Джон окинул взглядом ресторацию, посетители которой не только насыщались, но и коротали время, играя в азартные игры, и коротко распорядился:
- Наливай!
Метрдотель налил. Коллекционное вино пришлось Джону по вкусу.
- Надеюсь, не последняя?
- Еще две бутылки есть.
- Зарезервируйте для меня.
- А гномья водка?
- Оставь на всякий случай. Возможно, я зависну здесь на пару деньков, если, конечно, у вас есть номера для приличных господ.
- Для вас мы выделим самый лучший! - расплылся метрдотель. Стук колес по булыжной мостовой заставил его бросить взгляд в окно, и он сразу заторопился. - Простите, сэ-э-эр, мне надо ненадолго отлучиться.
С этими словами метрдотель поспешил к выходу из ресторации.
"Так, в винах я разбираюсь. Все говорит, что я из благородных. Откуда же тогда у меня такие криминальные наклонности?" - спросил сам себя Джон, рассматривая бумажную купюру, которую только что презентовал метрдотелю. В том, что это была та самая купюра, он не сомневался. Номера на ней совпадали. Зрительная память у него была превосходная. Вот только прошлое свое он почему-то не помнил.
Джон убрал купюру в карман и посмотрел в окно. Метрдотель уже выскочил наружу и бросился навстречу роскошному экипажу, затормозившему около входа в ресторацию. Он почтительно открыл дверцу кареты и помог оттуда выбраться воздушному созданию такой воистину небесной красоты, что у Джона дух захватило. Нежную шейку красавицы украшало бриллиантовое колье, сверкавшее в лучах заходящего солнца.
- Ого! - пробормотал он, пожирая глазами девушку сквозь стекло. - Это я удачно сюда зашел.
Однако эйфория его длилась недолго, так как следом за красавицей из кареты вылез ее спутник. На вид ему было лет сорок - пятьдесят. Невысокого роста, черноволосый, с длинными пушистыми бакенбардами, тронутыми легкой сединой, он выглядел очень внушительно. Этому способствовал элегантный, с иголочки, костюм нейтрального серого цвета, жилетка которого с трудом сходилась на пивном брюшке.
"Трисветлый, сделай так, чтоб это был ее папаша", - мысленно взмолился Джон.
Джентльмен взял девушку под ручку и неспешно, с достоинством вошел с ней в ресторацию. С порога окинув взглядом зал, он о чем-то тихонько спросил свою прелестную спутницу. Та досадливо передернула плечиком и отрицательно покачала головой. Джентльмен усмехнулся, проводил ее к игорному столу, за которым жужжала рулетка, что-то коротко сказал крупье, и тот сразу выставил перед девушкой поднос с горкой фишек. Джентльмен ласково потрепал красавицу по щеке и скрылся в глубине зала.
Джон поманил пальцем освободившегося метрдотеля, и он тут же нарисовался около его столика.
- Просвети меня, любезный, относительно вон той юной леди.
Метрдотель проследил за взглядом Джона.
- О! У вас прекрасный вкус. Это дочь нашего хозяина, господина Кефри. Он владелец сети гостиниц, ресторанов и трактиров Девонгира.
- Доходный бизнес. Как ее зовут?
- Бонита. Большая любительница азартных игр. Но за игровым столом ей страшно не везет. Именно поэтому господин Кефри настаивает, чтоб она играла только в его заведениях. Чтобы деньги в любом случае остались в семье.
- Это он здорово придумал. Значит, Бонита, говоришь?
- Бонита.
- Красивое имя.
- Хочу предупредить вас, сэ-э-эр. Хозяин бережет ее как зеницу ока.
- Так что же он ее бросил здесь одну?
- Дела, сэ-э-эр. Но даже здесь она не остается без присмотра, и с теми, кто пытался приставать к ней с не совсем приличными намерениями, всегда происходили всякие несчастные случаи. Я бы не советовал вам, сэ-э-эр.
- Благодарю за предупреждение, любезный. Свободен. Если потребуешься, позову.
Джон поднялся из-за стола и, не выпуская из руки бокал с вином, прогулочным шагом двинулся в сторону игровых столов. Со скучающим видом он прошелся вдоль них, профессионально отмечая, за каким столом играют по мелочи, за каким - по-крупному, где обувают лохов карточные шулера, причем обувают так непрофессионально, что Джон даже поморщился, но вмешиваться не стал. А вдруг эти каталы работают на досточтимого господина Кефри, на дочку которого он положил глаз? Сначала надо определиться. Джон не спешил. Сам не ввязываясь в игру, он прогуливался между игровыми столами с видом туриста, ожидая момента, когда у Бониты начнут подходить к концу фишки. Ждать пришлось недолго. Прелестница предпочитала играть по-крупному, и к тому времени, как за окнами ресторации окончательно стемнело, горка фишек перед ней истаяла.
- Добавь еще, - потребовала она, мрачно глядя на три последние фишки, лежавшие на подносе.
