– Нет, да что ты, Лелюшка! Понимаешь, так бывает… Молодым женщинам нельзя любить старых колдунов. Ты не сможешь после этого жить с Гореславом. Ты… он будет казаться тебе мальчиком. И мне нельзя любить девочек, я люблю твою мать, и не хочу ее ни с кем сравнивать, понимаешь? Каждому свое: молодым – молодое, зрелым – зрелое. Не плачь, я попрошу богов. Это нетрудно. Одно дело – заставить родить огромные поля, и совсем другое – одну молоденькую красавицу. Боги не откажут, я умею просить.
Лешек закрыл лицо руками и бросился к лесу. Ему было жалко Лелю, он не понимал, почему колдун отказывает ей. Да каждый человек должен мечтать о ней, тем более что колдун вовсе не такой старый, как говорит. Да если бы она пришла к Лешеку, разве он бы ей отказал? Да он бы…
Он почувствовал, как перехватывает дыхание и что-то легкое поднимается в груди, и камнем падает вниз живота, и бьется там в такт трепыхающемуся сердцу. От этого хотелось бежать быстрее, и он бежал, задыхаясь то ли от бега, то ли от душивших его желаний. Он споткнулся о корень и растянулся на тропинке во весь рост, чего с ним давно не случалось, но вскочил и побежал дальше, не разбирая дороги, и остановился только на берегу реки.
Щеки пылали, Лешек зачерпнул воды и плеснул себе в лицо, но это не охладило его, наоборот: прикосновение воды к лицу почему-то напомнило ему женские руки, ласковые и бархатные. Он сел на берег, обхватил плечи руками, уткнулся носом в колени и застонал. Как же это мучительно! Да что же с ним происходит!
Он хотел думать о том, что у колдуна все получится, боги согласятся с его просьбой, и Леля будет счастлива, но вместо этого представлял себе ее покатые плечи и налитую грудь. Ее мягкие губы, ее белые щиколотки…
Бегущая вода, которая обычно умиротворяла его и нагоняла сонливость, теперь не помогала – в ней ему мерещилось ее отражение. Лешек сидел долго, глядя на воду, изредка зарываясь носом в колени и рыча от переполнивших его чувств. Солнце скрылось за лесом – наверняка, колдун уже начал колдовать. А потом? Если боги ему откажут, что будет потом?
Лешек разделся и полез в холодную воду. Но, вместо того, чтобы охладить, она только разгорячила кожу, и он решил купаться до тех пор, пока не замерзнет окончательно, заплыл на середину реки и повернулся на спину. Сердце все так же билось в ребра, и холода он не чувствовал.
Опускающаяся на землю ночь обещала быть теплой и ясной. Вода окрасилась в свинцово-синий цвет, отражая небо: его еще нельзя было назвать бездонным, но в нем уже приоткрылась сумеречная глубина. Лешек смотрел на густую ольху, опускающуюся над рекой, и в ее очертаниях видел только зелень Лелиных глаз, потемневшую от слез. Течение снесло его почти до поворота реки, и он услышал бубен колдуна – его песня подходила к концу. Сейчас она смолкнет, и бурый медведь ляжет носом к белому пламени, охранять тело колдуна, пока тот говорит с богами.
Лешек выбрался на берег и хотел пойти за своей одеждой, но не удержался, слушая песню силы – его томление требовало выхода, а песня колдуна, даже издали, заставляла чувства клокотать в горле. И он запел, сначала тихо, вторя беснующемуся бубну, а потом, когда голос колдуна замер, издав последний победный рев, подхватил песню и дал ей разлететься над рекой в полную силу, изливая из себя любовную тоску и смятение. Ему самому эта песня показалась похожей на протяжный волчий вой, но, постепенно нарастая, вой перешел в нечто совсем иное – не иначе бог Ярило снова заговорил его устами. Тоска выплеснулась наружу, и на смену ей явился призыв: Лешек пел о безоглядных объятьях, о приоткрытых губах, о смелых ласках, и о восторге соития.
Песня длилась и длилась, и Лешек думал, что сможет петь ее бесконечно долго, пока, наконец, не выльет всю душу, но, неожиданно, Ярило оставил его, и последняя нота повисла над рекой, толкнулась в противоположный берег, вернулась назад и долго билась меж берегов, не желая затихать. Он стоял, чуть откинув плечи назад и подняв голову к небу, слушая эту последнюю ноту, когда на плечи ему опустились теплые руки. Лешек вздрогнул и побоялся шевельнуться.
– Ты стал таким красивым парнем, малыш, – шепнули горячие губы прямо ему в ухо, и легкие пальцы пробежали по его спине, и по бокам, и обхватили его пояс. Леля, стоящая на цыпочках, опустилась и прижалась мягкими губами к его спине между лопаток.
Лешек замер и не знал, что он теперь должен делать.
– Какие ужасные шрамы… – шепнула она и провела вдоль одного из них пальцем, – Я всегда так жалела тебя. Ты был такой маленький, и уже…
– Это не рысь, – поспешно сказал Лешек – ему не хотелось ее обманывать. От волнения у него дрожали губы и колени.
