- Нет, не пойдет. - Мираб насупился и бросил на меня взгляд, способный растопить даже вечные льды, но на меня эти уловки уже давно не действовали, привыкла. Он это просек. - Ладно, я был неправ, погорячился.
- То-то же! - удовлетворенно хмыкнула я. Ничего другого я от него и не ожидала. - И вообще, я тебе обещала уши надрать за излишнюю болтливость. Тебе клыки мешают язык за зубами держать? Сейчас быстро все исправим.
- А что я сделал?! Ты бы все равно ему сама сказала.
- Я еще думала.
- О чем? Поцелует или не поцелует?
Вот нахал! Совсем страх потерял. Я не утерпела и, ловко цапнув его за ухо, потянула к себе. Надо пресекать на корню такие замашки. Маленький, маленький, а язвительности в нем больше, чем живого веса. А уж намеки его как мне не нравятся…
- А что ты на правду обижаешься? - взвыл Мираб, вцепившись в заветную продовольственную корзину мертвой хваткой. - Больно, между прочим! Отпусти! Уши не для отрывания предназначены!
- Твои - так как раз для этого, не зря они такие длинные, - рыкнула я, продолжая свою мстительную деятельность с таким упорством, что Мираб почти уже лежал на моей лошади.
- Что ты делаешь?! Мы же так без ужина останемся! - попытался воззвать к моему разуму мелкий вредитель, смеющимися глазами глядя на меня снизу вверх. - Тут куча ценных продуктов!
- Я сейчас из тебя продукт сделаю! Утилизированный, если ты не прекратишь своих гадких намеков.
- И кто еще из нас кровожадный, спрашивается! - нагло оскалился Мираб, сверкнув на солнце великолепием кусательного аппарата. - Одних спасаешь, других умертвляешь… Вот я на тебя даже ни разу слюну не пустил, а ты мне на каждом повороте страшными муками угрожаешь.
- Скажи спасибо, что только угрожаю. Не заткнешься - щекотать начну!
- Не смей! - Мираб дернулся, чуть не оставив в моей руке пучок белобрысых волос, и начал съезжать с седла. - Я падаю! Спаси же меня! - и уже шепотом: - Нас!
Корзина опасно накренилась, я попыталась спасти обоих, но сил явно не хватало, мы стали заваливаться все вместе. Хорошо еще лошади так и продолжали идти медленным шагом на небольшом расстоянии друг от друга, иначе мы давно бы уже встретились с землей-матушкой. Но предпринимать что-то надо было в срочном порядке. Мальчишке-то точно ничего не сделается, отшибет чего-нибудь, и все, а вот перспектива остаться без нормальной еды совсем не радовала, поэтому выбор был мною сделан не совсем гуманный. Я вцепилась в плетеную ручку и потянула ее на себя.
- Оригинально вы коротаете путь. - Голос Полоза, раздавшийся почти над самым моим ухом, почему-то совсем не удивил, но я все равно вздрогнула от неожиданности. И когда догнать успел? Мы с Мирабом так увлеклись разборками, что даже он со своим уникальным слухом не слышал его приближения. Непростительная безалаберность с нашей стороны!
- Как умеем… так и… коротаем… - задыхаясь от напряжения, выговорила я. Мираб отпускать ценный груз тоже не собирался. Наверное, считал это своим прямым долгом. - Отпусти корзинку, иначе мы все втроем шмякнемся! - снова сосредоточилась я на нашей проблеме.
- Полоз, хоть ты прояви сострадание, помоги! - взмолился вредный мальчишка из последних сил вцепившись в седло. - Я уже па-а-а-даю-у-у!
Мелкая язва все-таки разжала руки, и ценная корзина осталась у меня в руках. Ура, я победила, теперь осталось дело за малым - помочь самому Мирабу. Или пусть падает?
Но упасть эльфыренышу было не суждено. Мой благоверный успел подхватить парня за шкирку и водрузить обратно в седло. При этом ему пришлось перегнуться через мою лошадь и почти положить голову мне на колени. Я поборола жуткое искушение отвесить муженьку подзатыльник. Просто так, душу отвести.
- Нет, Сал… Сатия, ты меня совсем не любишь, - поправляя одежду и проверяя на целостность ухо, вслух пожаловался Мираб. - Никакого сострадания в тебе нет, а еще женщина…
- Мое сострадание умерло и воскрешению не подлежит, - мрачно констатировала я. - А с тобой и все остальные благородные порывы скоро прикажут долго жить.
- А они у тебя вообще появляются?
- Цыц, козявка! - приструнила я не в меру разошедшегося мальчишку. Раньше он скромнее себя вел. Неужели близость Полоза так пагубно на него влияет? Кстати, что ему опять от нас нужно?
- Я еду с вами, - ответил мой змееглазый муженек на заданный вслух последний вопрос.
- Да? - удивленно воззрилась я на него. - Это кто тебе сказал?
- Это я так решил.
Мы с Мирабом недоуменно переглянулись. Потрясающая новость меня совершенно не радовала, а по выражению лица эльфыреныша ничего понять было невозможно. Умеет он скрывать свои мысли за невинно-плутоватым выражением очаровательной мордашки. Значит, мне опять одной отдуваться? Как выпендриваться да ныть, так это он первый, а как серьезная напасть на наши головы сваливается, так его хата с краю. Ладно, я еще потреплю ему нервы по этому поводу, чтоб не расслаблялся. Потом.
