Когда все доели и окончательно устали ловить на себе взгляды влюбчивого трактирщика, Дунгаф предложил подняться наверх и спокойно посидеть у кого-нибудь в комнате. Товарищи с ним согласились, и все дружно отправились к Шуну с Филарой, где и проболтали до поздней ночи. Так что предложение гнома лечь спать пораньше не нашло поддержки. Только кот не принимал участия в беседе. Вместо этого он стоял у открытого окна и, не отрываясь, смотрел на море.
- Завораживает, - просто сказал он, поймав на себе встревоженный взгляд Гудрона.
Утром, когда позевывающая Филара спустилась вниз к завтраку, там уже были все, кроме Шуна. Вяло поздоровавшись, она плюхнулась на свободный стул и задремала, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки. Малек принес ее порцию яичницы с беконом, трепеща от надежды получить хоть взгляд, но девушка была слишком невыспавшаяся, чтобы поднимать голову.
- Ну и где наша юная непосредственность? - поинтересовался Ральдерик, энергично пиля краем вилки жареное яйцо. - Где этот братец твой непутевый?
- Действительно, - подхватил Дунгаф. - Он меня вчера слегка встревожил - слишком уж неестественно вел себя вечером.
- Не спать! - Гудрон встряхнул подругу за плечи, чуть не свалив ее со стула.
- Когда я видела его в последний раз, - Филара сердито долбанула ирольца локтем в бок, - Шун сидел на подоконнике и стрелял из рогатки в собак на улице… Он был счастлив.
На секунду все замерли, обдумывая ее последние слова.
- Ну, тогда с ним все в порядке, - заключил кузнец, спокойно возвращаясь к прерванной трапезе.
- Интересно, где он достал рогатку? - задумался герцог. - А он как, завтракать не собирается?
- Понятия не имею, - зевнув, девушка приняла сидячее положение и потыкала кусочек бекона вилкой. - Сам у него спроси.
В этот момент на лестнице показался лучащийся радостью Шун, чуть ли не бегом ринувшийся вниз.
- Оказывается, в том, чтобы быть человеком, есть куча скрытых преимуществ! - возвестил он, подскакивая к столу и довольно сверкая клыками.
- Ну-ну, - кивнул Дунгаф, пристально глядя на юношу поверх очков. - Нам уже поведали о твоих забавах…
- Вроде взрослый мужик, а ума, как у пятилетнего ребенка, - проворчал герцог, не отрывая глаз от тарелки, где он крошил несчастный завтрак на мелкие кусочки.
- Знаешь, тебе сразу стоило заказать кашу, - не выдержал Гудрон, наблюдая за издевательством над блюдом. - Тогда не пришлось бы столько возиться…
- Ничего ты не понимаешь, - буркнул Ральдерик, продолжая свое занятие вопреки всем и вся. - Моя еда. Что хочу, то и делаю. Не нравится - не смотри.
Еще раз появился грустный трактирщик с яичницей и кефиром для Шуна.
- Вот! - нравоучительно поднял вверх указательный палец бывший кот. - Мы с ним знакомы меньше суток, а он уже запомнил мои предпочтения в пище. Что значит грамотная работа с людьми…
- Ешь давай, - прервал его разглагольствования иролец. - У нас еще дел много.
- А шторм закончился?
- Закончился, закончился, - откинулся на спинку стула Дунгаф. - Море снова спокойное, небо чистое. Люди оценивают разрушения, и так далее.
На самом деле разрушений было не так уж и много: пару старых лодок, которые по какой-то причине забыли вытащить на берег или отволокли недостаточно далеко от воды, разбило в щепки и расшвыряло по прибрежной гальке. Вот, пожалуй, и все. После завтрака друзья решили немного прогуляться по побережью, прежде чем приступить к таким важным делам, как закупка провизии и обмен денег.
Море было холодным, поэтому лезть купаться никому не хотелось. Однако Шун все равно умудрился промокнуть, когда свалился, пытаясь столкнуть Ральдерика в воду. Товарищи неторопливо шли вдоль кромки берега. Питомец мага восторженно носился по колено в воде и собирал красивые ракушки для любимой сестренки.
- И откуда в нем столько энергии? - произнес Гудрон, откидывая какой-то камень в сторону носком сапога.
- Мне всегда казалось, что коты должны бояться воды, - поддержал Ральдерик, глядя на резвящегося товарища из-под ладони козырьком.
- Он точно замерзнет и простудится, - неодобрительно сказала Филара. - Шун! Если ты заболеешь, я не буду тебя лечить! - крикнула она братцу.
- Не заболею, - заверил тот ее и скрылся из виду.
Дунгаф ничего не говорил. Он присел на большой валун и старательно зарисовывал утренний морской пейзаж в своей тетради с путевыми заметками, сопровождая картинки пояснительными записями.
