Разговор длился более получаса - по своему обыкновению, кот пудрил собеседникам мозги. Из гостиной доносились только приглушённые голоса, слов разобрать не удавалось. Впрочем, нас мало занимало, почему спецслужбы заинтересовались Леопольдом; куда больше волновал вопрос, в какой степени это нарушит наш семейный уют. Мы даже не подозревали, что беда подкрадывается совсем с другой стороны…
Наконец оживлённая беседа в гостиной прервалась. После продолжительной паузы полковник что-то сказал. Майор что-то ответил (кажется, "сейчас будет"), и опять наступила тишина.
Мы подождали ещё минуту, затем прошли в гостиную.
Леопольда нигде видно не было. Полковник и майор сидели в мягких креслах, утомлённо откинувшись на спинки; глаза у них были остекленевшие, как будто им обоим вкатили по два "кубика" галоперидола. Майор держал в руках диктофон, включённый в режиме обратной перемотки, и искоса следил за датчиком времени. Оператор сидел на краю дивана и отрешённым взглядом пялился в противоположную стену; лицо у него было белое, как мел, раз за разом он шмыгал носом, словно напуганный ребёнок.
- Где кот? - спросила Инна.
- Убежал через балкон, - ответил полковник. - Сказал, что мы занудные типы, и он уже сыт нами по горло.
"Как это похоже на Леопольдика!" - умилённо подумал я, садясь на диван рядом с оператором.
Тот затравленно покосился на меня и нервно дёрнулся, едва не уронив на пол видеокамеру.
Инна устроилась на стуле возле письменного стола с компьютером.
- А он действительно говорящий, - тоскливо произнёс полковник. - Вне всяких сомнений.
- Ну, и какие у вас к нам вопросы? - с ехидцей осведомилась Инна.
Полковник лишь сокрушённо вздохнул.
- А собственно, - спросил я. - В чём дело? Почему вы заинтересовались нашим котом?
- Дело о троллейбусе номер одиннадцать ноль восемь, - с мрачным видом ответил полковник.
- Ага, понятно. И вы так долго искали нас?
Полковник пожал плечами:
- Беда в том, молодой человек, что каждый пассажир троллейбуса давал разное описание вашей внешности. Мы так и не смогли составить ваш словесный портрет. Зато портрет кота получили во всех деталях. Наши агенты прочесали всю Русановку в поисках Леопольда, но тщетно.
- Леопольд там не жил, - объяснил я. - Да и я уже на следующей неделе съехал со своей русановской квартиры.
- Знаю, - кивнул полковник. - А мы начали ваши поиски лишь через полторы недели.
- Тогда как же вы нас нашли?
- Нам помог один бдительный гражданин. Он сообщил, что повстречал возле корпуса физического факультета КНУ подозрительного субъекта с ещё более подозрительным котом, который, кроме всего прочего, разговаривал по-человечески.
- А-а! - Я с трудом сдержал смех. - Этот старичок? Небось, он решил, что я иностранный шпион, а Леопольд - замаскированный под кота робот.
Полковник натянуто улыбнулся:
- В самую точку. Его заявление пролежало в отделе контрразведки целых четыре месяца, пока по чистой случайности не попало на глаза нашему человеку. Контрразведчики посмеивались над фантазиями бедного старичка, нам же было не до смеха.
- Значит, вы вычислили нас через меня? - спросила Инна. - Через университет?
- Да, - коротко ответил полковник и повернулся к майору: - Ну, что там?
- Вот оно, - сказал майор и нажал кнопку воспроизведения.
- …и дался вам этот троллейбус! - прозвучал из диктофона голос Леопольда.
(Дальше я предлагаю фрагмент их беседы в виде стенограммы.)
Полковник: Но пойми же, Леопольд, он ехал без контакта с электросетью.
Кот: А я хожу и с кошками гуляю без вашего контакта.
Полковник: Дело в том, что для троллейбуса электроэнергия - как для тебя еда.
Кот: Да знаю, знаю, Владислав мне говорил. Но ведь я не должен непрерывно есть. Так почему бы и троллейбусу не проехать немного без питания?
Майор: Ничего себе "немного"!
Полковник: Ладно, подойдём к этому с другой стороны…
Кот: Какой вы зануда, mon cher colonel! С одной стороны, с другой стороны…
Полковник: До того момента, как Владислав объяснил тебе, зачем троллейбусу штанги, ты знал об их существовании?
Кот: За кого вы меня принимаете, господин хороший?! Конечно, знал - я же не слепой.
Полковник: А знал, что без них он не поедет?
