- Тут есть тонкий момент, - разъяснил посол. - Во время войны здесь была очень тщательная зачистка информационного пространства, и к этому подошли весьма рьяно. Более того, по мере возвращения к мирной жизни удавку с телевидения снимали очень постепенно. Можно сказать, что и сейчас еще не совсем сняли.
- Информационный голод? - предположил Дорман.
- Именно, - кивнул посол. - Неудивительно, что публика соскучилась по ярким зрелищам, ведь даже на спутниковые "тарелки" ввели государственную монополию, смотреть можно было только "свои" программы. А цензурированное телевидение в военное время - это, сам понимаешь, довольно унылое зрелище. Поэтому подобные передачи идут "на ура", но их по-прежнему мало.
- Я уже смотрел перевод первой передачи, - подтвердил Дорман. - Должен сказать, меня удивил выбор темы.
- Дальневосточный кризис? - переспросил посол. - Ничего удивительного, это все случилось на глазах нынешнего поколения, кроме, разве что, самых молодых. Двадцать лет всего прошло, а потери были немалые.
- Свежие раны? Пожалуй, ты прав, - призадумался адмирал. - И упор делался все-таки на победу, не в ущерб "разбору полетов". Это было великолепно, скажу как историк. С точки зрения популяризации - настоящий прорыв. Сейчас мало кто помнит, но еще в начале века жанр альтернативной истории был здесь весьма популярен, причем скорее в негативном ключе, а не в позитивном, как сейчас.
- Интересно, почему? - полюбопытствовал посол.
- Потому же, почему сейчас он набирает популярность у нас, - невесело сообщил адмирал. - Не забывайте, какой развал пережила эта страна в конце прошлого века, сколько в ней было разочарованных людей. Отсюда и желание дать истории еще один шанс, переиграть самые неудачные моменты, чтобы все пошло по-другому. В основном, произведения были о Второй Мировой, в них авторы мечтали, чтобы СССР понес меньше потерь и не проиграл потом политико-экономическое соревнование с Западом, что привело к "перестройке" и дальнейшему распаду. Такое чтиво было нарасхват, потому что аж до двадцатых годов в обществе преобладали насторения в духе "все пропало", а проявлять оптимизм считалось дурным тоном.
- Сейчас не скажешь, что у них все было так печально, - с сожалением констатировал Фаррел, включив проектор и высветив на стене огромную карту Евразии. - Вот, посмотри, Джин. Как будто никакой "перестройки" и не было, весь бывший СССР под ними, половина Восточной Европы тоже… На Кавказе они теперь сидят еще южнее, подвинули турок. В Средней Азии, как и раньше, все решается из Москвы. Война на Дальнем Востоке не только почти не затронула русских, но и дала им базу на Хоккайдо…
- Как только мы ушли с Окинавы, так они сразу и влезли, - крякнул Дорман.
- Если ту эвакуацию с запрыгиванием в последний корабль можно назвать уходом, - со злостью в голосе вспомнил посол. - Но наши ребята все же не оплошали, ушли в основном с развернутыми знаменами и под барабанный бой. Хоть и не все сумели это сделать.
- Ты в курсе, что русские нас тогда прикрывали? - спросил адмирал, но наткнулся на удивленное выражение на лице посла. - Нет? Это не афишировалось, но они перетопили немало желтопузых, прикрывая нам зад. Наши силы были растянуты по огромной площади, и несколько их кораблей оказались очень кстати в момент эвакуации.
- С политической точки зрения это можно понять, - прикинул посол. - Они и так знали, что мы уберемся. Подождали и тут же сели на наше место.
- Мы бы поступили так же, - убежденно высказал Дорман. - И даже не стали бы играть в благородство без прямой выгоды. Отряд адмирала Никифорова понес приличные потери, между прочим. Так что северный Хоккайдо им достался совсем не даром.
- Это так, но зубы они показали, - раздраженно припомнил посол. - У нас некоторые горячие головы призывали еще раз побомбить япошек, причем вместе с русскими.
- Япошек мы и так бомбили, - улыбнулся Дорман. - Но вяло, без огонька, сил на все не хватало. Но даже тогда ни одна из серьезных держав так и не применила ядерное оружие, в отличие от всяких карликов с комплексом неполноценности…
- Я это знаю, но речь не о том, - эмоционально сказал посол, ткнув красным пятном указки в карту. - Нас ты видишь? Где там мы?
- С другой стороны карты, - без юмора ответил адмирал. - Злые языки говорят, что мы слишком жирный кусок откусили, Ник. А вот прожевать и проглотить не смогли, пришлось бросить. Поэтому, если мы так хотим вернуть старые добрые времена Pax Americana, то кусать надо по чуть-чуть и тщательно прожевывать.
- Да знаю я, - махнул рукой посол. - У нас еще "южане" не ответили за все. Начинать по-любому придеттся с них.
- Если русские не будут им помогать, - резонно заметил адмирал. - Чего нам никто не обещал. Ты же понимаешь! Нас загнали домой за океан и просто так обратно не выпустят, будут связывать по рукам и ногам в локальных конфликтах.
