- Теперь вся надежда на Брауна и его "эсесовцев", - кивнул Иван.
- Да, сейчас ставка на "Тор-Эйбл", - подтвердил Борис. - Уже три огневых испытания провели, из них два с разделением. Изменения на второй ступени минимальны, там и так все было неплохо, а вот третью они радикально переделали. Двигатель остался тот же - "Альтаир", как и стабилизация вращением, но радикально улучшили систему зажигания и программно-временное устройство. Очень сильно подняли точность стабилизации.
- Но попасть в Луну почти без управления?! Неужели вы что-то придумали, пока я по Москве гулял? - Иван искренне пожалел, что со своими шпионскими расследованиями слегка отстал от жизни, пока "космическая жизнь" била ключом.
- Я тоже не верил, пока не прочитал несколько рацпредложений по первому "Пионеру" из форума, - объяснил Мельников. - Там отметилось несколько спецов из КБ Лавочкина и предложили такое… Мы сами были в шоке, но потом прикинули и срочно "передали" это Брауну. Когда он принес эту идею ребятам из TRW у них тоже с непривычки истерика была.
- Так что же они придумали? - нетерпеливо спросил Иван.
- Апеофеоз пословицы про голь и выдумки! - воскликнул Мельников. - Фирма "Белл" сделала командное устройство, которое поставили на сам "Пионер", помимо прежних приборов. На добавочные десять кило установили четыре пары маленьких твердотопливных движков, управляемых дистанционно. Третья ступень рассчитана с небольшим недобором скорости, и у них теперь есть целых четыре промежуточных коррекции в запасе! Если это не гениально, то я даже не знаю…
- Гениально, на грани злодейства, - признал Иван. - Первая в истории коррекция траектории на АМС. И как скоро они будут готовы?
- Недели через три. Разумеется, по их часам, - поправился академик. - Летное "железо" уже почти собрано, хоть мы им через того же Брауна порекомендовали чуть изменить схему терморегуляции. И телекамера в первом полете у них не полетит.
- Почему? - расстроился Иван. - Снимки Луны вблизи были бы очень кстати.
- Ага, только не этой камерой, - фыркнул Мельников, вспоминая смешную спецификацию устройства. - Неподвижная линейка на 126 строк, механическое сканирование за счет вращения аппарата и много других прелестей. Это чудо техники разрабатывали для съемки с орбиты Луны с заранее неизвестной высотой, на прямой подлетной траектории там все будет еще хуже. Даже хохма Чертока про круглую Луну может не удасться. Там нужна совсем другая камера и все это знают. До "Рейнджеров" им далеко по массе, так что сейчас они делают нечто простенькое на базе той же линейки, но с плоской механической разверткой. Если смогут соблюсти массу - есть шанс, что на следующем аппарате полетит.
- Ну и дела творятся! И это в феврале 58-го! - Несмотря на проблемы, Ивана переполнял энтузиазм и отчасти гордость за успех задумки. - Что же дальше будет?
- Все еще только начинается.
- А невозможное сегодня, как сказал один классик, станет возможным завтра, - процитировал Иван. (речь об известном изречении К.Э.Циолковского - прим авт.)
- Жаль, он не дожил. - грустно вздохнул Мельников. - Но вот другой известный классик у них вполне жив. И в стороне не останется, на этот раз…
Хантсвилль, штат Алабама, февраль 1958 года
В доме Германа Оберта царил торжественный беспорядок. Часть вещей была аккуратно сложена по углам, часть упакована, а часть все еще использовалась по назначению. Такая неразбериха была вызвана вялотекущей подготовкой к отъезду в Фойхт, где его вновь ждала размеренная жизнь коммуны и спокойная карьера заслуженного теоретика. Однако, думал он сейчас вовсе не об этом.
Он думал о том, что в его доме теперь всегда будет включен телевизор, или как минимум радиоприемник. Как иначе, вдруг кто-нибудь что-нибудь опять запустит, а он узнает об этом только из утренних газет. "Ученые приветствуют красную ракету, попавшую в Луну!" - кричал глупый заголовок, а на картинке красовалась некая абстрактная ракета с большой звездой на боку. Этот рисунок, конечно, не имел ничего общего с настоящей русской ракетой, доставшей вчера до Луны, уж он-то в этом немного разбирался. Хорошо, что Вернер позвонил почти сразу, едва с рассветом дня новость начала облетать мир.
