- Эх, луна-то… луна, - возведя очи, ностальгически вздыхал Вальдшнеп. - Как тогда, раньше… еще при советской-то власти. Вот тогда была луна! Не как сейчас - чертовы эти астероиды.
- Ну, наконец-то понял, - тихонько засмеялся Саша.
Не дожидаясь темноты, они высадились на берег и даже сумели запалить костерок - кроме выдолбленной из тыквы фляжки с водою в лодке нашлось огниво и несколько рыбин, которые сейчас, как опытный рыбак, Весников насаживал на веточки в ожидании прогоревших углей. Ухмылялся:
- Жаль, соли нет.
- Ты еще скажи - водки.
- Да и водочка бы тоже не помешала. А знаешь, Саня, какой бражкой меня потчевали здешние цыгане? Смачная бражка… умм. Весьма!
Дождавшись углей, напекли рыбы, поужинали, спать же улеглись в лодке - мало ли что? Как знать, кто здесь по ночным берегам бродит, хищный зверь или, хуже того, недобрый человек.
Весников храпел уже, под мерное качание волн начинал дремать и Саша, лишь Нгоно обещался не спать - караулить.
Саша махнул рукой:
- Давай. Только ты меня перед рассветом разбуди, ладно? Сменю, чуток подремлешь.
- Уж лучше я завтра в лодке посплю.
- Ну, как знаешь.
Молодой человек заснул сразу же, едва только устроился поудобней на дне челнока, пахнувшего свежей смолой и рыбой. Спал спокойно, не видя никаких снов, точнее, как и все психически здоровые люди, их не запоминая.
А проснулся от шепота:
- Корабль, Саша!
- Где корабль? Какой?
- А вон, сам посмотри!
Нгоно показал рукою на море, где на фоне алеющего неба неслышно скользили черные паруса какого-то судна.
- Две мачты, - словно завороженный, прошептал Александр. - Бом-кливера… Фор-брамсель, фор-марсель, фок… крюйсель… Вот это да!
- А по мне, так корабль как корабль, что в нем такого?
- Что такого, спрашиваешь? - Саша в волнении сел на банку. - Вот ты, конечно же, разницу между кражей и ограблением представляешь?
- Ну конечно - детский вопрос. - Нгоно даже немного обиделся. - Кража - тайное хищение чужого имущества, грабеж - открытое, что тут понимать-то?
- Ну вот и я в парусах разбираюсь примерно так же, как ты - в грабежах и кражах. Вот эти все брамсели, марсели, фоки… Это бригантина, Нгоно! Шхуна-бриг… или брамсельная шхуна, отсюда не очень видно… Для пятого века это почти то же самое, что, скажем, подводная лодка или тот же катер на подводных крыльях!
- Бригантина? Ты хочешь сказать - это современный корабль?
- Может, и не современный, но явно не из этого времени! И оттого очень он мне не нравится. Очень!
- Ну да. - Инспектор вдруг посмотрел куда-то влево и вздрогнул. - Парусник, говоришь, не нравится… А что ты насчет этого скажешь? Вон, гляди, вываливает из-за мыса… Тут уж и я, хоть и не специалист…
Саша глядел во все глаза, недоверчиво моргая. Бригантина уже скрылась, растаяла у горизонта, а на смену ей явился… настоящий бронированный крейсер или скорее эсминец. Да-да, именно эсминец, эскадренный миноносец, по военно-морской классификации, длиной метров сто, быстроходный, с окрашенными шаровой краской надстройками, артиллерийскими батареями и всем прочим оборудованием, предназначенный для нанесения стремительных торпедных атак и охраны других кораблей в походе!
Из трубы вился небольшой дымок, уносимый едва появившимся ветром, а на корме трепетал в свете восходящего солнца звездно-полосатый американский флаг!
На носу белели буквы и цифры - "DE-173"… Очень даже знакомые, и как тут же выяснилось - не одному Саше.
- Это же "Элдридж"! - волнуясь, промолвил Нгоно. - Эсминец "Элдридж", тот самый американский корабль, с которого и началась вся эта свистопляска со временем! Профессор рассказывал…
- Ты прав, дружище, судя по номеру, это именно "Элдридж" и есть. Ох, смотри-ка!
Над всем кораблем вдруг вспыхнуло зеленое пламя; эсминец зашатался и исчез, словно его и не было, но кильватерная струя на воде еще виднелась. Потом так же резко исчезла и она, и лишь лучи восходящего солнца теперь играли на бирюзовых волнах.
- Что это было, Саша?
- Не знаю… Тут много чего происходит. - Молодой человек задумчиво покачал головой. - Скорее всего, этот корабль появился на какое-то короткое время, провалился из будущего и тут же исчез, вернулся обратно… Как, дай бог, вскоре вернемся и мы.
- А бригантина? Она-то вроде никуда не исчезла?
- Вот это меня и пугает, мой друг! Очень и очень пугает. А с другой стороны - может быть, эта бригантина и приведет нас к тому, что мы сейчас будем искать!
Глава 12
Осень 483 года
Вандальская Африка
Городок не велик и не мал…
Готов ко всему я,
бесстрашным я буду,-
бывало и хуже!
