- Конкурент, - ахнул он. - Магрибский колдун кому-то еще канальчик слил.
- Он этого и не скрывал, - пожал плечами Соловей.
- Без тебя знаю, - отмахнулся Кощей. - Давай по обочине, мы должны пройти первыми и найти Алексея!
- Какого Алексея?
- Мальчонка шустрый на дракона работает. Должен посодействовать. Вперед!
- Вперед только прорубаться…
К счастью для замыслов Алеши, дорога у Калинова моста расширялась, организуя довольно широкую площадку непосредственно перед деревянным настилом.
Кавалькада забывшего осторожность Кощея резко двинула на обгон. Видя такое дело, Елисей приказал подхлестнуть коней и тоже рванул вперед. У самого моста наперерез его карете выскочил Алеша, снеся по дороге щит с надписью "ТАМОЖНЯ". Лошади встали на дыбы, и, дабы не попасть под их копыта, витязю пришлось резко под них нырнуть.
- Всем сдать назад! - проревел откуда-то сверху усиленный мегафонами голос дракона.
- Пусть лучше стоят! - попросил Алексей из-под кареты, перегородившей въезд на мост.
- Стоять! - немедленно среагировал Ойхо. - И ты тоже стой, - рявкнул он Елисею, выскочившему из кареты с обнаженным мечом в руках.
Царевич на всякий случай замер. Опомнившийся Кощей тоже начал тормозить. К месту конфликта спешили гигантские летучие мыши. Из-под кареты выполз слегка помятый и очень сердитый Алексей.
- Так, разберемся по понятиям, - мрачно изрек он…
* * *
- Ой-и-и… - тихонько завыла Яга, отшатываясь от монитора. - Что буди-и-ит!
Ей достаточно было одного взгляда на Ратибора, чтобы понять, кто к ним пожаловал. А тут еще Кощей…
- Раньше надо было думать! - рявкнул дракон, бестолково тыркаясь по всем углам операторной. - Кто тебя за язык тянул? Не знал бы сынок про твоего полюбовничка… Ща как вдарит магией! Он же бог!
- Мочить его надо, - осенило Ягу. - Где там наше яичко?
Ведьма содрала с головы алую косынку, шурша кожанкой, ринулась к своей привычной одежде, сваленной в углу, и…
- Васька!
- Сейчас замочу, - успокоил ее кот, прилаживая лазерный прицел с инфракрасной оптикой к снайперской винтовке.
- Дур-р-рак! Где яйцо?
- В моем доме попрошу не выражаться, - нервно пыхнул огнем дракон. - А мочить надо всех!
- Запросто. - Кот любовно погладил зарубки на прикладе. - Ну, родимая, не подведи. Цель, конечно, не престижная, это тебе не мышь…
- Идиоты! - чуть не заплакала Яга. - Один - бессмертный, другой - братец его родной, единоутробный.
- Так с кого начинать будем? - потребовал уточнения Васька. - С Кощея или евойного братана?
- Алешкин это брат! - заголосила ведьма.
- Который из них? Мочу!
- Уберите его!
Нажать на курок вошедший в раж киллер не успел. Удар хвоста опомнившегося дракона подбросил его вверх, где он и завис под потолком вместе с оптическим прицелом в зубах.
- Тебя куда бдить поставили? - проревел Ойхо, яростно топча останки снайперской винтовки ногами.
- В шанэпидем… - испуганно мявкнул Васька.
- Вот туда и иди! - рявкнул взбешенный дракон, отправляя зарвавшегося киллера на рабочее место мощным магическим посылом.
* * *
Магический шквал пронесся над Калиновым мостом, заставив Кощея дать по тормозам окончательно. Он воспринял это как намек, понял, что зарвался, и смирился.
- Ко мне! - Алеша сердито ткнул в сторону скромного олигарха сложенными вдвое нунчаками, удивленно посмотрел на оружие ниндзя, пытаясь сообразить, из каких тайников его извлек, почесал затылок, потом грудь сквозь запыленную тельняшку и начал разбираться по понятиям.
- Ваш регистрационный номер? - потребовал он у семенившего к нему Кощея, не обращая внимания на его подобострастную улыбку.
- Тридцать тысяч девятьсот восемь, - залебезил бессмертный злодей. - Выкуплен ценой шестидесяти подвод у трудового народа. Все, что нажито нече… э-э-э… непосильным трудом. - В глазах Кощея заблестели слезы. - И если в чем и…
- Нарушаем, гражданин, - бесцеремонно оборвал его Алеша. - Через мою таможню еще тридцать тысяч девятьсот седьмой не проходил.
Юноша повернулся в сторону Елисея, спокойно вкладывающего в ножны меч. Царевич молча поднял над головой пластиковый прямоугольник: 30907.
- Пройдемте, товарищ, - подхватил юный аферист под локоток бессмертного злодея.
- Куда? - всполошился Кощей. - Мне на ристалище надо, мне без принцессы никак…
- Пока к вашим повозкам, а там посмотрим…
- Мне тут намекали на содействие, - лепетал по дороге насмерть перепуганный Кощей. - Вас случайно не Алексеем зовут?
- Случайно - нет, специально - да.
- Вас-то мне и надо! - возликовал Кощей. - Я ведь здесь не просто так, а по рекомендации.
- Чьей?
