- О нет, ни в коем случае, - успокоил меня кот. - Когда ты взялся расстилать постель, мы с Лаурой слиняли на кухню.
- И на том хорошо, - с облегчением выдохнул я.
- Ну, как она тебе? - хитро прищурившись, полюбопытствовал Леопольд. - Понравилась?
- Заткни пасть! - прикрикнул я, неудержимо краснея. И, вместе с тем, не мог удержаться от улыбки: разговаривать с котом на обычные бытовые темы - ещё куда ни шло; но обсуждать с ним свои интимные переживания - в этом было что-то абсурдное, гротескное, ирреальное…
Из ванной послышался голос Инны:
- Влад!
- Да? - Я мигом оказался под дверью.
- У тебя есть что-то надеть? Ну, халат… или что-нибудь в этом роде.
Я задумчиво потёр лоб.
- Халатов у меня не водится. Зато могу предложить тёплую рубашку. Годится?
- А она… достаточно длинная?
- Да.
- Тогда неси.
- А больше ничего не нужно? - напоследок спросил я.
- Ну, ещё… это…
- Хорошо, - сказал я. - Принесу и "это".
"В словах Леопольда о массе идиотских условностей есть зерно истины, - думал я, роясь в шкафу в поисках самой длинной рубашки. - После того, что случилось между нами ночью, она могла бы прямо сказать: и ещё принеси мои трусики…"
За завтраком мы не проронили ни слова. Сначала Леопольд пытался завязать с нами беседу о себе (как я уже убедился, это была его излюбленная тема), но мы упорно отмалчивались, не обращая на него ровно никакого внимания. В конце концов кот обиделся, гордо замолчал и вместе с Лаурой устроился погреться возле тёплой батареи парового отопления.
Поев и выпив кофе, я развесил на балконе выстиранную Инной простынь, а она тем временем помыла посуду. После этого мы вернулись в комнату, Инна села на диван, а я - в кресло.
И по прежнему молчали…
Наверное, это был один из тяжелейших моментов в моей жизни. Я должен был заговорить первым - и не о чём-нибудь, а о том, что случилось ночью. Я прекрасно понимал, что инициатива должна исходить от меня, но никак не мог подобрать нужных слов.
"Инна, мне очень жаль, но случившегося уже не изменить…"
"Инна, как только я увидел тебя…"
"Инна, хоть мы познакомились только вчера, обстоятельства сложились так, что…"
"Инна, я думаю, что нам нужно определится в наших дальнейших отношениях…"
Я полностью отдавал себе отчёт, почему тяну с началом разговора. Буквально с первой секунды нашего знакомства я понял, что Инна предназначена мне самой судьбой, что мне нужна только она - и лишь она одна… Я уже не представлял своей жизни без неё и потому панически боялся услышать ответ вроде: "А какое мне, собственно, до тебя дело? Ты напоил меня, соблазнил, а теперь ещё смеешь говорить о чувствах. Да иди ты знаешь куда!…" Я подозревал - куда.
Чтобы набраться смелости и хоть немного успокоить нервы, я закурил. Инна бросила на меня быстрый взгляд и тоже взяла сигарету. Я неодобрительно покачал головой, однако дал ей прикурить. От первой же затяжки она закашлялась. Тотчас в комнату заглянул Леопольд.
- Инночка! - произнёс он укоризненно. - Что же ты делаешь? Потеря девственности ещё не причина, чтобы начать курить.
Щёки Инны вспыхнули румянцем. Она со злостью погасила сигарету в пепельнице.
Мне в голову закрались котоубийственные мысли.
А Леопольд, обеспечив себе путь к отступлению, продолжал:
- Однако странные вы существа, люди! И ты, Владислав, и особенно ты, Инна. Вспомни, что ты говорила вчера вечером.
- И что же? - тихо спросила Инна, блуждая взглядом по комнате.
- А то не помнишь! - фыркнул он. - "Я сошла с ума, котик! Я влюбилась!" А сегодня что - передумала, разлюбила?
Я резко вскочил на ноги с твёрдым намерением швырнуть Леопольда в окно. Но кот был готов к этому и немедленно ретировался на кухню.
Я чисто машинально захлопнул за ним дверь, чтобы он больше не мешал нам, а все мои мысли целиком были заняты анализом его последних слов. Наверное, с минуту я простоял в глубокой задумчивости, затем робко подступил к Инне, опустился перед ней на корточки и взял её руки в свои.
- Инночка, - спросил я с замиранием сердца, - так это правда?
Она потупила глаза и тихо, чуть ли не шёпотом, ответила:
- Не помню.
Тогда я поднёс к своим губам её руку и нежно поцеловал маленькую ладошку.
- Солнышко моё, я же спрашиваю не о том, что ты говорила вчера, а о том, что ты чувствуешь сегодня.
Наконец Инна подняла глаза, ласково посмотрела на меня и немного смущённо улыбнулась:
- А если да, то что?
И тут я вспомнил! Вспомнил всё, что случилось прошлым вечером. И ночью…
Это была настоящая фантастика!
