- Вот как вы рассуждаете?! - саркастически оборвал его министр обороны. - Так, может быть, нам вообще надо убираться из того мира и предоставить его своей судьбе? Вот так прямо сразу? Это самое… невмешательство во внутренние дела? В абстрактный гуманизм впадаете, товарищ Тихомиров.
- И в исторический пессимизм, - подсказал молодой и круглолицый секретарь ЦК КПСС с большим родимым пятном посреди высокого лба.
- И в пессимизм… - повторил со вкусом старый маршал, в свое время благословивший проект "Порог".
- Ну зачем так резко, товарищи? - остановил соратников генсек. - Мы ведь призываем к терпимости. Нужно начинать с себя. Товарищ Тихомиров как честный офицер и коммунист решил высказать свое мнение, а вы не хотите спокойно выслушать. А вдруг мы ошибаемся? За ошибки в политике приходится расплачиваться и иногда слишком большой ценой.
Он замолчал и болезненно скривился, видимо вспомнив о чем-то неприятном. Тихомиров готов был поспорить, что руководителю страны пришла в голову мысль о недавно сбитом корейском самолете, когда погибли все его пассажиры и члены экипажа. Этот инцидент нанес серьезный ущерб международной репутации СССР, а партийная верхушка до сих пор еще не выступила с его оценкой.
- Значит, вы советуете свернуть проект "Порог"? - вкрадчиво поинтересовался интеллигентного вида человек в таких же очках, что и хозяин больничной палаты.
Генерал глянул на председателя КГБ, потом на его подчиненного, Мезенцева, который незаметно для других постучал себя кулаком по голове. Предупреждал же, мол, тебя, дурака, не суйся со своими кляузами наверх. Не согласен - подай тихонько рапорт и уходи на пенсию.
- Относительно нашей политики в Аргуэрлайле, Виктор Михайлович, советов давать не берусь, - спокойно ответил Тихомиров. - Но все дальнейшие попытки проникновения в иные миры следует пока прекратить - это мое категорическое мнение…
"Да кого здесь интересует твое мнение, идиот!" - выругался про себя Мезенцев, но внешне никак не показал своего отношения к сослуживцу.
- Речь идет ни много ни мало о судьбе страны, и более того - о судьбе всей нашей цивилизации. И мы не имеем права рисковать.
Круглолицый с родимым пятном дернулся, желая вставить реплику, однако генсек остановил его слабым, но решительным жестом:
- Подождите, Михаил Сергеевич. Давайте дослушаем.
Герой Сарнагара взглядом поблагодарил вождя.
- Представьте только ситуацию, если бы мы оказались в мире, где существует магическая цивилизация, подобная той, что была на Аргуэрлайле в древности? Как бы отреагировали аборигены на наше появление? К чему бы это могло привести?
- Я, знаете, товарищ генерал, - крякнул министр обороны, - уже много слышал про эту самую вашу цивилизацию, про Гиперборею и прочие тамошние Атлантиды. Ну и что? Русский солдат и не из таких передряг выходил. Вспомните Суворова, обе Отечественные войны. Да вы сами не столь давно из Афганистана. Что за пораженческие настроения?! Считаю ваш доклад проявлением недопустимой растерянности в новых условиях. Ну-ну, - покровительственно улыбнулся маршал, - стыдно вам, молодым, в конце концов. Мы, старики, вот не боимся, а вы прямо-таки в панику ударились.
- Это не паника, товарищ Маршал Советского Союза, - вытянулся перед министром Тихомиров. - И не пораженческие настроения. А здравый смысл…
- Так ты что ж это, сукин сын, - опешил главный военный страны, - меня в старческом скудоумии обвиняешь?! Да я…
"Все, трындец герою, - констатировал Мезенцев. - Вот уж поистине горе от ума".
И вновь генсек выступил в роли миротворца:
- Успокойтесь, Дмитрий Федорович, он совсем не то имел в виду.
- Но, Юрий Владимирович, все же слышали…
- Мы все немного устали, - похлопал его по руке глава государства. - Потому и на нервах. А столь серьезный вопрос с кондачка решать нельзя. Надо с холодной головой, как учил Дзержинский.
Маршал что-то буркнул себе под нос в том смысле, что-де он не чекист. Бывший и нынешний председатели КГБ переглянулись - оно и видно.
- Я ознакомился с вашими выкладками, товарищ Тихомиров. Виктор Васильевич, - генсек протянул руку к своему помощнику, и в нее легла папка с гербом. - Доводы серьезные. Признаться, если бы мы предвидели, к каким последствиям приведет разворачивание проекта "Порог", то, возможно, не стали бы и начинать его.
Он вздохнул.
- Затраты, конечно, окупаются. Найденные вами, генерал, сокровища, а также залежи радиоактивных элементов, которые практически не нуждаются в обогащении и готовы к немедленному использованию в оборонной промышленности, бесценны. Однако это лишь материальная сторона дела. Гораздо важнее для нас, коммунистов, человеческий фактор. А вот здесь надо думать. И мы будем думать… Вот только отметим годовщину Великого Октября, проведем пленум и…
Громкий, натужный кашель прервал его речь.
