Вскидывает руки, их окутывает желтое сияние, передается Наяде, постель с девушкой затуманивается облаком света, оно постепенно становится густым, но ясным и прозрачным, как свежий мед, Наяда словно внутри еще не застывшего желе, золотые потоки тысячами нитей танцуют вокруг изящной фигурки, в воздухе протяжный низкий звук, похож на очень замедленное бульканье. Наяда в капле свете выглядит спокойной, ресницы опускаются и поднимаются неспешно, словно краешки зонтиков у медуз.
- Исцеляющие чары, - объясняет Эгорд ласково. - Будут питать тело, успокаивать, залечивать мелкие болезни, которые даже не чувствуешь.
Наяда с улыбкой кивает.
Эгорд разворачивается, сапоги стараются не греметь, ладонь опускается на дверь, на пороге Эгорд задерживается. Желание обернуться, взглянуть напоследок берет верх, Наяда смотрит на него так же безмятежно.
- Люблю тебя, Наяда.
Порывается выйти, но слышит:
- Жемина.
Замирает, пара мгновений безмолвия, лицо поворачивается к девушке.
- Что?
- Мое имя Жемина. Я тоже тебя люблю, Эгорд. Возвращайся.
Вновь безмолвие, уголок губ медленно поднимается...
- Жемина, - шепчет Эгорд тягуче, будто пробует на вкус.
Имя распространенное, даже очень: чуть ли не каждая третья крестьянская семья называет дочку Жеминой. Есть легенда, что однажды какой-то богатый и могущественный человек взял в жены простую крестьянскую девушку с таким именем, с тех пор селения заполнились Жеминами, родители по сей день надеются, что так уготавливают дочерям необычную судьбу.
Эгорд кивает.
Дверь за ним закрывается с мягким стуком. На миг показалось, будто с ним оборвалось нечто крайне важное. Оборвалось безвозвратно.
Но лишь показалось.
- Наконец-то! - ворчит Тиморис. - Думал, будешь прощаться до ночи, делать наследника, завещать бедняжке носить на могилу цветочки...
- Не зуди.
- Ой, какие нежные! Ничего, скоро начешут так, что мой зуд покажется ласками королевской наложницы.
Воины шагают по треугольному коридору, Эгорд скользит глазами по золотистым треугольникам плит. Строгие линии крепости с каждым днем нравятся больше, есть в них что-то... целеустремленное. Даже огни факелов, хоть и рваные, пляшущие, но похожи на треугольники. Обычные квадратные коридоры и плиты с четырьмя углами внушали бы обыденность, расслабляли, а острые формы напоминают, что Эгорд поселился здесь с четкой целью, не тратить время впустую, быть в деле. Надо отдать должное прежним хозяевам. Хоть и темные, но неспроста обособились на краю океана, вдали от Ордена. Была своя цель и у них. Точнее, у него. Насколько Эгорд смог понять, инициативу держал архимаг, а парочка магов была на подхвате.
Спускаются по лестнице, в другом коридоре встречает Халлиг.
- Ну как? - спрашивает Эгорд.
- Крайне любопытно! - отвечает жрец. - Дверь в подземелье запечатана интересными заклинаниями, не видел ничего подобного. Считалось, что заклинания Темного Ордена давным-давно известны и собраны в одной книге, но эти ловушки - нечто уникальное, можно сказать, что...
- Мы про корабль, - перебивает Тиморис.
- А-а-а, ну... ничего особенного. Обычные пираты. Перебираются на берег, осматриваются. Ведут себя пока осторожно, но уже наглеют. Да вот, взгляните сами.
Приближаются к повороту, следующий коридор пронизан треугольными окнами, больше напоминают бойницы, хорошо виден размотанный по склону язык тропы, черные пятна на месте сгоревшего селения, просторная равнина с холмами и берег. В него, как гарпун в брюхо кита, вонзен протяжный корабль с черными парусами, тоже треугольными. И эти целеустремленные.
Цель у них - грабить.
Глава 12
Эгорд, Халлиг и Тиморис спускаются с горы по тропе, обувь оставляет позади протяжный пылевой шлейф, его живые клубы золотит свет солнца. Дневная звезда то прячется, то появляется из-за быстро плывущих облаков, ватную вереницу несет сильный ветер, такой бывает далеко не каждое утро. Воющий поток воздуха колышет волосы, щекочет лоб, Эгорд дышит соленой свежестью, под доспехами играют мурашки, состояние привычное: теплое тело почти всегда находится в контакте с ледяными заклинаниями, они окружают Эгорда невидимой капсулой, всегда готовы по команде материализоваться в настоящий снег и лед. Ветер треплет пучки блеклой травы, иногда удается заметить летающие черные пылинки - пепел сгоревшего селения. Значительную часть вымыло дождями, унесло тем же ветром, другая часть стала землей, заросла травой, но зримые напоминания о трагедии все же остались.
Вдалеке черный силуэт пиратского корабля, отсюда похож на обгоревшую щепку.
- Обыкновенные пираты, подумаешь, - успокаивает себя Тиморис. - Сделаем с закрытыми глазами!
Впрочем, не так уж встревожен, в самом деле уверен, что бой будет легким.
