- Трудно сказать что-то определенное. Не забывайте, тут было несколько эпох больших войн, и колдовские ордены гибли в неменьшей степени, как и обычные страны. В той же Конгрегации не было ни одной магической конторы старше шестисот лет. Побежденные старались уничтожить свои колдовские книги, чтобы те не достались победителям, а кроме того, девять десятых подобных сочинений были зашифрованы, и прочесть их постороннему, даже если такие трактаты захватывали, было почти невозможно. Да еще учтите, чтобы это толком использовать, потребуется не одна сотня лет. А кто будет заниматься такими долгосрочными затеями даже тут? Но что я хочу сказать. Я тут посмотрел кое-какие летописи и выяснил, что число способных к магии, да и их сила, с течением времени становится все меньше.
- И что это значит?
- А то и значит, что нам следует ориентироваться в перспективе не на магию, а на шаманство.
- Интересно, в какой это перспективе?
- В перспективе долговременного освоения Аргуэрлайла.
- A-а, - как-то неопределенно протянул куратор проекта "Порог". - Ну-ну. Ступайте, майор. Я подумаю над вашим докладом. И сообщу куда надо.
Начальник 13-й лаборатории вышел, а Мезенцев принялся внимательно изучать лежащую перед ним стопу печатных листов в скоросшивателе. Надпись на титульном листе гласила: "Специфические виды нетехнического воздействия на окружающую среду". Ниже в скобках еще слово "Магия". И еще ниже мелкими буквами - "Исследовательский центр № 13".
Его детище наконец выдало первую серьезную продукцию.
Умник Байдаков на правах научного руководителя проекта притащил сюда своих подчиненных из секретных институтов - те так и ходят надутыми индюками вокруг портала, пытаясь разобраться, что это такое и почему вывел не туда? Тихомиров тоже вот сформировал свою "научную" группу - из студентов-недоучек, загремевших в армию, военных переводчиков и сообразительных офицеров вроде канувшего в неизвестность Каирова. Что они там "изучают", непонятно. Надо бы, конечно, поинтересоваться, пока их шеф в нетях. Пусть Сердюк этим займется. А то, понимаешь, темнят.
А вот Мезенцев пошел другим путем. Пренебрег возможностью, которую ему давал статус одного из первых лиц в "проекте особой важности", и не стал выписывать кучу спецов из институтов и лабораторий Комитета госбезопасности, ограничившись тремя-четырьмя людьми из категории лично ему обязанных - для общего руководства.
Вместо этого собрал сюда кое-кого из своих бывших подопечных - всех этих тарелкоманов, ловцов снежного человека, всяких там лозоходцев и народных целителей. Разумеется, не всех подряд, а тех, кого можно было незаметно выдернуть, кого не хватятся - одиноких, бессемейных и в том же духе.
Руководствовался Антон Карлович при этом тремя соображениями.
Во-первых, они, как ни крути, занимались вопросами, очень похожими на те, которые весьма интересуют его и прочих заинтересованных лиц (вот каламбурчик).
Во-вторых, все эти люди, без сомнения, если и не слегка (а хоть бы и не слегка!) сдвинутые, то, во всяком случае, не от мира сего. То есть в ситуации, когда речь идет конкретно о мире "не сем", имеют определенное психологическое преимущество. По крайней мере, пресловутый здравый смысл с его "этого не может быть, потому что не может быть никогда" им не помешает.
Наконец, в-третьих, личности эти наверняка будут благодарны тому, кто дал им возможность прикоснуться к действительно великим тайнам и посетить иной, полный загадок мир. А личная лояльность тоже кое-что значит.
И вот перед ним результат их работы - самое подробное досье о здешней магии, какое только удалось собрать.
И содержалась там масса любопытных вещей.
Прежде всего никакой единой магии, как таковой, не существовало в помине. Она распадалась на десятки, если не сотни направлений, весьма далеких друг от друга, а те, в свою очередь, дробились на невесть какое количество ответвлений, различия между которыми зачастую были не меньшими, чем между более крупными разновидностями. Причем собственно магию следовало отличать от колдовства - понятий далеко не тождественных.
Это не считая глубокой разницы между собственно магией и шаманством, которые объявлялись сугубо противоположными, и дело было не только в том, что назвать мага шаманом и наоборот почти равнялось тяжкому оскорблению.
И если сила мага определялась пресловутыми ступенями мастерства, то говорить о силе шамана можно было лишь условно.
Конечно, были шаманы высшего класса - тэсо. Эти занимались в основном лечением. Могли, например, отправиться в иной мир за душой умирающего. Иногда им даже удавалось воскресить мертвого, правда не позднее чем через три дня после кончины. Причем не поднять неупокоенного, а именно вернуть человека к полноценной жизни.
