- Предпочитаю, чтобы дела велись в присутствии всех членов группы. - Ответил черт.
- Ну, тогда начинай. - Предложил ангел.
- Тебе не досталось за пенальти? - черт показал головой на провал.
- А как ты думаешь, фейерверк над головой был праздничным? - вопросом на вопрос ответил ангел.
- Крепко досталось! - пробормотал Михаил. Ангел отмахнулся.
- Мелкий выговор. - Закончил он тему. - Ничего существенного. Да ты говори, говори. И черт заговорил. В сущности, все оказалось не так уж и сложно. Петр опасался, что черт предложит продать душу, но тот только посмеялся над его примитивной фантазией. Смысл предложения состоял в том, чтобы вместе с людьми наводить порядок на планете Земля во избежание крупных неприятностей и катастроф с его населением. Апокалипсис, как стало известно Петру, никто не отменял, но мало кому хотелось запустить его механизм в действие. Однако силы зла на планете прибывали, и необходим был предохранитель, клапан для сбрасывания пара. Человечество было не первой цивилизацией на планете, и по таинственному стечению обстоятельств повторяло жизненный путь предыдущих человечеств. Кто-то замкнул путь развития цивилизаций в спираль, и специально создаваемые группы должны были ювелирно подправлять ее развитие в сторону от спирали, на конце которой неизменно стоял Апокалипсис, полное уничтожение всего живого. Бог, создавший этот мир, не мог помочь: уничтожив как-то в порыве гнева большую часть людей, он добился всего лишь отсрочки в развитии человечества, которое продолжало идти намеченным курсом; и в плюс к этому устроил большой бардак в Раю и Аду: никто не ждал обострения событий. Ну, в то время у Бога нервы тоже были не железными.
- Что поделать? - пояснил ангел. - Каждое сложное построение не терпит резких изменений. Так сказать, ударом кулака можно заставить работать телевизор, но компьютер от этого придет в негодность. Последствия бардака ощущались в течение полутора сотен лет, и потому Бог решил больше не применять кардинальных мер. Но кто устроил спиральную ловушку, оставалось для него загадкой. Как оставался тайной и способ освобождения из ловушки.
- Выходит, мы - единственные живые существа во Вселенной? - неожиданно спросил Петр. Из изложенного материала до него пока что дошло только то, что и на том свете существуют большие проблемы.
- Не совсем. - Уточнил ангел. - Во вселенной существует несколько цивилизаций, но вы - самые старшие. У оставшихся долгий путь развития впереди.
- И у них тоже спиральное развитие?
- Да. В этом вся проблема. И Бог теперь надеется на нас. Ведь мы тоже принадлежим этому миру, и он является нашим домом. Любые потрясения на Земле,
так, или иначе, но отражаются на нас. Не на душах, не пугайтесь! На нас. Ведь мы работаем и пытаемся улучшить мир. И любые потрясения нам здорово мешают. Как и всем, в принципе.
- И вы предлагаете нам решать эти проблемы?
- Мы принимаем вас на работу. Здесь много плюсов, хотя и минусы тоже есть. - Объяснял черт. - Но мы не навязываем ее вам. Основное правило Свободного Выбора гласит, что никто не может делать что-то против своей воли. С другой стороны, возможность влиять на развитие цивилизации - это шанс, ради которого обычные карьеристы готовы организовать оптовую продажу душ по сходной цене!
- Я отказываюсь. - Твердо заявил Михаил. - Я…
- Ничего не говори. - Остановил его ангел. - Не оправдывайся. Правила Свободного Выбора позволяют отказаться от участия в действии, смысл которого не понятен, или вступает в противоречие с внутренними убеждениями. В Раю есть, чем заняться и простым мирным людям.
- А вы знаете, что в России большинство людей ведут себя так, словно они должны кому-то? - спросил черт. - В отличие от многих других стран, где многие считают себя самыми главными существами в мире, за что и платятся, проводя время в Аду.
- Не только в России. - Уточнил ангел. - Нам приходится иметь дело с сотнями миллионов со всех концов планеты. В Раю их приходится лечить, прежде чем они вновь становятся полноправными жителями Вселенной и могут продолжить свое развитие.
- Я останусь. - Решил Петр. - Вы меня заинтриговали, честное слово.
- Вот и ладненько. - Улыбнулся ангел. - В таком случае, я провожу Михаила на заслуженный отдых и вернусь для обсуждения плана действий.
- Одну минуту. - Попросил Петр. - А нельзя ли разобраться с налетчиками, отправившими нас на заслуженный отдых? Черт и ангел переглянулись.
- Теперь можно. - Сказал черт. - Но лично я считаю, что месть - это такое блюдо, которое надо есть холодным. Никуда они не денутся. Я обещаю. Михаил подошел к Петру.
- Не обижайся.
- Да что ты, напарник! - удивился Петр. - Я просто отложил свой уход на пенсию на некоторое время.
- Удачи тебе! - коротко сказал Михаил.
- Удачи! - отозвался Петр. Они обнялись на прощание, и Михаил направился к лестнице. Ангел пристроился рядом, что-то объясняя по дороге. Они встали на десятую ступеньку, остановились и обернулись. Михаил махнул на прощание рукой, лестница сдвинулась и вернулась на небо. Фигуры Михаила и ангела быстро удалялись, пока не превратились в мелкие точки. Вскоре исчезли и они. Петр перевел взгляд на черта.
- Итак? С чего начнем?
- С адаптации к новым условиям и возможностям. - Пояснил черт. - Привыкай пока. Если хочешь, могу устроить экскурсию по местным достопримечательностям.
- Не откажусь. Кстати, а при нашей новой работе мне не запрещено знать ваши имена? Или там, подпольные клички какие-нибудь? Так, на всякий случай? Черт расхохотался.
Глава 1
Как оказалось, черта звали Деймосом, а ангел являлся обладателем красивого звучного имени Доминик. Работая на пару с давних времен, они оставались верны старой дружбе до сих пор, и могли положиться друг на друга в любой, даже самой напредсказуемой ситуации. К сожалению, по мере роста в должностях, они уже не могли работать на пару так часто, как хотелось бы. Ангелу предстояло много работы в Раю, а черт в одиночку работать не хотел. Других напарников среди ангелов он подбирать не стал, решив, что новый напарник рано, или поздно, но тоже вырастет в должности и отойдет от дел. Вместе с Домиником Деймос пришел к парадоксальному, на первый взгляд, решению. Единственно свободными всегда были души людей, и можно было взять в помощники кого-нибудь из них. Начальство и с той, и с другой стороны малость тронулось от предъявленных идей и основательной подборки аргументов, но дало таки добро (не благодаря заслугам Деймоса и Доминика, а просто ради интереса) на появление нового члена группы. Оставалось найти подходящую кандидатуру. Кандидатуру нашли еще в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году, но столкнулись с тем, что в то время кандидату было двадцать семь лет, и помирать он совершенно не собирался. Пришлось ждать семнадцать лет, прежде чем представилась возможность заполучить его в свои ряды.
Ангел испытывал двойственные чувства: с одной стороны он был рад, что искомый человек наконец-то отдал Богу душу, но его совершенно не устраивал способ этой отдачи. Как представитель Рая, он до последнего надеялся, что Петр сумеет выбраться из беды, и не знал, радоваться ли ему, или горевать при виде очередного убийства. Черт был другого мнения на этот счет: он считал, что погибший в бою будет стремиться вершить суд над любыми злодеями и после смерти.
Хотя насильственную смерть мирных людей он так же не одобрял. Как бы то ни было, но встреча состоялась, и выбранный ими человек не подвел их первых ожиданий. Ангел улетел за окончательным согласованием, а черт взял на себя обязанности гида в потустороннем мире. Но начал он с другого… Петр летел над Землей на высоте сто восемьдесят километров и с удовольствием смотрел на звезды: он с детства мечтал увидеть их в открытом космосе. Скажи ему, что его мечта сбудется аж после смерти, и что его экскурсоводом в этом деле будет не кто-нибудь, а черт собственной персоной, он бы… "Я бы… Я бы… Не знаю, что бы я сделал!!! - растерянно подумал он. - Бред какой-то, честное слово! Не поверил бы! И кто бы мне это сказал, в конце концов, если никто не знает, что будет после смерти???" В черноте космоса звезды перестали выглядеть так, точно наклеены на поверхность прозрачного шара. Млечный путь стал объемным, и было отчетливо видно, какая из звезд ближе, а какая дальше. Петр с удивлением отметил, что почти все звезды перестали мерцать, и светили ровно, словно лампочки. Он хмыкнул.
- Нравится, правда? - поинтересовался Деймос, замедляя скорость и останавливаясь над Уральскими горами. - Узнаешь местность?
- Урал. - пожал плечами Петр.
- Как угадал? - изумился черт.
- А что, раньше никто не отгадывал? - вопросом на вопрос ответил Петр.
- Раньше никто не просил показать звезды. Те личности, с коими мне приходилось по долгу службы сталкиваться, интересовались куда более прозаическими вещами. Деньги, власть над миром, неотразимость, вечное везение с азартными играми. Кто на что горазд. Я частенько здесь бываю, когда приходится ждать важных сообщений от Доминика. Место удобное, никаких посторонних лиц, пространство просматривается практически на всю бесконечность, и, вдобавок, совершенно никто не мешает.
- А как насчет космонавтов?