В палату ворвался лечащий врач, академик Гучалин, и замахал руками на посетителей:
- Да вы что, товарищи! Так нельзя! Вы утомили Юрия Владимировича! Все, все, прошу незамедлительно удалиться! И никаких возражений!
Генсек виновато развел руками. Дескать, против медицины он здесь бессилен. Тут доктора хозяева.
На пороге Тихомиров оглянулся.
Его взгляд наткнулся на внимательный прищур больного.
Над кроватью приподнялась рука, сжатая в кулак. Известный ротфронтовский жест, означавший уверенность в победе.
Мурманск. Общежитие тралфлота
- Что это тут написано? - недоуменно процедил милиционер, - Каюркан Сайоранович Миилду? Что за национальность такая - тамхаец?
- Тамхайцы - это небольшой горский народ в Дагестане, - торопливо пояснил Снегирев.
Старшина оглядел высокого и белокурого чародея. Тот не напоминал жителя Кавказа.
Но в последние дни в городе и без того творилось столько непонятного, что появление двух странных типов в компании с московскими следователями ничего сюда не добавляло.
- Проходите, - козырнув, разрешил страж закона, пропуская их внутрь общежития.
Шагая по обшарпанному лестничному маршу, майор госбезопасности в очередной раз прокручивал в уме события минувшего месяца.
Признаться, никаких особых неприятностей от союзных магов, которым вдруг приспичило попасть в Москву, он не ждал. Тем более что были и более важные дела - эта непонятная суета, неожиданно начавшаяся вокруг прогностической группы, и странные и нехорошие слухи, поползшие среди солдат и офицеров, - слухи сколь непонятные и абсурдные, столь и зловещие.
Но совсем скоро ему, как ответственному за отношения с Конгрегацией, стало не до молвы.
Ситуация выглядела одновременно смешно и нелепо.
Глава миссии магов, какой-то там младший кормчий Ускар Фесо, снял в гостинице девушку не слишком строгого поведения, по совместительству - клофелинщицу. Когда принявший клофелина с вином почтенный Ускар отключился, шлюшка обшмонала его со всем старанием и, прихватив найденное добро, была такова.
Сейчас чародей рвет и мечет, обещая голыми руками порвать герлу, а начальство бесится вместе с ним и грозится порвать уже его, майора КГБ Снегирева. Дескать, завалил наружное наблюдение, теперь рой носом землю.
Дело, конечно, не в том, что пропали три с лишним сотни рублей и пяток золотых перстней. И даже не в сгинувшем ТТ, тем более негодном.
По словам колдуна, исчезла ценнейшая магическая реликвия Холми, вверенная ему на хранение как одному из повелевающих ковена. И от успеха поиска зависит дальнейшая карьера майора и, как прозрачно намекали маги, еще многое другое, поскольку даже богам неведомо, как могущественный талисман поведет себя в чужом мире.
В помощь майору придали младшего лейтенанта Серегина, выдернув того из Аргуэрлайла и оторвав от любимой жены. Зачем нужен этот непрофессионал, Снегиреву не пояснили. Однако младшой действовал столь рьяно, что майор порой сомневался, кто старший в их поисковой группе.
Дело оказалось на редкость тяжелым - потаскушка действительно как в воду канула.
Трясли ее знакомых, родных, с зоны этапировали ее мимолетного жениха, уже шестой год тянущего срок за попытку ограбления сберкассы… Все тщетно - Катерина и в самом деле как будто растворилась в воздухе, и Снегирев даже начал, несмотря на всю невероятность ситуации, подозревать, что к делу причастны его коллеги из стана вероятного противника.
К тому же доводилось изворачиваться изо всех сил - ведь наивысшей категории секретности с проекта "Порог" никто пока не снимал.
Пришлось выдумывать легенду о каком-то кладе, имеющем огромную ценность, украденном пожадничавшим археологом из Харькова.
Ничего не понимающая милиция трясла скупщиков краденого, а до всех сомнительных ювелиров была оперативно доведена информация, что обо всех, кто принесет какие-то необычные драгоценности, следует докладывать… куда следует под страхом очень крупных неприятностей.
За две недели шустрые сыщики выгребли у всякого рода сомнительного элемента чуть ли не полпуда золота, а также накрыли настоящую банду грабителей древних курганов, имевшую на вооружении не только лопаты, но даже револьвер и два обреза и работавшую по наводке целого доктора наук. Причем взяли на горячем - деятели как раз вскрыли неразграбленный курган сарматского вождя под Астраханью.
По совету магов, Снегиреву докладывали обо всех подозрительных и непонятных случаях, имеющих хоть малую связь с криминалом.
Дважды им приходилось бросать все и вылетать на другой конец страны, причем во втором случае дело было серьезным - в Благовещенске объявилась безумная пророчица, изрекающая нечто, подозрительно напоминающее те слухи, что ходили в ОГВ.
И вот наконец информация из Мурманска.