. Ах да, еще были джинсы и светлые туфельки. - Руби набросит на нас морок, и ни один хуман не заметит нас.
- Амулет почти истощился, - недовольно возразила фея. - Я давно не подпитывала его свежими душами.
- Возьми старуху, - отмахнулся Эмбер, накидывая мне на шею скользящую петлю удавки, которую он снял с пояса. - Сапфир!
Третий паладин появился будто из воздуха.
- Все спокойно.
- Хорошо, сейчас Руби зарядит артефакт и…
Сапфир пожал плечами и сел на табурет, тот хрустнул и раскололся. Низкий истошный рев разнесся, казалось, на весь микрорайон. Зубчатый обломок деревяшки прошил тело паладина насквозь и вышел из бедра. Фонтаном брызнула кровь - зелено-золотистая и липкая даже на вид. Запахло жасмином.
- Он умирает! - растерянно проговорил Эмбер. - Это рябина…
Руби склонилась над пострадавшим. Спиральная раковина на ее груди пульсировала.
- Твоя смерть послужит делу Дома Лета, - шепнула фея.
Сапфир смотрел на нее с ненавистью, изо рта у него текла кровь. Когда все было кончено, на сером линолеуме моей кухни остались только лохмотья черного комбинезона и лужица золотисто-зеленой жидкости. Нелепая смерть соратника паладинов почему-то совсем не расстроила.
- Ну сколько можно, - нетерпеливо переминался на пороге Эмбер и, как бы играя, затягивал на моей шее удавку. - Пошли, переход не может быть открыт бесконечно.
- Старуху тоже надо осушить, - возразила Руби. Фея стояла на коленях у неподвижной бабы Нюры.
- Глупо оставлять ее в живых. Мы и так наследили.
- Оставь ее в покое, - закричала я. - Не трогай! Твой амулет и без нее полон. - И захрипела, почувствовав, что не могу дышать.
- В присутствии высших фейри не положено говорить, пока тебя не спросят, - почти ласково объяснил Эмбер. - Ты поняла, дева? Если поняла, кивни.
Я качнула головой и резко ударила паладина в солнечное сплетение. С таким же успехом я могла бы пытаться расшибить лбом стену. Фей отвесил мне пощечину, я поскользнулась на липком полу и упала. Удавка дернулась, впиваясь мне в шею. В желтых глазах я увидела свою смерть, но он расслабил руку, впуская в мои легкие воздух.
- Я потом займусь твоим воспитанием.
- Придется стать в очередь, - прохрипела я. - Много вас таких, желающих.
- Я готова. - Руби поднялась с колен.
Меня потащили к выходу. Через плечо я посмотрела на бабу Нюру. Сквозь слезы видно было плохо, но мне показалось, что старуха слегка пошевелилась.
ГЛАВА 6
Третья сторона медали, или Все женщины - ведьмы
Улыбайтесь чаще, и чаща улыбнется вам.
NN
Лифтом мы не пользовались. Руби отдернула руку от панели вызова и легко сбежала по лестнице первой. Я чувствовала себя дворняжкой на поводке, но послушно переставляла ноги. На первом этаже нам встретился сосед - пузатенький и подвыпивший, вышедший на лестничную клетку вдохнуть ночную дозу никотина. Эмбер дернул удавку и, не глядя по сторонам, прошествовал к выходу. Сосед подавился дымом и закашлялся. Я готова была заложить последние джинсы, что он нас видел. Фея не набросила обещанный морок? Мужичонка в майке и трениках обладает иммунитетом к волшебству? Лучше бы второе, иначе о моем позоре забудут лет через пятнадцать, и то при условии, что случится что-то не менее выдающееся - конец света или чемпионат мира по футболу, который решат проводить именно у нас.
Во дворе вышла небольшая заминка. Дождь кончился, огромные умытые звезды мягко мерцали. При других обстоятельствах я бы с удовольствием на них полюбовалась.
- Ты сможешь открыть короткий путь к Эсмеральду? - спросил Эмбер принюхивающуюся к чему-то фею.
Та покачала головой:
- Слишком далеко. Надо воспользоваться местным средством передвижения.
- Принцип действия механических повозок мне незнаком.
- Значит, надо найти и возницу.