- Ничего, мы еще вернемся в Евразию, - недовольно буркнул посол, - И на этот раз чертовы финансисты нам не смогут испортить игру. Ладно, мы отвлеклись…
- Да уж, - согласился адмирал. - Я и сам не чураюсь ностальгии. Только нельзя забывать про реальность.
- Да, давай о нашем деле, - окончательно вернулся к деловому тону посол. - Как я уже сказал, проект они придумали замечательный. Мы хотим понять, для чего это задумано и не является ли это прикрытием для какой-нибудь более серьезной операции.
- Интересно, - хмыкнул адмирал. - С чего вы решили, что это прикрытие? Были какие-то утечки?
- Абсолютно никаких, - категорично отрезал дипломат, мотнув для убеждения головой.
- А признаки личной заинтересованности высших должностных лиц? - предположил Дорман еще один вариант.
- Ничего такого, - отверг и этот вариант посол. - Создатели шоу стараются на пушечный выстрел не приближаться к современной политике, зато беспощадны к ошибкам прошлого.
- А что их президент? - задал вопрос адмирал. - Тоже кадр из разведки, вряд ли что-то серьезное без него затеяли?
- Орлов упомянул передачу в одном интервью, но и только, - недоверчиво сообщил глава дипмиссии. - Сам никак не участвует. Гоняет на своей скоростной игрушке, вызывая лютую зависть всех президентов, премьеров и недорезанных королевских особ.
- Тогда что вас настораживает? - искренне удивился адмирал. - Может, это шоу - всего лишь шоу?
- Не исключено, - развел руками посол. - Но в этом еще нужно убедиться, а информации нет. Собственно, это отсутствие информации и настораживает. Ни утечек, ни слухов, ничего. Как минимум, сейчас общими усилиями создается мощная экспертная система с искусственным интеллектом, применение которой может быть далеко не только мирным. Это одна из маленьких загадок.
- И в чем же она? - заинтересованно спросил адмирал, чуть наклонившись вперед от любопытства.
- Во всем мире такие разработки закрыты, или даже секретны, - пояснил посол. - Потому что вещь в хозяйстве полезная, а никто не хочет делиться конкурентными преимуществами. Про всяких терорристов я вообще молчу, мощный сервер для такой программы - это не делящийся материал для бомбы, его любой может купить.
- А кто разработчик? - спросил Дорман. - Система, как я понимаю, не очень простая?
- Это самое главное! - воскликнул дипломат, чуть не вскакивая с места. - Базовую версию системы создавали в НИИ прикладной математики, входящем в структуру Академии Наук! Да еще при поддержке нескольких других институтов! Наши спецы, посмотрев исходники, в один голос говорят - это было написано большим коллективом за много лет, это не разработка, выполненная специально для телепередачи!
- То есть ради этого шоу русские рассекретили такую серьезную систему? - хмыкнул адмирал. - Оригинально.
- Вот именно! - посол-таки не выдержал, вскочил и начал расхаживать. - Если мыслить логически, что это значит?
- Что возможный выигрыш перевешивает все потери, - заключил адмирал. - Да, с вашими подозрениями я вполне согласен. Опять же, если они просто не создали что-то более продвинутое и решили отдать ненужное старье, подняв на этом денег.
- Система крайне передовая, - заявил посол. - Во многом прорывная, на грани самых новых технологий и алгоритмов. Никак не тянет на старье, это исключено.
- Тогда скажи мне, наконец, - настойчиво спросил адмирал. - Зачем я вам понадобился? Почему меня вдруг вытащили на другую сторону планеты за казенный счет? А, Ник?..
Посол погасил карту и, прервав свое нервное хождение, снова устало сел в кресло напротив Дормана. С минуту помолчал, подбирая слова.
- Джин, у нас пока есть одна-единственная зацепка, - начал он. - Это список тем, которые проходят у них предварительный обсчет, после которого их сортируют и выбирают самые интересные для передачи. Список не секретный и очень длинный, и там не так много дат раньше начала двадцатого века, хоть в количественном выражении это немало. Вот на том столе папка с распечаткой на вчера. Очень много разных тем, в том числе чисто технических. Может быть, разгадка кроется именно там, только нужно понять, куда смотреть. Нам как воздух нужны свежие идеи, а история техники прошлого века - однозначно твой конек.
- Так, - усмехнулся Дорман. - Все это очень интересно и загадочно, так что тут и думать нечего, я этим займусь. Только в каком качестве? И опять же, стоило ради этого тащить меня через океан?
- Стоило, - кивнул посол. - На Эй-Би-Си скоро запускают свою версию передачи, а ты будешь главным консультантом по двадцатому веку. Именно они оплачивают перелет и гостиницу, а не мы. И на них ты будешь работать, перенимая русский опыт.
- Одновременно пытаясь понять, в чем подвох? - весело подмигнул адмирал. - Да уж, от такого предложения сложно отказаться.