- Вот и двигай туда. Мой подмастерье тебе яичко передаст, ты ему Виону. И еще кое-что…
- Что?
- Живую и мертвую воду. Пару флакончиков, больше не надо.
- Зачем? - опешил Кощей.
- Для практических занятий по прикладной магии. Мой подмастерье еще слабоват в ней. Будет тренироваться изготавливать такую же. Твои флакончики эталоном послужат. Я его буду убивать, а потом его же творением оживлять.
Кощей поежился. Сурово. Когда мама с папой обучали его секретам мастерства, они себе такого не позволяли. Ну, в угол ставили, по попке шлепали, это было…
- Но главное - Виона, - напомнила летучая мышь. - Очень сия девица мне нужна.
- Что ты все-таки от нее хочешь? - не выдержал Кощей.
- Много чего. Я ж не ты. О мировом господстве небось мечтаешь? Все под тобой, а ты правишь? На большее ума не хватило? Эх, молодость, молодость… суета сует. По мелочам работаешь.
- Ничего себе мелочи!
- Глуп и неразумен, - вынесла свой вердикт мышь голосом Алеши. - Ладно, через пару миллионов лет потолкуем… Если доживешь. Глядишь, за это время поумнеешь. Свободен, утомился я.
Мышь протяжно зевнула, расправила крылья-перепонки и вылетела обратно в пробитую перед этим дыру.
- Значит, в полночь, не забудь! - донесся оттуда ее голос до Кощея, и только тут до бессмертного злодея дошло, насколько круто он влип. Его смерть в руках могущественного колдуна, которого на мякине не проведешь, а жизнь - Виона, которой у него нет. Под сводами подземелья прокатился нечеловеческий вопль загнанного в угол Кощея.
- Подставили! Подлецы!! Подонки!!! Все вокруг подонки, кроме меня!!! - Вопли вдруг стихли. - А ведь это идея… Эй, Вервольф Вольфович, а ежели я на партийные нужды деньжат отсыплю, договоримся? Есть у меня небольшая заначка, мешков на триста…
Хитрый Кощей не зря над златом чах столько веков. Слышали б его в тот момент Алеша с драконом, очень бы расстроились.
22
До места добрались еще засветло. С высоты пригорка, густо поросшего лесом, открывался прекрасный вид на узкую голубую ленту реки, которая неспешно несла свои воды на юг.
- Вон она, река Смородина. За тем поворотом мост. Привал, - коротко распорядился Алеша. - Водички попьем, чуток отдохнем и обсудим последние детали.
Он нервничал. Впервые судьба операции зависела не от него, а от практически незнакомых ему личностей, одна из которых была к тому же в перьях. Перед Кощеем и Соловьем-разбойником он уже засветился так, что появляться им на глаза было бы верхом неблагоразумия. Вано наполнил водой бурдюк из протекающего рядом ручейка, Алеша - флягу, после чего все сели. Васька с Арой на хвосты, Вано с Алешей на то место, откуда они растут. Юноша припал к фляжке, Вано, что-то предварительно прошептав, к бурдюку. Рядом беспокойно заворочался Ара. Ему вдруг сразу страшно захотелось пить.
- Значит, так, колдун. Вот яйцо. - Алеша продемонстрировал Вано шедевр ювелирного искусства. - Оно будет у меня. Запомни его получше и, пока мы с Васькой будем разведывать, сотвори такое же. Если Кощей никаких подлянок не приготовил, дам знать. Как услышишь крик кукушки, выдвигайтесь на передовые позиции. Я буду рядом на подстраховке. Васька тоже, но нас вы не увидите. Запомните главное: утром деньги - вечером стулья… впрочем, это для вас слишком высокие материи… Короче, яичко отдаете только после предъявления товара. Склянки с живой и мертвой водой - вам, царевну - мне. Царевну зовут Роксана, но выдавать он ее будет за принцессу Виону.
- Зачэм? - захлопал глазами Вано, вытирая с усов рубиновые капли.
Бурдюком немедленно завладел Ара и сунул внутрь клюв.
- Затем, - сердито буркнул Алеша, - что деваться ему некуда. Вионы у него нет, вот и будет Роксану подсовывать. Я потому полночь и выбрал для обмена, чтобы ему легче было нас надуть…
- Обманывать нэхарашо, - насупил брови джигит.
- Нэхарашо! - подтвердил Ара, мотнув хохолком. Опустевший бурдюк отлетел в сторону. - Можно мы его зарэжем?
- Я вам зарежу, - рассвирепел Алексей. - Господи! С кем работать приходится!
- Усех поубывал бы, - съехидничал кот.
- Молчи, ушастый! Если б ты нашу одежду не спер… - вскинулся юноша.
Васька мигом взлетел на сосну.
- Нельзя ли поконструктивней? - осведомился он оттуда.
- Можно! Во-первых, к ноге, во-вторых, от меня ни на шаг! - рявкнул Алеша, яростно грозя кормильцу кулаком. - В-третьих, если ты, усатый, мне операцию сорвешь, лично придушу, потом утоплю, потом…
- Все поняли? - грозно спросил Васька Вано, привычно поглаживавшего свои роскошные черные усы. - У нас с этим строго! Так, ну а ты чего расселся? - перевел он словесный огонь на Алешу. - Тут, понимаешь, Виону спасать надо, а он лясы точит!