- Недооценивая врага, повышаешь его шансы на успех, - предупреждает Халлиг.
- Учись, друг, - советует Эгорд.
Тиморис отмахивается.
- Да ладно, - протягивает с широкой улыбкой, - орду демонов перебили, а здесь какая-то вшивая кучка.
- Так то демоны, - говорит Эгорд философски. - А это люди.
- И в чем разница?
- Вот сейчас и поглядим. Но помни, демоны когда-то были людьми...
- И что?
- Просто не теряй бдительность, храбрый воин, - мягко вмешивается Халлиг.
Тиморис ухмыляется самодовольно.
Склон сменяется низкими холмами, равниной, трава высокая, злаковые кисти скользят по доспехам, шуршат, поле изгибается волнами, свет и тени на его поверхности переливаются в такт завыванию ветра.
С каждым шагом корабль увеличивается, все более и более грозный. Похожее на клинок судно из черно-серого дерева, оттенок заставляет трепетать, в то же время внушает мнимое ощущение ветхости, хотя разумом Эгорд понимает: корабль крепок не меньше, чем скалы. Черные треугольники парусов напоминают гребень древнего чудовища, мачты и реи словно ожидающие жертв виселицы, флаги развеваются длинными гибкими языками тьмы, по бокам густые щетины весел.
Троица движение замедляет...
На носу у края палубы гордо возвышается, судя по всему, капитан. Руки сложены на груди, одна нога согнута, повернута коленом в сторону, сапог упирается в перила борта, из-за спины торчат длинные рукояти сабель, доспехи наполовину задрапированы в черные ткани, нижняя часть лица скрыта такого же цвета маской, на голове тюрбан.
Под тенью паруса на середине корабля различается силуэт в сером плаще, тело полностью под прямыми складками, не разглядеть ни рук, ни ног, незнакомец по форме как свеча, а там, где у свечи должно быть пламя, торчит острие капюшона, из него смотрит темное пятно...
И наконец - третья фигура, самая загадочная, притягивает взор. Тоже в плаще, но ярко-красном, как магма. Высится над парусом - на узенькой рее как на твердой надежной земле, равновесие непоколебимо, даже ветер, выгибающий длинные - раза в полтора длиннее хозяина - полы плаща, не может пошатнуть неизвестного. Наверное, так бы выглядела красная летучая мышь на ветке, решившая отдохнуть не вверх ногами, а по-птичьи, головой к небу. Кстати, голова тоже под капюшоном, из его тьмы горят кровавым огнем острые глаза, их жуткий свет различается даже на большом расстоянии.
На корабле - только эти трое: капитан в маске и тюрбане, серый плащ и красный плащ. Смотрят в сторону крепости, давно заметили идущих от нее людей. Сам же корабль словно вымер...
Зато от берега по-хозяйски разбредается горстка пиратов. Четверо вдоль водяной кромки: парочка влево, парочка вправо, - а вглубь острова, навстречу Эгорду, еще трое. И, похоже, в отличие от наблюдателей с корабля, их не очень-то заботит, что творится вокруг, все еще не замечают Эгорда и его спутников, переговариваются, хохочут, будто высадились не на чужую незнакомую территорию, а в порту с трактирами и шлюхами. Кажется, пьяны до зеленых бесов. Видок еще тот... Словно крыс превратили в людей, нарядили в какие-то обноски из старых сундуков, вооружили первым, что под руку подвернулось, и пустили на все четыре. Такой вид больше подходит не пиратам, а рабам-гребцам. Хотя, скорее всего, так и есть. Сперва в ход пускают пешек: если что - не жалко.
Тиморис осматривает на себе драгоценные артефакты, ими снабдил Эгорд, а Эгорда, в свою очередь, снабдил Светлый Орден, ящики с магическими вещами заполняют несколько складских помещений крепости.
- Эгорд, - говорит Тиморис, разглядывая один из амулетов на шее, - а эти причиндалы действительно могут уберечь от стрел, копий и тому подобного? Что-то сомнительно...
- Для того их и делали, - отвечает Эгорд. Сам тоже увешан браслетами, амулетами, другой красотой, не только украшают, но и несут полезные свойства, как Око Асимиры. И свойства эти вот-вот пригодятся.
- Что-то больно много, - жалуется Тиморис. - Бренчат как бубенцы на корове! Зачем столько? Будут мешать махаться...
- Защитные артефакты недолговечны, - объясняет Халлиг, - могут выдержать пару-тройку ударов, а то и вовсе один. Кроме того, на каждый тип урона своя магическая защита, на всякий случай артефактами надо запасаться впрок.
- Все равно как-то слишком, - ворчит Тиморис, - надо бы...
Договорить Тиморис не успевает, в грудь прилетает метательное копье, но вместо того чтобы пронзить, выпустить кровавый фонтан, копье исчезает, амулет, который Тиморис теребил и буравил недовольным взглядом, разлетается на кусочки со стеклянным звоном и белыми искрами. Тиморис подпрыгивает как заяц.
Бредущая навстречу пиратская тройка наконец заметила хозяев острова, один даже метнул копье, но теперь пиратов осталось двое, а метатель свалился в траву, из трупа торчит его же копье.
- Надо бы слушать старших, - заканчивает за Тимориса Эгорд.