- Что же, вы меня так и оставите здесь валяться? - подал голос заколдованный меч.
Меч? Меч! Вунтвор посмотрел вниз. Опять он забыл о своем волшебном оружии.
- Вот именно! - закричало зеленое создание в монашеском одеянии. - Валяем дурака в этой глупой сказке, а ведь у нас - миссия!
Около левой ноги Вунтвора прямо из-под земли вырос маленький коричневый человечек и тут же подал голос:
- В самом деле… Не могу не согласиться… Сказки! Только подумайте, насколько интереснее была бы хорошая Домовая сказка!
"Зеленый" весь передернулся при виде "коричневого" и закричал:
- Нечего со мной соглашаться! - и, повернувшись к Вунтвору, продолжил: - С некоторыми вещами просто невозможно мириться!
- Значит, мне так и лежать тут в пыли, вечно, - ныл заколдованный меч. - И ржаветь, ибо мой хозяин позабыл обо мне…
Внезапно появилось существо в клетчатом костюмчике:
- Ты устал от такой жизни, заколдованный меч? Так пойдем со мной, и я покажу тебе новые земли, и при этом обещаю приключения…
- Все испортили! - донесся раздраженный старушечий голос с холма.
Вунтвор призадумался. Что-то очень знакомое было во всем этом хаосе. Он пригляделся и вспомнил, что "зеленый" в монашеском одеянии - это Снаркс, демон, который вынужден говорить только правду, и ничего, кроме правды, какой бы неприятной или невыгодной для говорящего она ни была. А вон тот, в клетчатом костюме, - Бракс, демон - торговец подержанным волшебным оружием. А меч - Катберт. Он, к сожалению, немного трусоват. А Домового Вунтвор еще в прошлой сказке узнал! В прошлой сказке? Да, да, правильно! Он пленник Матушки Гусыни, которая сейчас на всех парах мчится к ним с холма, сопровождаемая прямоходящим волком в зеленой бейсбольной кепке. Где-то он его уже видел! Вунтвор тряхнул головой.
Интересно, что кое-чего я еще не вспомнил. Прочихавшись, из-под моста вылезло огромное сине-красное существо устрашающего вида, подползло к Браксу, звучно высморкалось в полу его пиджака и прогнусавило:
Гакс Унфуфаду, благородный демон,
больше не хочет дурацких сказок!
Он эту Матушку Гусыню
разорвет на сотню гусят противных!
- Вот как? - сухо осведомилась старая дама. - А позвольте узнать, что это так расстроило моего маленького демона?
Гакс надвигался на Матушку Гусыню, выпустив острые когти, готовый выполнить свою угрозу. Изготовившись схватить ее, он внушительно изложил свое главное требование:
- Больше никаких стихов!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мудрый волшебник должен по возможности избегать строить планы во время кризиса. Совет прекрасный, но вот незадача: часто обнаруживается, что кризис уже все спланировал за волшебника.
Из "Наставлений Эбенезума", том VII
Гакс надвигался на Матушку Гусыню. Но пожилая дама и не думала отступать.
- Неужели ты полагаешь, что можешь победить меня? А ну-ка: жили-были, жили-были… - завела она.
- Здесь кто-то говорил о стихах? - послышался гулкий голос из-за моста.
Я повернул голову и увидел дракона Хьюберта, мягко садящегося на речную гладь. На его синей чешуйчатой спине удобно устроилась прекрасная Эли. Что-то в ней появилось новое… Может, все дело в этом небесно-голубом платье? Или белокурые волосы уж очень отросли? Они совершенно скрывали мощную шею дракона. Правда, вся эта сказочная канитель совсем заморочила мне голову, так что я уже ни за что не поручился бы.
- У нас есть для вас кое-что получше стихов! - похвастался дракон. - Давай, Барышня!
И прелестная Эли пропела своим чистым голоском:
Забудьте о бедах, богатый и бедный!
Здесь песен и танцев царство.
И от любой болезни зловредной
Мы - лучшее в мире лекарство!
Барышня пританцовывала на спине дракона, а тот хлопал крыльями в такт.
- Если это - лекарство, я предпочту болезнь, - пробормотал Снаркс.
- А что вы вообще тут делаете? - строго спросила Матушка Гусыня Барышню и Дракона, совершенно позабыв о Гаксе. - Вам было велено ждать по ту сторону моста!
- Вот как? - удивился дракон. - Жаль, что нам никто об этом не сказал! Мы бы подчинились режиссеру. Мы ведь народ театральный!
- Я собиралась дать вам роли, которые стали бы вершинами вашей карьеры! - Матушка Гусыня сердилась все больше и больше. - На вас строилась кульминация моей сказки!
- Что вы говорите! - недоверчиво улыбнулся дракон. - То-то я думаю: чего это мы сидим и бубним эту дурацкую присказку - "жили-были, жили-были…"? И вдруг - р-раз! Мы вспомнили, кто мы такие и зачем сюда явились. А потом мы услыхали, что здесь что-то происходит, ну и отправились посмотреть, в чем дело!
- Точно! - подтвердила Эли. - Барышня и Дракон всегда в гуще событий!