- Тьфу! - Алеша поправил перевязь, проверил, как выходит из ножен, притороченных к спине, катана, убрал яйцо в карман и помчался по откосу вниз. Васька спрыгнул с дерева и понеся следом.
- Вах! Джигит! - восхитился Вано. - Маладой…
- …и глюпый! - икнул Ара, возвращаясь к бурдюку. Но там было уже пусто. Попугай с упреком посмотрел на друга.
- Сначала дэл! - строго сказал ученик магрибского колдуна. - Шишка дэржи. Яиц дэлать будэм.
Ара послушно подхватил с земли сосновую шишку и поднял ее над головой. Вано насупил брови, сосредоточился, сделал пасс… Новорожденный алмаз, сверкнув в лучах заходящего солнца, исчез за горизонтом вместе с пучком перьев из крыла пернатого джигита.
- Вано, ты нэ прав, - насупился попугай.
- Нэ прав, - согласился колдун, почесав затылок. Папаха съехала на лоб. - Влет колдоват будэм. Кидай.
Ара подцепил общипанным крылом еще одну шишку и подкинул ее вверх. Пасс Вано настиг будущее яичко в высшей точке траектории полета. Земля вздрогнула под тяжестью рухнувшей около ног джигитов гигантской летучей мыши.
- Ну вы, блин, даете… - прохрипела она, выплевывая алмазный снаряд. Проверив лапой целостность зубов, мышь поползла обратно на сосну. - В гробу я видала такую службу! Надо тебе, сама за ними шпионь из своей ступы. Чай не хуже меня летать умеешь…
Прыгнув вниз, мышь расправила крылья-перепонки и дикими зигзагами помчалась прочь, сбив по пути папаху с джигита.
- Нэправильный заклинаний, - сурово сказал попугай.
- Нэправильный.
- Чито дэлать будэм?
- Думать. Идэй нужна.
Ара одобрительно тряхнул хохолком, подхватил бурдюк и поволок его к ручью. Он знал, как подстегивать воображение. И после третьего бурдюка идеи поперли! Попугай сгреб горку шишек к корням сосны, для надежности прикрыл их растопыренными крыльями, чтоб не разметало взрывной волной колдуна-недоучки, и решительно скомандовал:
- Магычь!
* * *
Тем временем Алеша с Васькой достигли излучины реки, за которой показался мост. Солнце уже бросало свои последние лучи из-за горизонта, раскрашивая в фантастические цвета гряду кучевых облаков. Это было так красиво, что у любого поэта захватило бы дух от восторга, но у Алеши, который в душе, конечно, был великий поэт, захватило дух не от этого. Из-под моста слышался странный скрежещущий звук, а на мосту маячили две фигуры, в которых было что-то до боли, до жути знакомое.
- Ну был бы кто другой, - простонал он, - действительно поубивал бы!
- Кормильца, значит, можно… - попытался было возбухнуть кот.
- Жди здесь, - процедил сквозь зубы Алеша.
Решительно взойдя на мост, он подошел к полосатому шлагбауму и в упор спросил у худощавого фрица с автоматом в руках:
- Гитлер капут? Аусвайс? Цигель, цигель, ай-люлю?
- Люлю, - оторопело ответил фриц. - Слышь, Алеша, я грамотам-то не шибко обучена, ты бы лучше по-нашему, по-русски…
- Мама! Я же вас просил!
- Так, сынок! - С расстройства второй фриц принял естественную форму, и мост чуть не рухнул под тяжестью дракона. Ойхо торопливо взмахнул крыльями и завис сверху на манер вертолета. - Нельзя яичко отдавать, ежели в нем смерть Кощея!
- А то я без вас не знаю! - возмутился юноша. - Нет, ну вы за кого меня принимаете? Все предусмотрено, вы, главное, не мешайте!
- Не будем, сынок, не будем! Вон за теми кустиками заляжем…
- Лучше вон за тем лесом, - решительно потребовал Алексей.
- Как скажешь, - покладисто согласилась Яга. - Ты только с мостика-то уйди, не дай бог в водичку плюхнешься, а у меня там для Кощеюшки столько сюрпризов припасено…
Алеша перегнулся через шаткие перила моста.
- О господи!
Река Смородина кишела аллигаторами. Именно скрежетание их зубов насторожило Алешу, когда он подходил к реке.
- Мама! Ё-моё!! Что ж ты мне все карты-то путаешь?
- Говорил тебе, не надо вмешиваться, - расстроился дракон.
- Молчи, зеленый!
- Ну вот ты можешь сказать, - продолжал бушевать Алексей, - зачем тут аллигаторы?
- Как зачем? Как зачем? - заволновалась старушка. - Колдун-то магрибский из Африки? Свита должна быть. Опять же, коли Кощеюшка ненароком в речку булькнется, они его на столько кусочков растащат, что, какой бы он ни был бессмертный, ни в жисть обратно не соберется.
- Угу, - грустно согласился Алексей. - Тем более что из крокодильчиков эти кусочки уже в переработанном виде выйдут… А о Роксане вы подумали?!
- Ее не тронут, - успокоила сына ведьма. - Я их на Кощея науськала. Платочек евойный понюхать дала. Триста лет не стирала. Как чувствовала, - пригодится!
- А форма эта фашистская зачем?
- Ну, - замялась Яга, - мы как бы охрана колдуна…
- Вано не немецкий, он магрибский колдун!