- Добрый вечер, - неохотно поприветствовал я подошедшую двойку. Кстати, довольно странно, что Ленс и Энджел пришли без остальных членов команды и уж как минимум без третьего своего дружка.
- Да, для нас этот вечер действительно добрый, - согласился блондинистый Ленс. - А для вас?
Вот именно у этого здоровенного блондина Чез и увёл девушку, которая, кстати, является родной сестрой Энджела Митиса.
- И для нас… был. Пока не появились вы, - ответил за меня Невил. - Вы что-то хотели?
- Что вы, что вы. - Энджел замахал руками, как ветряная мельница. - Мы просто хотели поинтересоваться здоровьем нашего старого друга. Как спинка, не болит?
- Не болит.
Мне кажется, что скрип моих зубов был слышен людям, сидящим за соседним столиком. Надеюсь, я не очень сильно испортил им аппетит.
- Вот и прекрасно, - усмехнулся Энджел. - А подружка твоя не очень сильно пострадала? Всё ж таки удар пришёлся в самый важный орган, которым большинство из вас думает.
- Нет, - коротко сказал я, стараясь успокоиться и дышать медленно…
Вдох-выдох…
Так… ещё чуть-чуть, и здесь совершится акт членовредительства.
Вдох-выдох.
- Замечательно, - продолжил издевательства "водник". - Кстати, а вы слышали о новом приказе Главного Советника о создании Патруля?
- Слышали, - буркнул я, втайне радуясь смене темы разговора.
- Интересно, куда отправят вашу пятёрку? Мы вот, к примеру, остаёмся в Лите. Всё-таки лучшие ученики первого курса не должны мотаться по Приграничным деревням…
Невил же говорил, что в Лите в Патруль пойдут только Ремесленники… Хотя со связями семьи Энджела Митиса возможно всё. Собственно, отец Энджела и есть тот самый Главный Советник, который подписал новый указ о Патруле… Ладно, чего я себя обманываю? Раз уж эти ребята выиграли на драконовых соревнованиях, то они действительно лучшие ученики и от этого факта мне, увы, никуда не деться.
- Поздравляю, - натянуто улыбнулся Невил. - А теперь мы можем спокойно продолжить ужин? Сейчас, кажется, наша смена?
- Вообще-то, ваша смена уже закончилась, - довольно сообщил нам Ленс. - Так что освободите стол, мы хотим ужинать именно за ним.
- Как вам угодно, - пожал я плечами и шепнул Наиву. - Слушай, возьми ты с собой эти яблоки. Не давись так, как будто у тебя их вот-вот отнимут.
Наив с готовностью смёл со стола всё, до чего дотянулась его совсем не маленькая рука и поспешил покинуть столовую. Мы с Невилом последовали его примеру.
- До встречи, - кинул нам в след Энджел. - Надеюсь, вы быстро привыкнете к запаху навоза в Приграничье…
- Урод, - выругался Невил, едва мы вышли из зала. - Раньше я не мог понять, почему вы с Чезом так недолюбливаете этих парней, но с каждой встречей я всё больше убеждаюсь в том, что ваша неприязнь небезосновательна.
Наив согласно хрустнул яблоком.
- Когда-нибудь мы с ними разберёмся, - заверил я Невила. - Как только нам разрешат проводить свободные поединки…
- Это будет не скоро, - неожиданно подключился к нашему разговору Наив. - Я слышал, как говорили старшекурсники, так им вообще учебные поединки только с третьего года обучения разрешали. А уж чтобы получить разрешение на свободный поединок нужно отучиться не меньше пятнадцати лет…
- Кстати, я тоже слышал нечто подобное, - задумчиво сказал Невил. - По правилам Академии любые поединки разрешены только с третьего курса. Это в то время как мы начали участвовать в поединках на втором месяце обучения.
- Система обучения меняется, - предположил я. - Раз уж у нас поединки начались на три года раньше, то возможно я смогу вызвать этого коротышку на поединок уже через год.
Я мечтательно закатил глаза.
- Что через год?! - послышался из-за спины хриплый голос Чеза, и через мгновение мне на плечо приземлилась его тяжёлая рука. Я с трудом сдержал стон - удар по плечу отдался в спине резкой болью.
- На Факультете Воды станет на одного ученика меньше, - зло ответил я. - Как жаль, что ты пропустил очень познавательную беседу с нашими противниками.
- И что же вы интересного узнали из этой беседы? - скептически спросил Чез.
- Прежде всего, мы узнали, что эти ребята полные придурки, - ответил за меня Невил.
- Это я знал и без всяких бесед, - отмахнулся Чез. - У них это даже на лице написано крупными буквами.
- Буквами? - удивился Наив, оторвавшись от поглощения яблок.
- Ты жуй, жуй, - ласково сказал Чез, - не отвлекайся.
- А ещё мы узнали, что вся их компашка будет проходить практику в Лите, - решил я огорошить рыжего друга.
- Знаю, - грустно вздохнул Чез. - Все только об этом и говорят. Они же теперь лучшие ученики - все привилегии при них.
Мы некоторое время шли молча.
- А что ты ещё узнал? - наконец спросил Невил.