Русские преподнесли очередной сюрприз, хотя всем казалось, что после "Спутника" сделать что-то действительно новое будет непросто. Значит, опасения Вернера были не напрасными и у русских уже есть трехступенчатый вариант их носителя. Объявленная масса аппарата вместе с пустой последней ступенью - полторы тонны! - поражала воображение. Сразу стали более ощутимы чудовищные ограничения по массе, с которыми пока вынужденно имели дело в Америке.
Оберт продолжал смотреть в газету и не мог скрыть счастливую улыбку. Значит, вся моя жизнь прожита не зря, думал про себя этот нестарый еще человек, чувствуя, как предательские слезы проступают в уголках глаз. Жаль, Циолковский не дожил. Ракета на Луне! Там, почти за четыреста тысяч километров, за океаном страшной холодной пустоты, лежит теперь хрупкая металлическая скорлупка, или то, что от нее осталось после такого падения…
Плевать, что железка русская! У Вернера все впереди, решит и эту задачку. Если повезет - то совсем скоро, если выгорит его совершенно гениальная идея с телеуправлением и промежуточными коррекциями. Сам Оберт не уставал удивляться неожиданным решениям, которые находил его бывший ученик, порой попирая все рамки возможного. Фон Браун шел к своей цели напролом, но не забывал в редкие часы отдыха навещать учителя и старинного друга, стараясь рассказывать, что можно, о своих делах и иногда спрашивая совета. Хотя, если подумать, что мог ему посоветовать пожилой теоретик? То, что он не совсем пожилой и не совсем теоретик, сути не меняло. Браун и без него прекрасно знает, что и как делать, и Оберту оставалось только радоваться воплощению своей мечты.
Но какая громадная у русских ракета! Тут он был согласен с Брауном, и расчеты сошлись - махина под четыреста тонн стартовой массы, не менее пятидесяти метров в длину! Как нищая, разрушенная войной страна смогла создать такого монстра? Неважно. Главное, чтобы богатая и неплохо поднявшаяся после войны Америка не отставала.
А еще, русские удачно совместили широкий политический жест с практической пользой. Убедившись, что ракета сработала как надо и аппарат находится на пути к Луне, они тут же опубликовали траекторию и частоты передатчиков, призвав мировое научное сообщество сделать все возможные измерения для точного определения точки попадания. Это было приятной неожиданностью на фоне тотальной секретности, и сообщество взвыло от удовольствия и кинулось к своим приборам и телескопам. А искусственная комета! Прекрасные снимки, хоть и опубликованные с опозданием.
Неудивительно, что при такой массе аппарат нес и ряд научных приборов, а данные, переданные им, были потрясающе интересными - одно только открытие внешнего пояса радиации чего стоит! Выяснили также, что никакого существенного магнитного поля у Луны нет, что могло несколько осложнить жизнь будущих визитеров с Земли. А точная фиксация времени и места попадания усилиями нескольких крупнейших обсерваторий мира уже подкинула новую загадку - ракета падала на Луну чуть быстрее, чем следовало из расчетов, налицо была какая-то странная аномалия, которую еще предстояло объяснить.
Нет, подумал про себя Оберт, черта с два я отсюда уеду. Нужно распаковать все обратно… но это потом. Он вспомнил недавний разговор во время последнего визита Брауна всего несколько дней назад, после успешного пуска "Тора" на максимум дальности. Вернер как заядлый янки нарезал по комнате круги с кружкой горячего кофе в руках и говорил, говорил, а Оберт сидел и слушал, разинув рот. Его ученик рассказывал о новых планах, недавно утвержденных "на самом верху", и поверить в их реальность было почти невозможно. Уже этим летом решено было начать отбор военных летчиков для специальных тренировок. Это будут лучшие из лучших, но все же пилоты, а не ученые. А нужны и те, и другие. Так что летунов придется учить, и учить всерьез - физике, химии, геологии, астрономии, небесной механике, а самое главное - теории космических полетов. И кто будет этим заниматься? Нужны авторитетные преподаватели.
Глядя на его ошарашенное лицо, Браун посоветовал съездить в свой Фойхт налегке, если уж так хочется, но в августе обязательно вернуться и быть готовым к новой работе. Оберт даже не пытался возразить, услышав, что его кандидатуру уже одобрили все причастные, включая Уэбба.
Вообще, если рассудить без суеты, лучшей работы и пожелать нельзя. Ничто не сравнится с потрясающим ощущением причастности к делу, об исполнении которого ты мечтал всю жизнь. Правда, Оберт всегда хотел сам строить ракеты, но этим теперь займутся тысячи профессионалов, наделенных возможностями и ресурсами, о которых никто из пионеров-ракетчиков и мечтать не мог.