- Плохи дела. Варэн разбил Ациллиев в битве при Альбе. Остальные узнав о том, что к месту сбора движется неприятель, разбежались. Ему удалось предотвратить соединение наших союзников. Их силы рассеяны, если так пойдёт и дальше их перебьют. Это плохие новости.
- А есть и хорошие?!
- Есть, - подтвердил Ферро, - Удалось перехватить поставку золота для кредиторов Канцлера. На эти средства я смог собрать армию.
- Это ты про наёмников?! - изумился Каш.
- А на что ты рассчитывал? Это крупные дома могут себе позволить вырастить и обеспечить собственную армию. У нас же такой возможности нет, а на войне каждый клинок в цене.
- Трудно будет управляться с этим сбродом…
- Есть ещё одно, но… - Ферро помедлил подбирая слава.
Неделей ранее. Далеко на западе.
- Мой господин прибыло послание с востока! - возвестил слуга облачённый в парадную ливрею.
- Говори! - раздался в ответ властный голос, отразился гулким эхом от стен и волной пронёсся по роскошным апартаментам.
- Докладывает тебе, о великий герцог, твой смиренный слуга, которого ты отправил, дабы получить причитающиеся тебе золото с этого недостойного гайэна.
- Продолжай.
- Ни самого Канцлера, ни его людей в назначенном месте и в назначенный час не было. Золото так же не было доставлено туда. О великий, твой слуга не смог выполнить твоё поручение! - докладывающий склонил голову в знак сожаления. Раздался стук кулака титулованной особы о подлокотник кресла выточенного из красного дерева.
- Негодяй! Я и так одарил его своей милостью дав отсрочку, а этот паршивый гайэн ещё и шутки со мной шутить вздумал!
- Возможно, мы сможем возместить наши расходы и другим способом, - заметил первый советник.
- Что ты предлагаешь?
- В Империи знать грызётся друг с другом за трон. Они ослаблены. А у Канцлера Нагарэна достаточно кредиторов, чтобы собрать не малое войско. Ведь он является чуть ли не единственным представителем законной власти в этой стране…
- О судьбе Императора что-нибудь удалось узнать? - перебил его герцог.
- Нет ваша честь, как и о судьбе его дочери, - вкрадчиво ответил советник, от чего герцог насупил брови и кивнул своим мыслям, - Позвольте я закончу свою мысль? - спросил советник и получив в ответ дозволительный взмах рукой продолжил, - Фактически он исполняет обязанности регента, хоть официально об этом и не заявлялось. Это значит, что мы можем предъявить требования к самой Империи.
- Но у них нет ни шиша! - прервал его правитель.
- Вот именно мой господин! А значит мы получим формальный повод вторгнуться в их границы дабы… забрать то, что нам причитается по праву. Герцог в предвкушении потёр руки.
- Хитер змей! Немедленно свяжитесь с большими герцогствами Северной марки. Мы выступаем, как только соберутся остальные!
* * *
Очнулся Диро лёжа на койке в знакомой келье часовни. С этого ракурса она казалась маленьким, каменным саркофагом. Тело онемело и в голове стоял туман. Пока Диро разглядывал комнату к нему пришла мысль о том, что они выбрали не лучшее место для раненного Императора, но тут его взгляд упёрся в Ферро сидящего напротив.
- Добро пожаловать в наш мир обратно, - поприветствовал тот друга. Диро качнул головой в ответ. На большее сил ему не хватило.
Прочитав на лице друга вопрос Ферро ответил.
- В порядке. Каш как можешь видеть сам, - он указал в другой конец комнаты, где находился тот, - Уже оклемался. Я смотрю ты всё-таки нашёл дочку Императора, да и самого старика тоже.
- Что с ней? - с трудом произнёс Диро закостеневшим языком.
- Цела. Мне удалось вовремя отбить её у наёмников.
- А Император?
- С ним дело обстоит сложнее, - Ферро отвёл глаза в сторону, - Врача как такового у нас нет.
- Сколько я лежал в отключке?
- Пару часов, - на этот раз ответил Каш, - Мы успели выбить противника из города, а за одно опустошить все лекарственные запасы часовни.
- Император хотел тебя видеть… - заметил Ферро, - Говорит, что перед смертью желает прилюдно благословить твой брак.
- Укрепить расшатанный трон! - Диро не скрыл сарказма, - А толку? Друзья переглянулись.
- Так или иначе, - начал Ферро, - По ходу вещей ты становишься единственным законным наследником трона, - но почему-то Диро не был рад этим словам. Более всего ему сейчас хотелось быть рядом с Анной, - После венчания венец Империи ляжет на твою голову. А впереди разгорается война.
- Не делай вид будто не знал об этом, - попросил Каш у Ферро, - Канцлер не из робких, тем более он почти получил власть с помощью силы.
- Варэн? - предположил Диро.
- Он самый, - подтвердил Ферро. Диро глубоко вздохнул, онемение к этому времени почти прошло он встал, расправил плечи и размял кости. Подошёл к Кашу, у того было грустное лицо, глаза он упёр в пол, руки сложил на груди. Диро похлопал его по плечу.
- Я знаю, что это не то, что ты ожидал, - обратился он к другу, - Но обещаю, когда всё закончиться. Мы устроим настоящее торжество в честь победы и венчания!
Глава 50
"Настоящее торжество! Да в гробу я видел такое! Ты и правда превзошёл все мои ожидания…" - мрачно думал Каш поднимаясь на крутой холм, где расположилась ставка командования и вспоминая обещание данное четыре месяца назад в Сионской часовне. На вершине раскинулись шатры, тихо тлели жаровни, над обрывом стоял навес, а под ним стол с картами местности. С той стороны холма было отлично виден как лагерь, так и поле грядущего сражения. У самого края о чём-то задумавшись стоял Ферро.
- У тебя расстроенный вид, - заметил он при приближении друга.
- А чему тут радоваться? Он собирается дать бой! - резко парировал рассерженный Каш, - Ты это видел?! - он простёр руку указывая на лагерь, - Тридцать тысяч! Да ещё конницы пару сотен!
- По-моему… величественное зрелище, - не уступал Ферро.
- Величественное?! - выпучил глаза Каш, - Уже сегодня большая часть из них сложит головы. Что тут "величественного"? Молодые, здоровые.
Им детей растить, да богатства приумножать! А после этой бойни в выигрыше останутся лишь стервятники!
- Такова судьба, - развёл руками собеседник.
- Судьба, - брезгливо отмахнулся Каш, - Мы столько шли наперекор ей, а теперь ты твердишь "судьба". Всё в наших руках! Неужели обязательно лить кровь? Отчего нельзя договориться с Канцлером, так как это удалось с герцогами Северной марки?
- Да, это было достойное зрелище! - протянул Ферро припоминая. Объединенные силы Северной марки пересекли западную границу Империи, командовал ими сам Великий герцог - Грэг Аркирский. Они маршем прошли по приграничным землям, почти не встречая сопротивления. Наперерез им выдвинулся небольшой отряд доверенных солдат во главе с Диро и бесстрашно преградил путь…