Алеша почувствовал, что предки что-то финтят, но в присутствии посторонних, к которым он пока еще причислял Елисея и Вано с Арой, углубляться не стал.
- Ну а ты что скажешь? - повернулся он к оборотню.
Врал Вервольф Вольфович виртуозно. Понимал, что на кону сохранность его собственной шкуры, поэтому история получилась еще круче и душещипательней, чем рассказ царевича. Там было все. И запугивание, и подкуп, от которого он благородно отказался, и пытки. На последнем пункте Вервольф Вольфович остановился особо, разворачивая такую жуткую картину, что, после того как он выдохся, слушатели потом еще долго пытались сообразить, как после четвертования, повешения и сожжения страдалец смог еще что-то рассказывать.
- Нда-с, - хмыкнул Алеша. - А там, среди пленников, никого женского полу не было?
- Была, - с готовностью отозвался страдалец. - В соседней камере, только на вопросы не отвечала. Либо гордая чересчур, либо пыток не выдержала…
Елисей утробно зарычал, хватаясь за меч.
- Так чего мы тут прохлаждаемся? Спасать надо!
- Надо, - согласился Алеша, стиснув кулаки. - Батя, последние координаты, куда мышку засылали, помнишь? Давай, говори скорее, а то я, кажется, озверел.
- Какие координаты? - возмутился Елисей. - Координатами Кощея не возьмешь. Только мечом булатным, ударом молодецким! Как деды наши и прадеды за правдой шли, так и нам надобно. Старцы всякие, старушки по пути помогать должны… Эх, жаль, крокодилы моего коня сожрали!
Яга с драконом виновато переглянулись.
- Шел бы ты все-таки домой, сынок, - неуверенно повторила ведьма.
- Да ты что, бабуля! Моя Алена у Кощея, а я домой?!
- Одну старушку ты уже не послушался, - нахмурился Алексей. - Несмотря на советы.
- Мне такие советы не нужны!
- Ну, тогда и проваливай! Топай!
- И потопаю!
- И топай!
Царевич, сердито пыхтя, поднялся с земли.
- Погодь, - остановила его ведьма. - Алешенька, - обернулась она к сыну, - негоже так. Цели у вас разные: у него Алена, у тебя Роксана, но враг-то один - Кощей! Вам бы вместе надо, силы объединив…
- Может, еще и побрататься прикажешь? - сердито буркнул Алексей.
Ведьма с драконом переглянулись.
- Это от чистого сердца делать надо… - шаркнул лапой дракон, потупив глаза. - Я бы на вашем месте побратался.
- Он прав, Алешенька, братайтесь, - не менее грустно посоветовала Яга.
Алеша тихонько зарычал, а Елисей внезапно рассмеялся. Он был в этот момент настолько похож на своего брата, что Яга с драконом даже головами затрясли.
- Вот и ты старушку слушать не хочешь, несмотря на советы.
Алексей невольно улыбнулся в ответ, посмотрел на папу с мамой и решительно махнул рукой.
- Давай брататься.
- А давай! - не стал отнекиваться царевич, снял с пояса меч и протянул брату. - Пусть он служит тебе так же верно, как мне. Прими от всего сердца.
Алеша сорвал со спины перевязь вместе с ножнами и катаной.
- И ты прими от меня, брат. Пусть этот клинок тебя в бою не подведет. Меня он выручал не раз.
Братья обменялись оружием и по русскому обычаю трижды поцеловались. Яга с драконом вытирали слезы умиления. Шмыгнув носом, Ойхо пробормотал заклинание.
- Ежели кому из вас беда будет грозить, - сообщил он братьям-побратимам, - у другого рукоять меча нагреется. Значит, на выручку, не мешкая, скакать надобно.
- Было б на чем, - тряхнул копной волос Елисей.
- А и впрямь, Алешенька, неужто сердешного без коня оставим? Дорога, чай, не близкая.
- А что ты предлагаешь?
Яга задумчиво посмотрела в сторону оборотня.
- Ненадежен, - озаботился дракон, - в любой момент подставит.
- Зато все, как и положено, по былинам, по сказаниям, - обрадовался Елисей, - вместо вороного коня серый волк!
- А вы меня спросили? - обиделся Вервольф Вольфович. - Вы хоть понимаете, с кем говорите? - Похоже, лидер оппозиции начал заводиться. - Подонки! Чтоб я, будущий президент нечистой силы Всея Руси, прогибался под каким-то царевичем…
Алеша схватил будущего президента за шкирку, рывком вздернул вверх.
- И согнешься и прогнешься, если потребуется, - внушительно произнес он, поднося кулак к оскаленной морде волка. - Это твой последний шанс реабилитироваться или… Чуешь, чем дело пахнет?
Вольфович повел ноздрями, обнюхал кулак, почуял и немедленно согласился. Довольный таким поворотом дел, Елисей потрепал его по загривку, заставив согнуться, после чего запрыгнул на спину, заставив прогнуться.
- Прощай, брат! Но, залетная! - вонзил он пятки в бока "коня". Однако волк это не конь. Габариты не те. Куда уж там он ему попал, неизвестно, но заржал лидер оппозиции не по-лошадиному.
- У-у-у-е-е-е! - взвыл Вервольф, делая гигантский прыжок.