- Что ж, на этот раз вы пожалеете, что оказались в гуще событий! - И Матушка Гусыня воздела руки, явно собираясь колдовать.
Гакс с жутким воем кинулся на нее.
Все случилось быстро - я не успел сообразить, что происходит. Секунда - и здоровяк демон взмыл в воздух и полетел на Матушку Гусыню. Когда его смертоносные когти уже нависли над головой старой дамы, демон вдруг сделал сальто в воздухе и упал навзничь прямо в грязь.
- Вот зануда! - сквозь зубы процедила Матушка Гусыня. - Да я таких, как ты, пятерых на завтрак съем! Как ты думаешь, почему Голоадия вынуждена была заключить со мной договор?
Вспомнив, как обстоят дела, я похолодел. Беда даже не в том, что мы пленники Матушки Гусыни, а в том, что эта женщина взяла в союзники орду Голоадских демонов, которые в своих гнусных целях собираются завладеть наземным миром. Учитель и его коллеги-волшебники из Вушты послали меня и моих товарищей в Восточные Королевства, чтобы мы договорились с Матушкой Гусыней. Сам великий Эбенезум страдал от ужасной болезни: он начинал неудержимо чихать, как только поблизости появлялось что-нибудь волшебное. Этот недуг сделал его легкой добычей для демонов Голоадии, так что, если мы не сумеем заручиться поддержкой таинственной правительницы Восточных Королевств, конец наземному миру! И вот, когда мы нашли ее, оказалось, что она уже вступила в сговор с темными силами.
Неужели не осталось никакой надежды спасти Вушту и весь остальной наземный мир от вечного владычества Голоадии? Я едва подавил вопль отчаяния. Сейчас нельзя быть малодушным! Да уж, подумал я, пытаясь успокоиться и подойти ко всему здраво. Как бы поступил на моем месте мудрейший Эбенезум? Очень просто! Я точно знал: он бы не струсил и до конца шел бы к своей благородной цели. Значит, выбора нет. Я должен найти способ заставить Матушку Гусыню изменить свое решение.
- Да уж! - воскликнул я, обращаясь к пожилой даме, все еще гневно взирающей на поверженного Гакса. - Я хотел бы поговорить с вами об этом самом договоре.
- А? - Матушка Гусыня поглядела на меня как на насекомое, жужжащее над ухом. - А-а! Это ты, Вечный Ученик! Ну-ну, не утруждай свои слабенькие мозги всеми этими премудростями. Матушка Гусыня сама знает, что для тебя лучше.
- Вот как? - Признаться, я был шокирован. Слабенькие мозги? Пожалуй, с этой старухой нелегко будет договориться!
Гакс, при помощи Бракса восставший из грязи, ткнул в своего помощника когтистой лапой и скомандовал:
- Давай!
Бракс вытащил из заплечного мешка барабан и принялся отбивать такт. Гакс продекламировал:
Гакс Унфуфаду, испачканный демон,
Без помощи Вунтвора не оставит!
Ученика не захочешь слушать -
На себе почувствуешь ярость Гакса!
Для устрашения демон похрустел суставами узловатых пальцев.
Матушка Гусыня зевнула:
- Как же ты меня утомил! При чем здесь твоя ярость? Мы здесь для того, чтобы разыгрывать сказки!
Волосатый верзила в зеленой кепке потрусил к своей хозяйке.
- Кстати, о сказках! - залопотал он. - Я знаю, как усилить впечатление от вашего действа.
Матушка Гусыня хмуро уставилась на волосатого. Взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Гм-м, - заерзал волосатый, бросив косой взгляд на меня и приподняв свою кепчонку, - простите, мы, кажется, незнакомы. Волк. Джеффри Волк.
Я уже собирался назвать свое имя, когда Хьюберт с шумным плеском взлетел, взбаламутив реку.
- Но вы еще не видели, как мы играем! - воскликнул Дракон. - Сейчас самое время посмотреть! - И Дракон танцевальным шагом направился к нам. Земля под ним дрожала.
Скорбно глядя вдаль, Матушка Гусыня произнесла:
- За что мне все это?
- Вот и я задаю себе тот же вопрос! - подхватил Снаркс.
- Покажем им наш последний танцевальный хит? - воскликнула Эли.
- Они просто попадают! - согласился Дракон. - Три-четыре!
Эли вскочила на спину дракону, аккуратно перевесив свои длинные косы на одно плечо, чтобы они ей не мешали, и артисты запели дуэтом:
А ну просыпайтесь, сони!
А ну давайте: хоп-хоп!
Земля под ногами стонет -
Это Драконий Галоп!
Матушка Гусыня страдальчески смотрела на танцующих. В лице у нее не осталось ни кровинки.
- Все, что я хочу, - творить! - простонала она. - И вот, пожалуйста!
Барышня и Дракон безжалостно продолжали:
А ну-ка левой, правой!
Кусты трещат - не беда.
А если кому не по нраву,
Пускай не ходит сюда!
В доказательство своих слов Дракон с Барышней потоптали вокруг немало кустов, после чего решили повторить первый куплет:
А ну просыпайтесь, сони!
А ну давайте: хоп-хоп!