- Замечательно, - протянула я, переводя на Полоза недобрый взгляд. - Знаешь, нам и вдвоем неплохо было.
- Я заметил, - усмехнулся он.
- Третий лишний, - мягко намекнула я, не имея в виду ничего такого. Просто нужно было как-то его отшить.
- Ничего страшного. Если на этом не зацикливаться, то быстро привыкнешь. А разнообразие еще никому не вредило.
Мираб сдавленно хрюкнул. Я от возмущения даже не стала сопротивляться, когда малолетний негодник нагло отобрал обратно корзинку с едой. Меня стала мало волновать сохранность провизии, сейчас возникла другая проблема, посущественнее. Не знаю, что подразумевал этот змей высокогорный под последней фразой, но она мне сильно не понравилась. В любом контексте. Ехать в компании собственного мужа, от которого так удачно сбежала, было, по крайней мере, абсурдно. И ерунда, что он еще не знает, что я его жена, мне достаточно того, что это знаю я.
- Сатия, я, может быть, и восхитился бы твоей самостоятельностью и безрассудством, особенно узнав, что ты относишься к слабому полу, - Полоз кинул на меня свой фирменный высокомерный взгляд, - если бы они не граничили с откровенным безумством. Пуститься в такое далекое путешествие практически в одиночку не просто рискованно, но и очень опасно, несмотря на то что ты неплохо владеешь оружием. Не хочу сейчас выяснять, что тобой движет, но цель, я так понял, у нас одна. Почему бы нам не объединить усилия? Тем более что я не позволю тебе причинить моей жене какой-либо вред.
- Да никакого вреда не будет, можешь не беспокоиться, - заверил Мираб заботливого муженька. - Она ее просто тюкнет по маковке, и дело с концом. Заодно и тебя от тяжкого груза брачной ответственности избавит. А то, говорят, с разводами такая морока…
Я застонала, проклиная тот день, который чуть не стал для меня последним, хотя бы потому, что судьба навязала на мою голову этого паршивца.
- Вот именно поэтому я и поеду с вами, хотите вы того или нет. За что она хотела убить тебя? И… как? - Полоз поджал губы, напряженно ожидая ответа.
Да, наглости ему всегда было не занимать.
- Неважно, - грубо отрезала я. - Главное, она уверена, что я мертва.
- Даже так?
Золотые глаза с вертикальными зрачками невидяще уставились куда-то вдаль. Мысли в голове Полоза, похоже, бродили не самые радужные.
- А ты тоже наемный убийца? - снова встрял не в меру любопытный Мираб. Умник какой, нашел что спросить!
- Естественно, - зловеще отозвался Полоз, не поворачивая головы. - В свободное от основных обязанностей время.
- Я так и думал, - кивнул мальчишка без малейших признаков страха и прижал корзинку покрепче к себе. Кажется, за нее он боялся больше всего. - Муж с женой как таракан с норой. Чем шире нора, тем жирнее таракан, - с умным видом изрек он после недолгой паузы.
- Мираб! Как тебе не стыдно! Что о тебе (хотя правильнее было бы сказать - о нас) могут подумать? - возмутилась я и хотела добавить еще несколько нравоучительных наставлений, но веселый смех Полоза свел на нет все мои воспитательные потуги. - Знаешь, Полоз, - недовольно проворчала я, искоса поглядывая на развеселившегося муженька, - если тебе так уж нужна компания, то могу со спокойной совестью перепоручить тебе этого мелкого языкастого нахаленыша, а мне одной даже спокойней будет.
- Ошибаешься, Сатия, - продолжая довольно улыбаться, ответил Полоз. - Меня интересует именно твоя компания. И не красота твоя тому причина, - заметив мое нахмурившееся лицо, совершенно серьезно добавил он. - Я должен догнать свою жену раньше, чем она натворит еще что-нибудь, а ты, как никто другой, можешь мне в этом помочь.
- Вот еще, размечтался! Тебе надо, ты и догоняй! - окончательно разозлилась я. - Без нас! А мы пойдем своим путем!
- У нас теперь один путь, - отрезал мой муженек. - И мне почему-то кажется, что ты лучше меня знаешь, куда она направляется.
- С чего бы это? - удивилась я.
- Ты слишком уверенно за ней идешь. И потом, я не собираюсь пользоваться твоими услугами бесплатно и за посильную помощь всегда плачу щедро.
- Надеюсь, не натурой, - пробурчала я себе под нос так, чтобы никто не слышал, и постаралась призвать на помощь всю имеющуюся у меня в наличии смиренность.
- Полоз, ты уверен, что мы правильно сделали, решив сократить путь и поехать через этот "маленький перелесок"? - невинно поинтересовалась я, с опаской озираясь по сторонам. Деревья по мере нашего продвижения становились все выше и толще, проходимость падала пропорционально удалению от главной дороги, между стволами вился едва заметный, но очень холодный промозглый туман, все чаще и чаще попадались буреломы и завалы, которые приходилось объезжать. На маленькую рощицу этот дремучий лес совершенно не смахивал.