- Извините, мисс, но ваш папа будет недоволен, - робко возразил крупье.
- Я требую!
- Но меня же уволят! - На крупье было жалко смотреть.
- Это ж какое сердце надо иметь, чтоб отказать такой прелестной даме, - раздался за спиной девушки чей-то мягкий баритон.
Бонита обернулась. Около игрового стола стоял джентльмен с бокалом в руке, облаченный в не первой свежести черный костюм, в который обычно облачается бриганская знать, собираясь на похороны или на дуэль. Она окинула его взглядом. Джон, а это, разумеется, был он, не дрогнул, хотя взгляд был пронизывающим, профессиональным. Очень и очень профессиональным. "Либо киллер, либо из органов, - возникла в его голове странная мысль. - Киллер… киллер… а кто такой киллер?" Однако углубляться в анализ причуд подсознания уже не было времени. Дама ждала продолжения.
- Позвольте мне помочь вашему горю. - Джон извлек из кармана горсть золотых монет и высыпал их перед крупье. - Обменяйте, пожалуйста, на фишки.
Крупье не заставил себя ждать, и перед новым игроком образовалась небольшая горка.
- Я хочу, чтобы леди играла, - пододвинул он свои фишке Боните и непринужденно отхлебнул из своего бокала.
Девушка неопределенно хмыкнула:
- А вы не боитесь, что я проиграю?
- Нет. Уверен, что выиграете. Ради интереса, давайте объединим наши усилия. Вы профессионал, я новичок, а новичкам, говорят, везет.
- Ну-ну… а мы с вами раньше не встречались?
- Это вряд ли, - покачал головой джентльмен. - Такую красавицу я бы не смог забыть. Уж вас-то я запомнил бы на всю жизнь.
Девушка зарделась, польщенная похвалой.
- Ну что ж, давайте попробуем. Но сначала, может, представимся друг другу?
- О своих титулах, чинах и званиях я скромно промолчу, истинному дворянину не пристало кичиться древностью своего рода, - начал напускать туману аферист, подсаживаясь в кресло рядом с красавицей, - тем более что я здесь инкогнито. Зовите меня Джон. Просто Джон. Можете мистер Джон. Как вам будет угодно, так и зовите.
- Тогда я Бонита. Просто мисс Бонита.
- Вот и договорились.
- Делайте ваши ставки, дамы и господа, - с явным облегчением провозгласил крупье.
- И что вам подсказывает ваше профессиональное чутье, мисс Бонита? - спросил Джон.
- Ну для начала я хочу поставить все на черное. Шансы пятьдесят на пятьдесят. В случае выигрыша сумма удвоится. А куда бы поставили вы как новичок?
- А я как новичок сделал бы с точностью до наоборот. Поставил бы все на красное.
- Вот как? - усмехнулась Бонита. - Ну пусть будет так. Все на красное! - подтвердила она ставку, выдвигая горку фишек на красное поле.
Крупье метнул шарик, зажужжала рулетка, и игра началась. От Джона не ускользнуло движение руки крупье, словно он хотел уже отгрести фишки в пользу заведения, не дожидаясь окончания вращения шарика, и его круглые глаза, когда шарик плюхнулся в выемку колеса рулетки с номером семнадцать красное. Бонита была ошеломлена не меньше, чем крупье.
- Вот это номер, - невольно ахнула она.
- Ну на номер мы пока не ставили, - спокойно сказал Джон, наблюдая за тем, как крупье трясущимися руками выкладывает перед ними их выигрыш, увеличивая горку фишек в два раза.
- Думаете, пора поставить на номер?
- Рано. Я бы поставил на чет-нечет.
- А это как? - выпучил глаза крупье.
- Трисветлый, дай мне силы! - трагически закатил глаза Джон. - Что за страна! Ни тебе нормального вина, ни приличных крупье за игровым столом. Чему вас учили, молодой человек? Чет, нечет - это то же самое, что красное и черное. Только вместо цвета цифры. Один - нечет, два - чет, три - опять нечет и так далее. Да вы на рулетку посмотрите. Все нечетные цифры у вас красные, а четные черные. Шансы на выигрыш те же самые: пятьдесят на пятьдесят.
- Однако вы забавный новичок, - одними губами улыбнулась Бонита. - Впервые за игорным столом и уже учите крупье.
- О! Простите, мисс, - опомнился Джон, - я просто видел, как играют в эту игру, со стороны, но сам за игровой стол ни разу не садился.
- А как же чет-нечет?
- Да пошутил я! Сами же видите, что это те же яйца - вид сбоку. Давайте лучше сыграем на номер. Вы какой предпочитаете, мисс Бонита?
- Двенадцать черное. А как бы поставили вы, мистер Джон?
- Ну как вы уже знаете, я в этом деле новичок, а потому поставил бы на двадцать одно красное.
- А почему на него?
- Мне всегда везло в очко.
Бонита звонко рассмеялась и решительно сдвинула все фишки на заявленный Джоном номер.
- Проверим еще раз удачу новичка.