Воспоминания придали мне смелости, и я уверенно обнял Инну.
- Родная моя, любимая, ты же ждала принца…
- И нашла его, - сказала она, прильнув ко мне. - Тебя, Владик.
- Я совсем не похож на принца…
- Но для меня ты принц. Когда я увидела тебя, то сразу поняла, что мы созданы друг для друга… И теперь неважно, каким я раньше представляла тебя, это уже не имеет значения. Главное, что ты мой принц, и… Не задавай глупых вопросов, лучше поцелуй меня.
Мы поцеловались. Если у меня ещё был кое-какой опыт в поцелуях, то у Инны его вообще не было; но это не мешало нам целоваться пылко и страстно…
Немного погодя она спросила:
- Влад, это правда, что я у тебя первая?
- Правда, - ответил я. - Чистая правда. Тебя это удивляет?
- Ну… так, немного. Просто ты не похож на тех парней, которые сторонятся женщин. Тебе уже двадцать четыре года, и я уверена, что ты часто влюблялся.
Я утвердительно кивнул:
- Да, влюблялся. Но всегда влюблялся в таких девушек, которые считали, что мужчина должен первый проявить инициативу. А я всякий раз пасовал.
- Почему?
- Не знаю. Может быть, комплексы.
Инна покачала головой:
- Это ничего не объясняет. У всех нас комплексы. Людей без комплексов не бывает.
Я погладил её волнистые белокурые волосы и заглянул в её васильковые глаза. Сбылась мечта всей моей жизни - я встретил свою голубоглазую блондинку…
- Наверное, я ждал тебя, родная, - наконец произнёс я. - Ты ждала своего принца, а я - свою принцессу. Просто мне пришлось ждать дольше… Вот и всё.
*
Первые пять месяцев нашей с Инной супружеской жизни я иногда вспоминаю с ностальгией - точно так, как приятно бывает взрослому, возмужавшему человеку вспомнить своё беззаботное детство. Тогда мы просто любили друг друга, просто были счастливы вместе, просто жили сегодняшним днём, редко оглядываясь в прошлое и почти не задумываясь о будущем. Однако детство, какой бы золотой порой оно ни было, всего лишь прелюдия к взрослой, самостоятельной жизни. Дети не навсегда остаются детьми, а со временем вырастают; вот так и в нашу с Инной идиллию рано или поздно, но с неизбежностью восхода солнца, должна была внести свои коррективы суровая действительность.
Действительность эта нагрянула к нам в один августовский день в облике трёх людей в штатском. Что это были именно люди в штатском, а не просто люди в строгих серых костюмах с галстуками, мы поняли из "уставного" выражения их лиц и военной выправки, ещё до того как они предъявили нам удостоверения. Двое из них оказались большими "шишками" - полковником и майором службы безопасности. Третий был рядовым агентом, в руках он держал видеокамеру; я немедленно окрестил его оператором.
Полковник показал себя человеком весьма решительным. После короткой процедуры знакомства он сразу взял быка за рога и без всяких церемоний, напрямую спросил:
- Это у вас живёт кот, который якобы разговаривает?
- Ну, да, - ответил я, поняв, что возражать бесполезно. - А что?
- И при чём здесь "якобы"? - Леопольд, уже отец четверых, к счастью, молчаливых котят, выглянул из гостиной и смерил прибывших скептическим взглядом. - "Якобы", как мне известно, подразумевает: "вроде бы да, а на самом деле нет". "Якобы" меня нисколько не касается, потому что я действительно разговариваю.
Полковник, майор и оператор на какое-то мгновение опешили. Впрочем, ненадолго - очевидно, они были готовы к такого рода неожиданностям.
- Спокойно, - сказал полковник. - Сейчас мы во всём разберёмся.
- И безо всякого чревовещания, - строго предупредил майор.
Мы с Леопольдом сделали вид, что не расслышали его реплики. Инна же возмутилась:
- Никакого чревовещания! Кот просто разговаривает, и всё.
- Спокойно, - повторил полковник; у меня создалось впечатление что "спокойно" он говорил сам себе. - Разберёмся.
Я предложил посетителям пройти в гостиную.
- Как я понимаю, уважаемые, вас интересует именно кот, а не я или моя жена?
- Конечно, - подтвердил полковник. - Именно он. А уже потом вы - как хозяева кота.
В отличие от майора, полковник мне понравился - он выглядел умным, интеллигентным человеком, - и мне стало немного жаль его. Не желая быть свидетелем словесного мордобоя, к которому уже приготовился Леопольд, я предложил ("во избежание чревовещания"), чтобы мы с Инной на время их беседы удалились на кухню - тем более, что как раз обедали. Полковник признал, что это хорошая идея, и отпустил нас, пообещав поговорить с нами позже.
Прикрыв кухонную дверь, я сказал Инне:
- Слишком много на себя берёт. После Леопольда ему будет не до нас.
Жена полностью разделяла моё мнение.