- Да так… ничего важного. Новое подразделение назвали Патрулём. Честно говоря, мне это название не очень нравится, потому что предполагает постоянные прогулки по дере… - Чез стрельнул взглядом на братьев Викерс и поправился, - по Приграничному городу. Каждому отделению выделят здание, и определённый участок города для патрулирования и наведения порядка. Следить за нами будет, скорее всего, куратор или декан.
- То есть, мы будем помогать обычной страже? - уточнил я.
- И помогать страже, и выслушивать жалобы жителей вверенного нам района. В общем, это не практика, а каторга какая-то. И ведь что обидно - никак от этого не отвертишься.
- Как-то я себе всё это с трудом представляю, - медленно сказал я, - неопределённо всё, расплывчато…
Чез резко остановился перед площадкой с телепортами.
- Правильно. И именно поэтому мы сейчас пойдём собирать вещи, а ты отправишься к дяде. Возможно, хоть он скажет что-нибудь более конкретное.
- Возможно, - согласился я. - Только его трудно застать на месте. Но я попробую…
- Вот и пробуй, - напутствовал меня Чез и шагнул в телепорт.
Братья Викерс пожелали мне удачи и тоже исчезли в белой вспышке.
Все меня бросили. Алиса стала сама не своя после… мда, после. Вампиры исчезли из Академии, и никто точно не знает, куда именно они могли отправиться. Даже Догрон - каменный тролль, и тот покинул Академию неделю назад. Что-то мне подсказывает, что и дядю я сегодня не найду… Разве что попробовать отыскать Кейтена: с тех пор, как ему вернули ранг Ремесленника, он совсем перестал вылезать из свой лаборатории. Небось, кроме как с "автомагом", больше ни с кем и не общался всё это время.
Почему-то когда я остался один, моя боязнь телепортов настолько усилилась, что я плюнул на усталость и поднялся на двадцать этажей по лестнице. Ничего, с меня не убудет - мы и так слишком мало двигаемся, так и спортивную форму потерять недолго.
На этаже Ремесленников, не в пример всем прочим этажам, было людно. Даже чересчур. Красные ливреи Ремесленников мелькали то здесь, то там, и лишь иногда мимо меня пробегали лучшие ученики Академии, обладатели синих ливрей, с какими-то поручениями. Так уж было принято - каждый лучший ученик после четвёртого курса закреплялся за одним из учителей и после этого бегал как угорелый по его поручениям. С одной стороны, конечно, приятного мало, а с другой - это считается действительно почётным и несёт в себе немало положительных нюансов, о которых я, к сожалению, пока ничего не знаю.
Я посмотрел по сторонам и, не углядев ни одного знакомого лица, отправился к кабинету дяди.
- Вы к кому? - осведомился у меня один из бегавших по этажу лучших учеников, едва я поднял руку, чтобы постучать в дверь.
- К Ремесленнику Ромиусу, - удивлённо ответил я. - А что такое?
- Он вас вызывал? - подозрительно спросил парень.
- Вызывал, - раздражённо ответил я. - Да в чём дело-то?
- Подождите здесь, - распорядился уже начавший откровенно раздражать меня ученик и юркнул за дверь.
Не успел я перечислить и половины известных мне ругательств, как из-за двери высунулось удивлённое лицо лучшего ученика.
- Проходите.
Мне показалось, что он сам не поверил в то, что это сказал. Действительно, какой-то ученик первогодка пришёл в гости к Высшему Ремесленнику…
- А, Зак, заходи, - поприветствовал меня дядя из-за огромной стопки бумаг, возвышающейся на его столе.
Я с немалым удивлением наблюдал за тем, как все бумаги со стола взлетели в воздух и сами разложились по полкам. Передо мной предстал дядя Ромиус, причём выглядел он далеко не лучшим образом: всклокоченная рыжая борода, покрасневшие глаза и впалые щёки, всё это говорило о том, что дел у него явно не в проворот.
- Если ты занят, я могу зайти попозже? - предложил я.
Честно говоря, обращение на "ты" давалось мне с огромным трудом. Но дядя твёрдо сказал мне, что не на людях родственники всегда должны говорить на равных, и я сдался. Впрочем, если быть полностью честным с самим собой, мне немного льстило, что я так запросто общаюсь с Высшим Ремесленником.
- Нет, нет, проходи, - кивнул мне дядя и повернулся к лучшему ученику. - А ты иди пока, погуляй.
Парень посмотрел на меня ещё более удивлённым взглядом и безропотно покинул кабинет.
- Я смотрю, у вас тут суета, - заметил я. - Все бегают, чего-то ищут, таскают, передают.
- Да, у нас сейчас просто какое-то стихийное бедствие. Готовятся документы для подразделений Патруля: накладные на здания, мебель, всевозможные векселя и бумаги, подтверждающие наши полномочия. И всё это нужно каким-то чудом подготовить до завтрашнего дня.
Забавно слышать - Ремесленник надеется на чудо.
- Да, об этом самом Патруле я и хотел поговорить, - опомнился я. - Мы с Чезом пропустили собрание нашего курса и поэтому так толком ничего и не поняли.