Елисей, чтобы не слететь со своего скакуна, схватил его за уши. Они с треском вломились в кусты и исчезли за деревьями.
- А он дорогу-то знает? - озабоченно спросил дракон. Яга пожала плечами. Об этом она не подумала.
- Домой! - внезапно заявил Алексей, о чем-то напряженно думая. - Быстро грузимся и домой.
- Это ты правильно придумал, сынок, - обрадовался Ойхо, закидывая себе на спину Вано с Арой. Алеша запрыгнул следом.
- Дома и стены помогают, - согласилась Яга, залезая в ступу, - а ну, подвинься! Самое удобное место занял, наглец.
- Могла б и на помеле долететь, - недовольно пробурчал Васька, вольготно развалившийся на дне ступы.
Дракон взмахнул крыльями, Яга оглушительно свистнула, заставив подняться в воздух эскадрилью летучих мышей, и лихая команда Алеши понеслась в сторону Черного Замка.
По прибытии домой Алексей немедленно развил бурную деятельность. Первым делом он дал задание дракону разработать план операции спасения дочки Черномора, и тот немедленно зарылся в золотой холм, дабы активизировать мыслительный процесс. Затем новый великий комбинатор деликатно намекнул маме, что неплохо бы позаботиться о нежданно-негаданно свалившихся на их голову союзниках, проделавших столь дальнюю дорогу и наверняка изрядно проголодавшихся. Яга поспешила выделить гостям отдельные апартаменты на третьем этаже и начала накрывать на стол. Нейтрализовав таким образом предков, юноша бесшумной тенью скользнул в арсенал, минут пятнадцать громыхал там железом и вышел оттуда, с головы до ног закутанный во все черное. Из-за одного плеча торчала рукоятка резервной катаны, из-за другого - меч побратима. Так же бесшумно, крадучись, Алеша двинулся в сторону операторной Ойхо. Он твердо решил, что на этот раз никому не позволит помешать вырвать Роксану из лап Кощея.
О’Мура мог бы гордиться своим учеником. Ни одна звездочка не звякнула в складках кимоно, ни один обитатель замка его не заметил. Юноша осторожно открыл дверь.
- Начинаем новое дело?
Алеша рывком развернулся. Перед ним стоял Шмунк Моисей Давидович, азартно потирая пухленькие ручки. На лице его сияла благожелательная улыбка.
- Какое счастье, что я успел вас застать до начала этой необдуманной акции. - Моня подхватил оторопевшего юношу под локоток, увлекая за собой в операторную замка.
- Почему необдуманной? - захлопал глазами Алеша сквозь узкую щель маски.
- Об этом надо тет-а-тет… - Моисей Давидович деликатно прикрыл за собой дверь. - Ах, молодость, молодость! Разве можно пускаться в авантюры, не посоветовавшись со своим главным компаньоном? - укоризненно пожурил он Алешу. - Со своим, я бы сказал, главным идейным вдохновителем!
- Каким компаньоном? Каким вдохновителем?! - начал наливаться кровью Алексей.
- Но мы же партнеры! Ну, не будем ходить вокруг да около. До меня дошли слухи, что у вашего фатера есть брат, причем трехголовый. - Моня аж подпрыгнул от нетерпения. - Так вот, у меня возникла гениальная идея, как утроить наши совместные капиталы. Ни за что не угадаете как. Намекаю: принцессы уже есть. Писаные красавицы! Моя жена, дочка и теща. Прибыль честно делим пополам. От вас требуется сущий пустяк: три пещерки золота как первоначальный взнос, что вы легко себе теперь можете позволить, и переговоры с вашим дядюш-ш-ш…
Алешина рука стиснула Моню за горло, вздернула его вверх, деликатно выставила за дверь и осторожно поставила на каменные плиты пола.
- Чтоб духа твоего не было в нашем замке! Если на счет три не испаришься…
Ему даже не пришлось начинать отсчет. Моня понял, что идея себя изжила, судорожно вздохнул, потирая шею, и испарился. Досадуя на бездарно упущенное время, юноша кинулся к компьютеру и начал остервенело стучать по клавиатуре.
- Порталы, порталы… Да где ж вы, черт бы вас подрал! Ага… вот! - Алеша лихорадочно листал файлы. - Ну, батя! Так загадить реестр! Так все запутать! Это не экс-пи, а дурдом какой-то! Одни магические файлы. Как я их активизирую?
- Ойхо обычно это делает магией, - ехидно прочавкал до боли знакомый голос.
- Тьфу! Как же я про тебя забыл? - Алеша выдернул из-под стола вымазанного в сметане Ваську, всеми четырьмя лапами прижимавшего к груди полуопустошенную кринку.
- Опять по погребу шарил?
- Имею полное право… - попытался было возбухнуть кот.
- Мама тебе твои права потом отдельно зачитает.
- Кого воспитал на свою голову? - пригорюнился Васька.
- Лирику в сторону! Даю шанс реабилитироваться в глазах общественности, - выразительно постучал себя по груди Алеша.
- Чего надо общественности? - осторожно спросил кот.
- Портал рядом с замком Кощея. Помнишь, куда парламентера в прошлый раз засылали? Все грехи прощу, если сделаешь, и три индульгенции добавлю.
- Тридцать.
- Пять.
- Двадцать.
- Десять.
- Пятнадцать!