– Я знаю. Я всегда знала. Охто рассказывал о тебе. Просто мне было интересно, как ты будешь врать, и я не понимала – зачем. Повернись, малыш, я хочу увидеть твое лицо, – она выпустила его из объятий, за плечи повернула к себе, и добавила, осмотрев с головы до ног, – ты очень красивый, весь. И ты так удивительно поешь.
Лешек робко протянул к ней руки и дотронулся до ее плеч. Кровь бросилась ему в голову, когда ее зеленые глаза глянули сквозь него, и ее приоткрытые губы потянулись к его лицу.
– Не бойся, малыш, ничего не бойся, – шепнула она, – так и надо. Ну что ты так дрожишь…
– Потому что я очень люблю тебя, – ответил он, и Леля накрыла его рот поцелуем. И это было так волшебно, ощущать ее губы в своих! Ее руки скользили по его влажному после купания телу, она прижималась к нему упругой грудью, и Лешек думал, что сходит с ума, и вскоре дрожал вовсе не от волнения – ему казалось, что выше счастья быть не может, но оно росло, росло с каждой минутой!
– Не бойся, ласкай меня, – сказала она, и его робкие прикосновения тут же стали крепкими объятиями. Под тонкой рубашкой ее мягкое, податливое тело отзывалось на его движения, и Лешеку очень хотелось, чтобы этой тонкой ткани между ними не было. Леля почувствовала это, и освободилась от его рук.
– Смотри, – она легко скинула рубашку и осталась обнаженной. Лешек задохнулся и отошел на шаг – совершенная красота богини весенней любви, безупречность каждой линии, венец творения природы…
И в этот миг у них над головой запел соловей, сочным голосом призывая к себе подругу.
– Слышишь? Птицы тоже любят друг друга, – прошептала Леля, – сейчас вся природа творит любовь. Я шла сюда и видела змей – они тоже творили любовь, представляешь? Иди ко мне, малыш, мне так хорошо с тобой…
Лешек шагнул к ней и прижал ее жаркое тело к трепещущей груди. Она позволила себя ласкать, и он быстро понял, что доставляет ей наслаждение, и голова его плыла в истоме, и руки не подчинялись мыслям, тело оторвалось от земли и парило над ней, невесомое, полное сладострастия. Леля увлекла его за собой в траву, и он ни о чем не думал, считая, что достиг вершины счастья. И только когда ее рука осторожно тронула его набухшую от вожделения плоть, он понял, что это еще не все, что вершина счастья впереди: ее прикосновение сделало его неистовым безумцем, как будто сам Ярило вселился в него. Он неожиданно понял, что значит "творить любовь", понял сам: дремучий инстинкт всколыхнулся в нем и обрушился на Лелю всей силой ярого бога. Он взлетал к вершине счастья на огромных крыльях, все выше, выше, и, когда достиг ее, кинул в небо победный клич, и крик его слился с криком Лели.
Он опустился на землю плавно, как падает широкий лист – раскачиваясь, словно лодка, на руках легкого ветерка. Нежность… Лешек осторожно вытер ее слезы, и целовал ее розовое, разгоряченное лицо, и гладил ее подрагивающее тело – нежность и благодарность.
– Малыш… – улыбнулась она сквозь слезы, – ты удивительный… Как будто это и не ты был вовсе… Так не бывает.
– Это не я, – ответил он, – это Ярило. Охто просил богов, и они его услышали.
Они любили друг друга всю ночь, и бегали по берегу реки, опрокидывая друг друга в воду, и прятались в темноте леса, и слушали песни соловья. Сплетали тела, и тянулись друг к другу руками, расставались и встречались, хохотали и плакали. И на рассвете, когда лес просыпался, все еще творили любовь – под пение птиц, в лучах восходящего солнца.
А когда вернулись в дом колдуна – уставшие, раскрасневшиеся, смеющиеся – то застали его сидящим за столом с кружкой хмельного меда, с хитрым и довольным лицом.
– Охто, что тебе сказали боги? – виновато спросила Леля.
– Боги смеялись надо мной, – ответил колдун, – смеялись, и показывали пальцами на землю. И говорили, что я самый глупый из всех колдунов.
Утром в Ярилин день колдун приступил к осуществлению своей идеи, не смотря на протесты и смущение Лешека. Он отдал ему белого жеребца, на котором всегда ревностно ездил сам, достал из сундука белый широкий плащ и велел надеть его на голове тело. Лешека это смутило: в монастыре их учили, что наготу должно прятать от людей, будто это нечто вроде позора – оказаться нагим перед другими. Колдун объяснил ему всю нелепость этого заблуждения, и Лешек не стеснялся ни его, ни матушки, ни, как выяснилось, Лели. Но появиться в таком виде на празднике?
Матушка сплела ему большой венок, из которого во все стороны торчали полевые цветы на длинных гибких стеблях, и, надевая Лешеку на голову, чуть не расплакалась от радости:
– Ярилко и есть! Молоденький, пригоженький!
Кожу бубна колдун покрыл горящей медью, для чего специально ездил к каким-то одному ему известным мастерам, и теперь сунул его Лешеку в руки.
– Когда-то я тоже был Ярилой на празднике, и, знаешь, запомнил это на всю жизнь. Я тогда уже колдовал, и видел богов, но одно дело видеть, а другое – чувствовать бога в себе.