"…завершает вывод своих войск с Синайского полуострова в Египте, но сохраненное присутствие Израиля в секторе Газа ставило под сомнения прочность достигнутого мира. Однако, сегодня командование израильской армии официально передало сектор Газа под контроль вооруженных сил ООН…"
Иван остановил запись, а Мельников схватился за планшет, быстро набубнив поисковый запрос.
- Шестое февраля, - почти сразу объявил он. - Только год уже 1957-й. Полтора года перескочили.
- Да, это неожиданно, - почесал в затылке Иван. - Запаса по времени почти не остается. Насколько я помню, мы собирались начать с Королева, но чуть раньше. Теперь времени нет, мы с трудом успеем до первого пуска "семерки".
- Пятнадцатое мая?
- Да, это всего через девять дней по нашим часам. Надо ваше адское оборудование подключать, и поскорее…
- Ну, почему же адское? - возразил Мельников, любовно поглядывая на два стоящих у стены массивных ящика, плотно замотанных в пенную полимерную ленту. - Сколько людей оно уже спасло от всяких напастей… Сон - великая штука, и при многих случаях и сейчас лучший лекарь. Это два проверенных мнемо-проектора из НИИ психиатрии, а им сейчас уже новые заказали у Сименса.
- А операторы для этих установок нужны? - на всякий случай уточнил Иван.
- Тут нам повезло, - успокоил его академик. - Аппараты крайне просты в эксплуатации, есть подробнейшие инструкции, все автоматизировано. Утрируя, можно просто заливать стереофильм и транслировать кому надо.
- Честно говоря, эта идея мне очень нравится, - признался Иван. - Даже больше, чем телешоу в качестве прикрытия. Это ты неплохо придумал, внушать наши идеи через сны. Я даже не знал, что такая аппаратура уже вовсю в клиниках работает.
- Более того, при правильной настройке можно довольно неплохо регулировать функции организма, - добавил Борис. - А поскольку в организме почти все завязано на мозг… Короче, статистика оздоровления при разных патологиях у этих аппаратов просто феноменальная, а файлы с настройками у нас есть. Так что наши фигуранты получат не только информацию, но и неплохую прибавку к здоровью.
- Здоровье мы и через тоннель можем им поправить, точечным воздействием, - сообщил Иван. - Так что вариантов много.
- Есть и ложка дегтя, - мрачновато добавил Мельников. - Сам понимаешь, теоретически эту технологию можно не только во благо применять Это ж какое средство промывания мозгов! Поэтому каждый аппарат на карандаше у Агенства по психотропному оружию. Ты представляешь, какого геморроя стоило заполучить эти два?
- Настоящий подвиг разведчика, - согласно кивнул Иван, до сих пор не слышавший таких подробностей. - Это большой плюс Верховному и его порученцам. Теперь нам надо держать марку и уложиться с настройкой хотя бы дней в пять, чтобы успеть предупредить Королева и дать ему время отреагировать, иначе опять будет авария. Тоннель открыт, больше закрывать мы его не будем, так что время пошло…
Мельников слегка задумался, оценивая такой расклад. Времени очень мало, а ему необходимо появляться на публике, чтобы не вызвать подозрений. Сам он потратил немало времени, изучая инструкции к мнемо-проекторам. Справится ли Иван самостоятельно?
- Догадываюсь, о чем ты думаешь, - добродушно усмехнулся Иван, наблюдая задумчивое чело академика. - Начинать морочить голову титанам прошлого я без тебя не собираюсь, а вот подключить аппаратуру вполне смогу. Еще местные сервера надо поставить и настроить, тут мне точно никто не нужен. Не забывай, у меня импланты. Мой "демон" уже просканировал оба ящика, для него эта техника чуть посложнее зажигалки. Если что, подскажет выход.
- Это тот же "демон", которым ты у меня дома замок открыл? - в шутку припомнил академик. - Хорошо, пусть настоящим делом занимается. Ладно, тогда я поеду, у меня сегодня лекция, которую никто не отменял. Ты проверь еще раз тоннель…
- Езжай уже! - со смешком прервал его Иван. - Я справлюсь, а ты загляни завтра, посмотришь на прогресс.
- Обязательно загляну, - пообещал Мельников. - Ты главное, не спали проектор, иначе нам поделом выпишут десять ружей без суда…
- Кому от нюка помирать, того не расстреляют, - не очень понятно отмахнулся Иван, но академик, сдавшись, махнул напоследок рукой и направился к лифту.
Оставшись один, Иван медленно подошел к мирно лежащему на столе чемоданчику и аккуратно защелкнул крышку, одновременно мысленно восстанавливая контакт с оставшимся внутри имплантом. Доля секунды "смазанного" движения через черноту мерцающего соединения - и он словно оказался среди светящихся нитей, тянущихся внутри кусочка его клонированной плоти. Он окинул взглядом узлы, петли и ответвления, пульсирующие от потока протекающей по ним энергии, и убедился, что крохотный портал действует, яркой звездочкой мерцая в тесноте приборного отсека.
В этот же момент он увидел, как активировались более примитивные приборы на внутренней стороне корпуса чемоданчика - это включилась штатная схема самоуничтожения. Контролирующая эти смертоносные устройства неразумная, но обладающая странной волей к жизни машина, если нужно, пожертвует собой, но не допустит утечки такого секрета в чужие руки. Отключить эту схему сможет только Иван Родин, только ему она будет послушна, потому что она - часть него, часть его комплекта.
Она никогда не слышала напрямую голоса своих сородичей, но Иван ведомым лишь ему способом, не прибегая к словам, пообещал ей, что если ее работа будет сделана хорошо, то в один прекрасный день она сможет покинуть эту просторную, но такую неуютную ловушку и присоединиться ко всем остальным…
Хантсвилль, штат Алабама, ноябрь 1957 года
Картинка была паршивая, экран был крохотный, но и этого хватало. Последний отсчет бил по нервам, нагнетая напряжение - чертовы янки даже из этого позорища сделали шоу. Отсчет закончился, блеснуло пламя, и раздался сильно искаженный слабеньким динамиком телевизора рев. Ракета поднялась над клубами огня, но пару секунд спустя подъем прекратился и смешной карандаш "Авангарда" начал валиться вниз, складываясь, как гармошка. Вернер Фон Браун, новоиспеченный гражданин Соединенных Штатов Америки, серьезный ученый, теоретик ракетного дела, инженер-практик, смелый испытатель и будущий отец американской космической программы не выдержал и жизнерадостно заржал во весь голос, благо дома он был один. Поржав и успокоившись, он рывком метнулся к телевизору и выключил чертов ящик. Все это он уже видел, и финал этой драмы был ему известен.
Главное было не это. Главное, что всего через несколько дней Эйзенхауэр должен подписать указ об образовании НАСА - национального аэрокосмического агенства, где вся полнота власти по выбору дальнейшнго пути освоения космоса будет отдана ему, Фон Брауну, в обход всех местных лоббистов и кабинетных ученых. "Директор центра космических полетов НАСА" - звучит неплохо, можно развернуться. Это много круче, чем технический директор центра в Пенемюнде, и никаких сомнительных связей с нацистами, это уж точно. Ну что, герр Фон Браун, готовы ли вы к осуществлению своей мечты, а заодно и мечты всего человечества?
Он знал, что далеко за океаном, в России, у него есть коллега, безымянный мечтатель-близнец, такой же баловень судьбы и, что греха таить, такой же гений. И что он тоже вытащил главный приз и получил в свои руки власть, которая направит на космический прорыв энергию и силы сотен тысяч людей, сотен предприятий и десятков институтов по всей стране. Битва будет жаркая. Браун обещал президенту для начала догнать русских, сделав примерно аналогичный по возможностям носитель и года через три-четыре выйти вперед. Уже сейчас нужно думать об автоматических лунных зондах, спутниках связи и, конечно, о возвращаемых фоторазведчиках, от которых один шаг до обитаемого корабля - но это года через полтора, как минимум. Сейчас ему нужно выстроить и наладить бюрократию в новом агенстве и готовить прорыв - "Сатурн-1" примерно на четыреста тонн стартовой массы. Без этой лошадки ему не угнаться за безымянным русским, который тоже не собирается ждать…
Браун снова вернулся к анализу русской ракеты по доступным ему отрывочным данным. Второй русский спутник, на пуске которого присутствовал сам Хрущев, весил аж полтонны, и в этом факте чувствовалась основательность, которой не ощущалось при взгляде на его собственные импровизации с ракетами малой дальности. Эта русская ракета изначально была сделана с запасом, и как оружие, и как носитель для космоса, а значит, физически не могла нести маленькую боеголовку, потому как нет военного смысла тащить через океан обычный 20-килотонный ядерный заряд. Значит, заряд термоядерный, а это не менее двух - двух с половиной тонн, если верить Теллеру. Эйзенхауэр, похоже, логике Брауна поверил и дал "добро" на создание своих носителей. Конгресс дружно проголосовал "за", ибо дело запахло крупными инвестициями государства в частный сектор, а тут речь явно могла идти о миллиардах.
У русских большая фора, и догнать их будет нелегко. И самое ужасное - расчеты четко показали, что поставив на свою ракету третью ступень, русские смогут выйти дальше, за пределы низкой орбиты, к Луне и даже к планетам. Тонна с гаком на отлетной траектории - это более, чем достаточно для автоматического зонда. Можно получить снимки Луны вблизи, но как их потом вернуть? Ладно, это сейчас не наша забота. Наша забота - сделать носитель среднего класса, примерно аналогичный русскому, а пока его нет - продолжать летать на той мелочи, что имеем под рукой.