Я хмыкнула про себя. Украсть машину в нашем спальном районе - не проблема. Вон их сколько на парковке, в прошлом году переделанной из детской площадки. А вот водитель…
- Я могу попытаться, - будто прочитала мои мысли Руби. - Если толкнуть механизм достаточно сильно, он начнет гудеть, предупреждая хозяина. И как только кто-нибудь выскочит проверить свое имущество…
Фея уверенно пошла к стоянке. Было довольно свежо, моя кожа покрылась мурашками, и я обняла себя за плечи. Липкая рябиновая щепка, которую я успела поднять с пола кухни, была зажата в кулаке. Что будет, если я хотя бы оцарапаю ею своего захватчика? До жизненно важных органов я, конечно, не дотянусь. Но если сделать полтора шага вперед, изящное запястье будет в пределах досягаемости.
Пока я раздумывала, Руби поравнялась с серебристой "девяткой". Машина мигнула фарами, мотор взревел. От удара о бампер фея откатилась. Я полоснула щепкой по своему поводку, он поддался, как масло. Я отскочила, отбрасывая ошейник, и побежала прочь от подъезда.
- Дашка!
Я обернулась, тяжело дыша.
Кричал водитель "девятки", в котором я с удивлением узнала Сережу.
- Давай к нам!
Девятьсот килограммов металла в это время подминали колесами ненавистного Эмбера. Тормоза взвизгнули, пассажирская дверца распахнулась, и я быстро села в машину.
- Гони! - скомандовала с заднего сиденья женщина. - Они скоро очухаются!
Сережа выжал максимум. Я очень надеялась, что наши сто пятьдесят километров в час не привлекут внимания дорожной полиции.
- Куда едем? - спросила я, ни к кому, собственно, не обращаясь.
- В безопасное место.
Я обернулась и встретила приветливую улыбку менеджера отеля "Райские кущи" Елизаветы Серовой.
- Не волнуйтесь, Даша, теперь вашей судьбой займется местный ковен.
- Лизонька ведьма, - промурлыкал Сережа, не отрывая взгляда от дороги. - Она тебе поможет.
Лизонька покраснела, оправляя складки твидового костюмчика.
- Верховная ведьма, мой зайчик…
Я фыркнула. Чуть длинноватые резцы Сереги не у нее одной вызывали такие ассоциации.
- А ты, Шитов, тогда кто? Оборотень, вампир, норлок?
Одноклассник не ответил, вместо него это сделала Лиза:
- Прекратите болтать, Даша. Ваш друг зачарован, и если вы думаете, что мне легко дается полное управление чужим сознанием…
Завибрировал телефон в кармане джинсов, наверное, звонил Ларс.
- Прошу прощения, - пробормотала я и потянулась его достать.
- Медленно, - сказала ведьма. - Очень медленно, не нажимая никаких кнопок, Даша, вы открываете окно и выбрасываете мобильник на дорогу.
- Делать мне больше нечего! - хмыкнула я и бессильно зарычала, проследив за полетом своего телефона. - Значит, говорите, полное управление вам непросто дается?
Лиза потерла виски.
- Успокойтесь и смотрите вперед. Шум меня отвлекает…
Громада отеля показалась из-за поворота. Стоянка была пуста, Сережа аккуратно припарковался и заглушил мотор.
- Приехали!
- Надеюсь, вы пойдете сами, и мне не придется приказывать вашему другу нести вас на руках. - Лиза выбралась из машины первой.
Я посмотрела на Сережу. Представив, какие несовместимые с жизнью травмы он может получить, попытавшись меня просто поднять, решила особо не сопротивляться.
Дом Лета хочет моей смерти. Господин Зимы… Чего добивается он, я еще не поняла, но, если уж светлые фейри оказались такими отморозками, чего ждать от темных? Неожиданно появившаяся на сцене третья сторона - ведьмы - тоже оставалась для меня загадкой. Но если не задашь вопрос, не получишь ответ.
Именно такими рассуждениями я успокаивала себя, пока мы входили в здание. Фойе освещалось тусклыми лампами дневного света. На стойке портье стоял старинный дисковый телефон.
- Мне нужно позвонить, - твердо сказала я.
- Куда?
- Вызвать "скорую помощь". В моей квартире осталась раненая соседка.
- Вы еще способны сочувствовать людям? - жестко улыбнулась Лиза. - Мы же для вас не более чем хуманы…
Я пожала плечами:
- Пожилая одинокая женщина истекает сейчас кровью на полу моей кухни, пока вы демонстрируете свое остроумие.
Ведьма пружинным шагом подошла к телефону, сняла трубку.
- Срочный вызов! - Мой домашний адрес она проговорила без запинки. - Да, полис в порядке. Да, да, быстрее… Они сейчас подъедут.
- Лизонька, что я должен делать? - вдруг жалобно спросил Сережа.