Воровато оглянувшись, Кощей замахал руками, предлагая Алеше нагнуться пониже, и, как только он это сделал, таинственно прошептал на ухо:
- Вам привет от папы Карло…
- А-а-а… Это другое дело. Серьезный товарищ. Ладно, попробую уладить. Жди здесь и не дергайся. Отвечаешь за него головой! - потряс Алеша пальцем перед носом Соловья-разбойника, сдавая ему с рук на руки скромного олигарха.
Поправив на голове "окровавленную" повязку, аферист строевым шагом направился к Елисею улаживать конфликт.
- Нарушаем, гражданин, - строго сообщил он царевичу. - Ваши права, дыхнули в трубочку. - Алеша вытащил нунчаки.
- В какую? - захлопал глазами Елисей, глядя на соединенные цепочкой палочки.
- Нда-с… увлекся. Кажется, это не из той оперы, - сморщил нос юный авантюрист и начал по новой. - Нарушаем, гражданин!
- Что именно? - Елисей перевел любопытный взгляд с нунчаков на странный наряд начальника таможни.
- Как что? Целую кучу пунктов! Превышение скорости, наезд на сотрудника таможенной службы, да еще и при исполнении, а за наезд надо отвечать! Ну, такие мелочи, как нанесение материального ущерба… - юноша поднял валяющийся в пыли щит с надписью "ТАМОЖНЯ", - можно в расчет не брать. Больше чем на мешок золота не тянет, а вот моральный ущерб - это серьезно: десять подвод минимум.
- Где-то я твою хитрую физиономию видел, - задумчиво тряхнул копной волос царевич. - Слушай, - внезапно осенило его, - тебе имя Алена ничего не говорит?
- Ничего. Мне твой фэйс тоже кого-то напоминает, - тряхнул несуществующим ирокезом Алеша. Опомнился, огладил чисто выбритую голову и рассердился. - Но даже наличие общих знакомых, которых у нас, к счастью, нет, не спасет тебя от виры в виде девяти… нет, восьми… при условии, что товарищ, - юноша кивнул в сторону Кощея, - пройдет первым.
- Конспирация на высоте, - одобрительно кивнул Елисей и весело улыбнулся. - Но я-то знаю, кто скрывается под ликом прекрасной принцессы Вионы. - Царевич заговорщицки подмигнул авантюристу.
- Как там тебя по батюшке-то? - насторожился Алексей.
- Ну, если кое-кто стал Вионой, то почему бы кому-то не стать простым воином Ратибором? Ты сколько с него слупить хочешь? - перешел царевич к делу, кивая на Кощея.
- Подвод десять… - рискнул признаться Алеша, пристально глядя на странного клиента.
- Двадцать процентов мне, и я с него сдеру больше, спорим?
- Ты, случаем, Моне не родственник? - насторожился Алеша.
- Какому Моне?
- Шмунку Моисею Давидовичу?
- Даже не слышал о таком.
- Слава богу. Значит, так, - жестко сказал авантюрист, - таможня - это моя корова, и доить ее буду я! Стой здесь и не рыпайся.
Алеша развернулся и пошел разбираться с Кощеем.
- Дело дрянь, - мрачно сообщил он ему, - уперся товарищ.
- Но я же от папы Карло…
- Ему начхать. Он от самой Мальвины. Да и сам, видать, товарищ в авторитете. Пальцы веером, сопли пузырями. Попробуй с ним без магии совладать. Видишь, кто с ним?
Кощей прищурился, рассматривая "дружину" Елисея. Мыкола со Збышком воинственно выпятили грудь. Дед Никишка тоже попытался сделать героическую позу.
- Думаешь, обычные крестьяне? - продолжал нагнетать обстановку аферист. - Они только на вид такие безобидные. Под маской холопов, - голос Алеши благоговейно задрожал, - скрываются отморозки Шаолиня. Они всю твою охрану голыми руками на молекулы разнесут. Так что гони ему виру за обиду, пока он добрый.
- Сколько?
- Двадцать подвод. С трудом уговорил на тридцать…
- Что?! - взвизгнул Кощей. - Он же сказал: двадцать.
- Еще десять за право первого проезда для тебя и…
- Что и?.. Что и?!!
- И двадцать процентов таможенного сбора с оставшегося хозяйства. Видишь, как я о тебе забочусь? Всего… - Алеша пошевелил губами, - пятьдесят пять подвод, и ты проезжаешь без очереди. И у тебя еще сорок пять останется. Цени. Тут ведь не только от Мальвины товарищи. Про Черного Рыцаря слыхать не приходилось?
- Да у меня этих рыцарей пруд пруди, - кивнул Кощей на сопровождающую его охрану.
Алеша презрительно фыркнул:
- Я про Черного Рыцаря Смерти говорю. О таком слышал?
- Нет. - Бессмертный злодей испуганно затряс головой.
- Скоро услышишь. Он уже здесь.
И тут ожили мегафоны.
- Ахтунг! Ахтунг! В связи с явно неспортивным поведением одного из главных претендентов на выход в финал команду Кощея Бессмертного наказать пожизненной дисквалификацией! - проревел голос Ойхо.
Бессмертный злодей схватился за сердце. Из динамиков послышалась возня. Алеша сразу понял, что идет битва за микрофон. Судя по звукам, побеждал пока папа.
- Однако, учитывая почтенный возраст претендента на бой с драконом, - отдуваясь, продолжил он, - судейская коллегия сочла возможным…