Погуляв еще немного, товарищи решили вернуться к важным делам. Однако очень быстро они обнаружили, что обменять в городе те деньги, что были у них, практически невозможно, потому что такой суммы не набралось бы во всем Кириде, даже если б скинулись все его жители. Поэтому было решено прибегнуть к военной хитрости. Пока Ральдерик с настойчивостью опытного торгаша-барыги пытался втюхать Малеку одну из монеток, рядом с ним стояла Филара и бессовестно улыбалась несчастному трактирщику. В результате тот не только принял сомнительную и практически бесполезную денежку в уплату за проживание, питание и все прочие услуги, но и согласился за свой счет купить путникам все необходимые в дорогу продукты, медикаменты, карту местности, а также долго махал им вслед рукой.
- Я чувствую себя слегка неудобно, - признался Гудрон, когда они отъехали от города. - По-моему, мы с ним не совсем хорошо поступили…
- А в чем проблема? - не понял герцог. - Ты себе хоть представляешь, сколько стоит та монета, которой мы с ним расплатились? Я бы даже сказал, что парню крупно повезло. Мы ему явно дали лишнего. За эти деньги можно было б полностью выкупить весь этот его трактир…
- Ну, не преувеличивай, - отозвался Дунгаф. - Для целого трактира этого слишком мало все же будет. Но то, что мы с лихвой заплатили за все, - факт!
- Ну и что он теперь с этой денежкой делать будет? Вы же сами прекрасно знаете, что в Кириде ее обменять или потратить невозможно…
- Мне кажется, он найдет выход, - высказала свою мысль Филара, тоже чувствовавшая себя несколько виноватой и поэтому желавшая прекратить этот разговор.
Успокоив таким образом свою совесть, компания поехала на запад вдоль береговой линии. Через какое-то время стало ясно, что Шун-таки простудился. Он все время чихал и мерз. Поворчав для приличия на кое-чью глупость, бедняге пожертвовали чуть ли не все имевшиеся в распоряжении теплые вещи и напоили горячим чаем с медом. Следующие два дня он проспал на спине у Филары, закутавшись в теплый гудроновский плащ. На третье утро питомец мага был уже совершенно здоров и снова кипел энергией. К этому времени море осталось где-то слева: Дунгаф решил отойти подальше от берега.
После обеда ландшафт вдруг резко изменился. Перед глазами путников расстилалась странная пустошь. Она начиналась внезапно и уходила за горизонт. Растрескавшаяся земля, покрытая нагромождениями камней, ракушек и какого-то мусора, частично гонимого ветром.
- Ух-ты… - выглянул из-за спины ирольца гном. - Оказывается, мы уже покинули Гирастан.
- У них границы что, не охраняются вообще? - недоуменно спросил Ральдерик. - Мы спокойно проехали туда-сюда, и нас никто ни разу не остановил и не допросил.
- Охраняются, наверное, - равнодушно пожал плечами Дунгаф. - Просто обязаны…
- Ты знаешь, что это за место? - поинтересовалась Филара.
- О да! Это - Каланурский залив!
- Что-что? - не понял Гудрон.
- Но ведь… А. Я поняла, - кивнула девушка.
- Именно, - подтвердил гном.
- Может быть, вы будете говорить так, чтобы все понимали, что вы имеете в виду? - нахмурился бывший кот. - При чем здесь залив?
- Эх, Шун, Шун… Расскажу я тебе одну поучительную историю, - вздохнул библиотекарь. - Некогда жил в великом порту Калануре один начинающий маг. Любопытный не в меру. И вот однажды попала на свою беду ему в руки книга заклятий, где было черным по белому написано "Ни в коем случае не применяйте эти заклинания! Это очень важно! Мы вас предупредили!". Понятное дело, юный олух не удержался и что-то там поколдовал. В результате море, являвшееся основным источником дохода Каланура, спешно схлынуло, оставив за собой грязное дно, водоросли, пытающихся догнать незапланированный отлив крабов и рыб, беспомощно хлопающих ртами. За это чародея торжественно выгнали из города, запретив возвращаться под угрозой страшной смерти. А было это почти полвека назад…
- И что? - не понял юноша.
- Это, - Филара указала пальцем на пустошь, - то, что осталось от Каланурского залива, после того, как вода ушла. Кстати, тем волшебником был твой маг…
- Что? - не поверил Шун. - Ты имеешь в виду того самого мага, о котором я подумал? Вот уж бы никогда не поверил, что старый пень способен на что-то подобное…
- У нас пресной воды сколько? - нахмурив брови, поинтересовался Ральдерик.
- На прошлом привале набрали полные фляги, - отозвался Гудрон. - Сколько времени потребуется, чтобы пересечь эту местность, как думаете?
- Не меньше трех дней. В лучшем случае, - мрачно предположил Дунгаф. - Пополнить запасы, скорее всего, не удастся. Поэтому воду будем расходовать очень экономно.
И они ступили на эту проклятую злым гением неудачливого чародея землю. Сказать, что идти по ней было неприятно, - значит ничего не сказать. Под копытами лошадей то и дело хрустели старые раковины и пустые панцири крабов, за эти десятилетия доведенные до состояния скорлупы солнцем и ветром. В одном месте им даже попался выбеленный от времени и природных условий человеческий скелет с камнем на шее. Мерзавец робко поежился и стал идти ближе к Герани, справедливо полагая, что в случае опасности Филарин конь сможет постоять не только за себя, но и за близких ему лошадей.