Кот (небрежно): Не хватало мне интересоваться такой ерундой! И без этого как-то жил.
Полковник: Теперь, прошу, попробуй припомнить, не возникало ли у тебя во время поездки желания убрать штанги?
Майор (удивлённо): Товарищ полковник!…
Кот (категорически): Нет, не возникало.
Полковник: Не спеши с ответом. Сначала подумай.
(Короткая пауза.)
Кот: Вспомнил! Но я их не убирал. Я только подумал, что они помешают нам обогнать другие троллейбусы, и мысленно выругал их, потому что видел, как нервничает Владислав. Ему хотелось поскорее вернуться домой, и…
Полковник: А какими словами ты их выругал?
Кот: "Чёрт бы их побрал!"
Оператор (шёпотом): Господи Иисусе!
Полковник: Когда это случилось?
(Короткая пауза; слышится нервное цоканье зубами - наверное, это был оператор.)
Кот (уверенно): Когда водитель объявил, что троллейбус идёт на Русановку.
Полковник: То есть, на Московской площади? Возле автовокзала?
Кот: Да, точно.
Майор (шёпотом): Сдуреть можно!
Полковник: А о чём ты думал по дороге от автовокзала до Русановки? Чего боялся? Чего хотел? Не спеши отвечать, подумай.
Кот: А что здесь думать? Я хотел только одного: чтобы мы благополучно добрались домой и не попали в аварию…
- Достаточно, - сказал полковник.
Майор выключил диктофон и жалобно посмотрел на шефа.
- Неужели вы думаете, что кот… - начал было я.
- Ничего я не думаю, - слишком уж торопливо перебил меня полковник. - Но факты налицо: по свидетельствам очевидцев, возле автовокзала троллейбусные штанги без чьей-либо помощи сами вложились в скобы.
Некоторое время мы молчали.
- А может, просто никто не заметил? - робко предположила Инна. - Какой-то шутник ловко вложил штанги, а его никто…
- Однако же троллейбус поехал, - возразил угнетённый майор.
- И мало того, что он тогда поехал, - добавил полковник. - Это ещё полбеды. Куда хуже, что троллейбус до сих пор ездит без внешнего питания.
- Что?! - изумлённо воскликнули мы.
- Вот так-то, - удручённо подытожил полковник. - Троллейбус как троллейбус, двигатель у него как двигатель - а функционирует автономно. И никто не знает, откуда он берёт энергию. Его уже по винтикам разбирали - каждая деталь как деталь, ни единого отклонения от нормы. А собрали - снова ездит без питания.
- А вы не пробовали менять одну деталь за другой? - спросила Инна.
- Пробовали, - ответил полковник. - Меняли одну за другой, пока не получился совершенно новый троллейбус. В нём не было ни единого винтика, ни единого проводка от прежнего.
- И что?
- И ничего! Всё равно ездит.
- Ого! - Инна немного помолчала. - Но из старых деталей можно было собрать троллейбус…
- Мы так и сделали. До самого последнего винтика, до последнего проводка это был тот самый первоначальный троллейбус, который прежде ездил без питания. Но теперь он не ездит - зато ездит другой, собранный из совершенно новых деталей.
Это поразило меня больше всего. Получалось, что за "сумасшествие" троллейбуса отвечает не какая-то конкретная деталь, а нечто нематериальное, присущее троллейбусу, как единому целому, некий машинный эквивалент души…
- Сдуреть можно, - повторил я слова майора.
- Можно, - согласился полковник. - И дуреют. Трое наших экспертов уже лечатся в психбольнице вместе с водителем.
- И что вы собираетесь делать? - сочувственно поинтересовался я.
Ответ был немедленный и категорический:
- После знакомства с котом - закрыть дело. Как невыясненное.
Эффект от этого заявления был довольно неожиданным: майор и оператор оживлённо захлопали в ладоши, их лица прояснились.
- Это значит, - сам не веря своим ушам, переспросил я, - что вы оставите нас в покое?
- Оставим, - заверил меня полковник. - Никакой угрозы конституционному строю, государственной независимости и территориальной целостности ваш Леопольд не представляет… Гм, по крайней мере, пока его не трогать… - Тут он осёкся. - Словом, живите себе со своим говорящим котом, только не позволяйте ему откалывать такие номера - это может плохо кончиться.
- Не позволим, - твёрдо пообещал я, а после некоторых колебаний добавил: - Правду сказать, господин полковник, до сегодняшнего дня я был значительно худшего мнения о вашей конторе.
Полковник нервно ухмыльнулся: