- Амулет зеркальной защиты, - объясняет Халлиг. - Вещь отличная, но зеркальная защита требует крайне много энергии, больше одного удара артефакт не выдерживает.
- Ямор дери! - срывается Тиморис на хриплый визг. - Халлиг, дай еще мешок этих погремушек!
Пираты перепугались, инцидент заметили и те четверо, что разошлись вдоль берега. Разведчики тут же пускаются в бегство на корабль, от их неспешности не осталось и намека, удирают чуть ли не на четвереньках, как дрессированные псы по команде. Лихо запрыгивают на судно, тут же исчезают, словно за бортом не палуба, а яма.
Теперь из врагов присутствуют лишь трое: капитан, серый и красный плащи. В тех же позах, невозмутимы точно статуи. Наблюдают...
Эгорд, Халлиг и Тиморис останавливаются где-то в полусотне шагов от корабля. Две троицы смотрят друг на друга безмолвно, внешне спокойны, но ладонь Эгорда лежит на рукояти меча, Халлиг сжимает посох обеими кистями, а пальцы Тимориса дергаются от желания выхватить сабли.
Океан дышит ветром...
Наконец, фигура в красном плаще на рее оживает, магматический взгляд опускается вниз, голова медленно кивает силуэту в сером плаще. Капюшон того поворачивается в сторону, сгусток тьмы кивает капитану. Капитан смотрит на силуэт в сером, кивает в ответ.
Возвращает взгляд на Эгорда.
Рука делает широкий резкий мах сверху вниз.
С корабля на берег с дикими воплями высыпается лавина пиратов! Десяток за десятком, легко одетые гребцы с плохим оружием, хорошо снаряженные разбойники. Все темные, как судно, злые, кричащие, глаза выпучены и заточены, в них горит жажда убивать, разорять, отнимать, сверкает волна кривых клинков, орда льется и льется как масло из пробитой бочки, толпой уже затоплен берег, не меньше сотни головорезов текут к трем защитникам острова, окружают плотным кольцом.
Над полем гуляют тучи взбитой ногами пыли. Пираты теснятся как рыбины в сети, толкаются, выжженная солнцем кожа блестит, не менее ярко отсвечивает сталь доспехов, сабель, гарпунов, крючьев, кинжалов. Полуголые гребцы задорно потряхивают дубинами, лодочными веслами, цепями, ржавыми клинками, рожи затемнены бородами и щетинами, изуродованы шрамами, многие черепа повязаны черными платками, уши в золотых и серебряных серьгах, всюду жадные беззубые улыбки. Пираты улюлюкают, издают мерзкие протяжные звуки, будто облизываются, перезвон клинков, покачиваются густой массой, как трава. Эти гиены в полной уверенности, что как только накинутся на трех людишек всей толпой, изрубят за пару мгновений. Потому не торопятся. Предвкушают, получают удовольствие...
Эгорд и его друзья стоят треугольником, плечи иногда соприкасаются, все трое хранят спокойствие, Эгорд переводит холодный взгляд с пирата на пирата.
Из толпы кричат:
- Попались, ребятки!
- Не ваш сегодня денек.
- Удача повернулась к вам задницей!
- А к нам сиськами, ха-ха!
- Нехилый у вас домишко, мы там пороемся от души!
- Добро ваше не пропадет, не беспокойтесь.
- Еще и вас переживет!
Боевой гнев пиратов постепенно переходит в расслабленное веселье, падальщики ведут себя так, словно победили, возвышаются над трупами, ленятся взять добычу. Эгорда окружает хохот, издевательские возгласы, пираты кривляются, чешут пузо и пах, некоторые даже позевывают, оглядывают остров как хозяева.
- У вас, наверное, и женушки имеются!
- Мы им горевать не дадим, быстро утешим, ха-ха!
- Неделю будем утешать без продыху, честное слово!
Эгорд обеими руками делает жест, будто приподнимает нечто широкое и тяжелое. Земля начинает подрагивать, вокруг толпы разбойников вырастает толстая стена бело-голубого льда, воздух внутри ледяной крепости мгновенно холодеет, трава покрывается инеем, а стена продолжает расти, пираты затравленно пригибаются, суетятся в панике.
- Что за бесовщина?!
- Он маг!
- Их всего трое, мать вашу!
- Нам конец...
Сотня голов запрокинута к ледяным кольям, что венчают стену, а та все растет и растет, чайки с криками разлетаются, гигантский колодец льда погружает людей в густой синеватый сумрак.
Эгорд руки опускает, правая сжимает рукоять меча, клинок лязгает, пронзает полумрак ослепительным бликом.
Воин-маг делает выпад, стальное жало меча обрастает льдом, к концу выпада ледяное копье с клинка срывается, пронзает грудь пирата-арбалетчика, тело с воплем отлетает назад, сшибает еще одного. Тиморис выхватывает сабли, блестящие острые дуги описывают стремительный вихрь в сторону пиратской гущи, на инеевый ковер падают две отрубленные головы, снег заливает багровое. Халлиг вскидывает посох, набалдашник выстреливает желтовато-белым лучом, внушительных размеров пират вспыхивает солнечным силуэтом, мгновенно превращается в облако пепла, в ноздри Эгорда бьют запахи крови и паленого мяса.