"Старшая Эдда"
Город Тапс, расположенный неподалеку от славного Гадрумета, считался четвертым по величине, народонаселению и общей благоустроенности во всей бывшей Проконсульской Африке, от Гиппона до Триполитанского вала. Первое место, конечно, занимала Колония Юлия - Новый Карфаген, затем шел Гиппон, потом - Гадрумет, ну а за ним Тапс, в котором, как говорится, и труба пониже, и дым пожиже. Тем не менее в городе имелись и торговый порт, пусть не очень большой, и прямые, еще римские, улицы, естественно замощенные, и масса красивых зданий, в большинстве своем старых базилик, и полуразрушенный цирк, и водопровод даже! А в одной из таверн у самой гавани некий монах назвал Саше точную нынешнюю дату: четыреста восемьдесят третий год от Рождества Христова или шестой год царствования великого правителя Гуннериха. Не очень-то счастливого царствования, между прочим, судя по общей запущенности города и некоторой унылости жителей. Впрочем, скорее всего, это объяснялось удаленностью Тапса от столицы. Так ведь и Гадрумет не многим ближе.
Едва причалив, путники тут же и продали лодку за сотню мелких серебряных монет - византийских денариев. Понимали, конечно, что продешевили, да все равно челнок было не устеречь, а так хоть какие-то деньги. На них и сидели в таверне, заказав кувшинчик неразбавленного вина и тушенную в красном соусе рыбу с белым пшеничным хлебом местной выпечки. Хлеб, как и рыба, и вино, пришелся путешественникам по вкусу, особенно Весникову, который заказал еще и добавки, после чего собрал хлебушком оставшийся в миске соус и блаженно щурился, словно мартовский кот.
- Ох и хлеб у них! Давненько такого не едал. Вот, помнится, в ранешние-то времена, при Брежневе еще, в Турындине своя пекарня была - там такой же пекли, во рту таял. А сейчас, ясен пень, хлеб разве? Химия, почитай, одна.
- А вино тебе как? Понравилось? - усмехнулся Саша.
- И вино ничего себе. Красненькое!
- А ты город-то видел?
- Да видел. - Весников раздраженно отмахнулся. - Город как город - дыра дырой. Аэропорт-то тут хоть у них есть?
- А ты заметил, как люди одеты? - подмигнув Нгоно, вкрадчиво спросил Александр. - Какие стены крепостные, ворота, церкви кругом? И ни одного современного здания. Ни антенны, ни автомобиля, ни велосипеда даже!
- Ну так откуда у бедных негров антенны да велосипеды? - вполне, как ему казалось, резонно переспросил тракторист. - Они ж тут все бедные, голь-шмоль перекатная, ясен пень. А насчет церквей старых да ворот - так мне, Саня, ничего этого век не надобно, всяких музеев-шмудеев этих. Жил допрежь без них - проживу и дальше, и неплохо проживу, были бы деньги. А всякая старина да музеи - все пустое, баловство одно, ясен пень.
- Ну, ты это, - Саша спрятал смех, - мировую-то культуру почем зря не отрицай, деятель сельский! Вина еще кувшинчик закажем?
- Знаешь, Саня… а я бы, пожалуй, и парочку кувшинчиков заказал, - ничуть не обидевшись на "сельского деятеля", ухмыльнулся Вальдшнеп. - Больно уж винцо вкусное.
- Вкусное, - покачал головой молодой человек. - Нам сейчас не о вине, о ночлеге надобно думать.
- А чего о нем думать-то? Сейчас такси вызовем да в аэропорт поедем. Там и посидим, подождем.
- Коля-a! Понимаешь, здесь нет аэропорта, сколько тебе говорить?
- Ну, тогда авто…
- И автовокзала нет, и поездов тоже.
- Неужто такая глушь?
- Не то слово, Коля! Это прошлое, понимаешь? Сколько можно тебе объяснять?! Далекое-далекое прошлое - Средние века еще толком не начались. Еще ни Москвы нет, ни Новгорода, ни Киева, не говоря уже о Петербурге.
- Но… - Весников недоверчиво похлопал глазами. - Этого не может быть!
- А луна может быть? А Галактика может сжиматься? На свете, Николай, много чего может быть, чего мы не понимаем, не понимали и никогда не поймем.
- Да ладно, что я, глупый, что ли? - Умильно посматривая на только что принесенные расторопным служкой кувшинчики, Весников покладисто кивнул. - Прошлое так прошлое, черт с ним. Ты мне одно скажи, Саня, скоро мы отседова выберемся-то?
- Надеюсь, что скоро, - пожав плечами, хмуро отозвался молодой человек.
- Ну вот и славненько, - потер ладони Вальдшнеп. - Больше мне ничего и не надо. А прошлое тут или просто глушь - какая разница-то? Вон у нас на заболотьях, отплыви по протоке в любую сторону - и не скажешь, какой на дворе век! Да что я говорю-то - ты и сам не хуже моего знаешь, ясен пень!
Честно говоря, Саша не знал сейчас, что и думать. Впрочем, определенная логика в словах Весникова имелась. Действительно, какая, к черту, разница? Ладно, главное, чтобы не скулил да не сошел потихоньку с ума от всего увиденного.