Но бывало, даже самый рядовой шаманчик захудалого рода, который только и мог, что лечить скотину да насылать вожделение на приглянувшихся молодух, творил такое, что не под силу даже высшим магам. Примером могут служить руины третьего по величине города Сарнагарасахала - Иокку, сто лет назад стертого с лица земли камланием вот такого вот степняцкого чудотворца, мстившего за гибель своего рода на алтаре Шеонакаллу.
Но и сама магия была невероятно разнообразной. И даже направления, работающие с одной и той же, выражаясь по-местному, стихией, могли различаться диаметрально.
Например, была огненная магия, называемая в отчете ученым словом - пирокинез. Владеющие ею могли зажечь пламя на дистанции прямой видимости, а самые сильные - даже погасить пламя, но тоже при условии, что его видят. (И слава богу, иначе воевать в Аргуэрлайле у ОГВ никак бы не получилось: чародеи просто остановили бы двигатели боевых машин, да и огнестрельное оружие стало бы бесполезным - при негорящем-то порохе.)
И одновременно существовала магия огня, ничего общего с огненной не имеющая. Ее адепты - служители богини Сиххет, ведавшей вообще-то плодородием, любовью и виноделием, каким-то образом черпали из пылающей стихии силу.
Способы были разные, но самый распространенный - хождение босиком по тлеющим углям, после которого люди получали возможность исцелять самые тяжелые болезни, предвидеть будущее, вызывать дождь или даже менять судьбу человека. Причем, в отличие от почти всех прочих областей чародейства, особых способностей тут не требовалось - просто было нужным умение "договориться с огнем", которому могли обучить в любом деревенском храме, - правда, учили далеко не всех, кто хотел этого.
Что интересно, одним из непременных условий для магов огня был отказ от взимания платы за услуги. Нарушитель якобы лишался своей силы раз и навсегда. Им полагалось довольствоваться тем, что добровольно приносили страждущие.
А была, к примеру, некая теургия, позволяющая изменить судьбу человека, племени или народа. С ее помощью посвященные не только узнавали верные пути к поставленной цели, но и получали возможность влиять на события, отыскивать те мельчайшие частности, воздействуя на которые можно изменить весь ход событий и получить нужный результат. Главным тут было непонятное даже самым сильным из них умение собирать события в цепь судьбы, выстраивать вереницы удачных совпадений, скользя между бедами, как игрисский танцор с завязанными глазами идет мимо воткнутых в землю клинков.
Были подвиды и разновидности, являвшиеся общедоступными, и, наоборот, уже сотни лет считавшиеся монополией той или иной школы. В частности, магия одной из младших богинь - Сей-Несс, позволявшая разводить необыкновенные цветы, которые не только поражали своей красотой, но из которых готовили воистину чудодейственные лекарства. По легендам, умение это жрицы получили в глубокой древности от последних альфаров.
И каждая магическая школа и традиция ревниво хранила свои секреты, хотя, казалось бы, какие секреты могут быть от чародеев? Что любопытно, каждый маг, каждый чародей и колдун обычно специализировался лишь в одной-двух, изредка в трех-четырех областях. Такие умельцы, как Мак Арс или Алтен, встречались очень редко, и почти исключительно среди вольных магов. Причем прочие маги относились к ним свысока, как к недоучкам, которые, может, и умеют многое, но делают это одинаково плохо.
Имелась в досье еще куча всякой информации - названия школ и ковенов, сравнительный анализ сходных ветвей магического искусства, особенности общения с внешним миром и приобретения их услуг, их краткая история и даже предположения - с кем из них и на каких условиях земляне смогут попробовать договориться, а кто, скорее всего, станет их противником.
Одним словом, перед ним было весьма подробное исследование, отвечающее на очень многие вопросы. Пожалуй, оно сделало бы честь аналитическому отделу любого из управлений Комитета.
В нем не было лишь ответа на один вопрос, очень интересовавший Мезенцева и кое-кого повыше. А именно - что есть магия по своей сути и почему магические силы, столь активно присутствующие в Аргуэрлайле, почти незаметны на Земле?
Москва, 198.. год
Ускар Фесо Торк смотрел на странный город, раскинувшийся перед ними.
С балкона одиннадцатого этажа открывался великолепный вид.
Дома больше любого из дворцов властителей Аргуэрлайла. Ровные, идеальные дороги. Множество железных повозок, снующих туда-сюда. Входы в подземные тоннели, по которым меньше чем за час можно пересечь этот огромный город из конца в конец. Огромные магазины. Исполинские мастерские, в которых делали все эти механические чудеса. Резиденция местных правителей (хотя и уступавшая, скажем, Запретному городу Сарнагара, но тоже весьма красивая и величественная).
Право же, столица великого царства, чьим подданным он в некотором смысле теперь являлся, была великолепна.