Три гордые фигуры возвышаются посреди темной массы согнувшихся в страхе звероподобных людишек. Лишь сейчас до растерявшихся пиратов дошло, что их убивают как свиней на бойне. Срабатывает инстинкт загнанных крыс, морды меняют испуг на злость, пираты с криками бросаются в атаку.
Клинки скрещиваются, Эгорд кружит между врагами, уклоняется от ударов, возникает там, где не ждут, меч рубит, режет и колет быстрее пиратского оружия, все ситуации, все вражеские приемы давно знакомы, повторяются уже который раз, ничего нового, потому предсказуемы, не несут особой угрозы. Опыт - сила великая! Тиморис тоже это ощущает, сабли порхают как крылья стрекозы, оставляют противников в недоумении, бессильном гневе, со смертельными ранами, пираты после встречи с ними оседают, падают ничком или навзничь, а то и вовсе разваливаются на части. Тиморис обращается с холодным оружием даже лучше Эгорда, ведь не маг, потому рассчитывать приходится только на силу, ловкость и смекалку, Тиморис вынужден владеть телом мастерски, иначе бы до сегодняшнего дня не дожил. От Халлига то и дело разлетаются лучи слепящего света, пираты с частотой мгновений один за другим вспыхивают, рассыпаются в пепел. Но старший жрец хорош и в ближнем бою, сильные руки раскручивают посох над головой, белая жердь сбивает с ног, отбрасывает порой до трех бандитов сразу, а те сбивают других. Кроме того, жрец наложил на себя и друзей световые щиты, так что стрелы, болты, дротики, прочие коварства сгорают в сияющем жаре прежде, чем успевают достигнуть цели. В сумраке ледяной крепости световые щиты особенно выразительны, сферы испускают тысячи лучиков, троица похожа на золотых ежей. Среди пиратов иногда попадаются бойцы умелые, чувствуется опыт, но на этот случай есть защитные артефакты, всегда на страже, пропущенные удары принимают на себя, а то и возвращают атакующим. К тому же, у Эгорда на подхвате верный друг - лед, его снаряды вспарывают врагов на расстоянии, превращают в лед их самих, из земли время от времени бьют ледяные сталагмиты.
Ярость пиратов быстро гаснет, когда осознают, что их осталась горстка, возвращается страх, разбойники панически озираются, но те, кто еще несколько минут назад кичились вместе с ними мощью и лихостью, лежат тяжелым кровавым ковром, всюду торчат багровые обрубки, кочки из плоти, костей и стали напоминают вязкое болото. Выжившие хотят убежать, но вокруг темная ледяная тюрьма.
Эгорд ловит момент, когда все они, числом восемь, топчутся на месте, не зная, что делать, и поднимает левую руку так, что пальцы похожи на тянущиеся вверх шипы. Одновременно с этим из земли под пиратами вылезают прозрачные волнистые щупальца льда, оплетают ноги, через короткое время ледяную крепость украшают восемь статуй водяного стекла...
Еще миг - и кисть Халлига выпускает восемь тоненьких белых лучей, каждый вонзается в свою статую, те бурно стекают горячей водой на землю, затопляют дно крепости, кровоточащие тела окашивают воду в красный, воздух наполняется подушками белесого пара.
Эгорд, Тиморис и Халлиг стоят в опускающейся тиши без движений...
Наконец, меч воина-мага взмахивает, избавляясь от кровавой росы, звонко ныряет в ножны, Эгорд поднимает руки, большой и средний пальцы обеих прищелкивают. Стены ледяной крепости тут же рвутся трещинами, белая паутина мгновенно расползается по всей поверхности льда, хруст такой, что Тиморис стискивает зубы, втягивает голову в плечи. Земля снова дрожит, труп, на котором стоит Халлиг, тонет в обагренной воде, жрец перепрыгивает на более высокую мясную кочку в доспехе, дабы не замочить полы одеяния. Стены осыпаются белыми крошками, похожими на туман.
Эгорд делает шаг вперед, руки резко в стороны, будто что-то раздвигают.
Ледяная крепость с нарастающим гулом обрушивается, похоже на то, как раскрывается чаша цветка, глыбы в едином падении сотрясают землю, как когда-то сотрясали ударами щупалец разбушевавшиеся спруты, по бело-голубым руинам расползаются круговые волны ледяной пыли. Та чуть рассеивается, Эгорд вновь видит черный корабль.
Незнакомцы в сером и красном плащах там же - под парусом и над ним. В тех же невозмутимых позах. Под красным капюшоном горят, как разломы с магмой на дне, глаза.
Но капитана нет.
Куда исчез? Среди пиратов, кажется, не было...
В любом случае, надо разобраться с этими двумя.
- Тиморис, жди на берегу, - говорит Эгорд.
- С какой стати?! - возмущается тот. - Что, саблями машу плохо?
- Превосходно. Но кожей чувствую, эти двое - могущественные маги. У сабель против них шансов мало.
- Думаю, Эгорд прав, - вмешивается Халлиг осторожно.
- Да вы сговорились! - обижается Тиморис. - Вот же демократия, Ямор ее дери! Два мага против одного рубаки. Теперь в любом споре буду задавлен числом. О боги, пошлите мне такого же рубаку, как я! Желательно девушку...
- Подождешь на берегу? - удостоверяется Эгорд.