- А где продаются такие наборы? - с некоторым интересом спросила Наташа.
- Любовь не продаётся! - покачал головой Виталик, выпивая залпом чуть ли не половину чашки кофе. - Внимательно смотри по сторонам, и найдёшь искомое.
- По сторонам? - разочарованно протянула Наташа. - Но тут только ты и Лёва.
- А я уже ухожу! - с нажимом произнёс Виталик и в самом деле благородно удалился.
Вскоре после того как Виталик исчез, в приёмную ввалились довольные сёстры Гусевы.
- Всем стоять, я делаю защиту! - выкрикнула Галина. - Ну что, кукусики, дурью маетесь? А мы-то тем временем такое выгодное дельце провернули!
Выгодное дельце заключалось в следующем: среди студентов, мечтавших поработать на книжной ярмарке под знамёнами крутейшего издательства "Мегабук", обнаружился носитель. Это была юная скромная барышня, мечтавшая доказать своим родителям, что и она кой-чего в этой жизни стоит и вполне уже способна сама зарабатывать деньги. Родители не давали ей никаких шансов: учёба в университете, дополнительные курсы, занятия спортом, свидания с одобренным семьёй молодым человеком занимали всё свободное время бедной крошки. Но вот наступила практика, и у девочки появился неслабый шанс вкусить трудовых будней сполна. Однако интрига заключалась в том, что эта старательная ученица совсем не умела работать - только учиться. Так что зоркие Марина с Галиной, живо отделившие носителя от простых претендентов, должны за неделю научить это незамутнённое дитя хотя бы азам.
- То есть смотрите, какая тройная выгода, - с гордостью пояснила Марина, - мы нашли хорошего работника. Работник этот готов трудиться за копейки, лишь бы обрести вожделенный опыт. И наконец, обретая опыт, он исполняет своё желание!
- А теперь, Разведчики, шагом марш из приёмной. Мастер-класс закончен, - неожиданно подытожила Галина.
- Что такое? - нахмурился Лёва.
- Уйдите отсюда куда-нибудь ненадолго, а то нам носителя пора выпускать, - пояснила Марина. - Она у нас там, в кабинете сидит, бедняжка, ждёт якобы решения высшего начальства, хотя всё и так решено. Мы просто решили поберечь ваши нежные нервы и чувствительные уши.
- А если девочка не научится работать за неделю, что тогда? - осторожно спросила Наташа.
- Тогда мы отдадим бедняжку на съедение Константину Петровичу! - ухмыльнулась Марина. - У него и мёртвый поднимется из гроба, выкопается из земли и возьмётся за дело с энтузиазмом.
Джордж поднялся к себе, чтобы вздремнуть пару часов, но стоило ему только погрузиться в тёплый и солнечный мир сновидений, как телефонный звонок решительно втянул его обратно. Звонили снизу, из кафе, - значит что-то срочное: они же знают, что он сегодня спал всего три часа.
- Слушаю вас, - страдальчески произнёс Джордж.
- Сейчас машина доставки придёт, а возле чёрного хода замело так, что ей не встать. Помнишь, как было в тот раз, когда они развернулись и уехали, а нам потом пришлось платить неустойку. Сделай что-нибудь, ты же хозяин! - крикнула в трубку его заместитель и личный тиран.
Умеет он всё-таки устраиваться в жизни: если не родители им помыкают - так Димка, не Димка - так Алексей Яковлевич, не Алексей Яковлевич - так эта фурия.
- Хорошо. Сейчас попрошу у дворников лопату и пойду разгребать снег, - покладисто ответил Джордж.
Когда он руководил папиным рестораном, всё было просто. О таких проблемах, как не доставленные по причине снежных заносов продукты, он даже и не подозревал. О других, впрочем, тоже. Давно это было, кажется, пять столетий назад.
Джордж потянулся и поднялся с дивана.
Он снимал квартиру на третьем этаже того самого дома, в подвале которого они с Димкой и Анной-Лизой поселились этой зимой. Теперь в этом подвале было его, Джорджа, персональное, личное, собственное (а не папино) кафе.
Он подошел к окну: угловой эркер, с широченной витриной посередине и двумя узкими бойницами по бокам, был его любимым наблюдательным пунктом. Он выглянул в левую бойницу: снежная сказка, да и только. Перешёл к правой: ну точно, все подъезды замело, в самом деле, придётся идти за лопатой.
Через день после того, как старый шемобор Эрикссон умчался в неизвестном направлении, прихватив своего свежеиспечённого раба Диму Маркина, Джордж уже подписывал с собственником подвальчика договор долгосрочной аренды. Такова участь любого, кто по милости мунга или шемобора второй ступени и выше становится Хозяином Места. Всё плывёт ему будто бы прямо в руки, всё происходит как бы само собой, стоит только приступить к обустройству будущего Места, где все люди, нелюди и сомневающиеся смогут отдохнуть под его защитой. Но стоит свернуть в сторону - и удача моментально от него отвернётся. Впрочем, Джордж и не думал сворачивать. Он не рассуждал о том, что он будет делать, справится ли, не надоест ли ему, - он поочерёдно с благодарностью принимал всё, что падало ему в руки. Он не знал, что у него получится в итоге, но заранее любил своё детище. Здесь, в этом подвальчике, людям будет хорошо. Они станут приходить сюда, чтобы поговорить, перекусить, пересидеть дождь, выпить кофе, спрятаться от суеты. Место, конечно, не самое бойкое - об этом ещё предыдущий владелец предупреждал, но зато поблизости нет ничего похожего. "Кому надо - те узнают, - решил Джордж. - А кто не узнает - тем не надо".
Первыми о будущей кофейне узнали студенты-художники, мечтавшие расписывать стены квартир и клубов узорами собственного сочинения. Они заглянули в подвал - потому что дверь была открыта, внимательно оглядели свежеоштукатуренные стены и признали их условно годными для творческого безумия.
- Только ведь хозяин, упырь какой-нибудь, захочет сюда налепить кошечек и девочек, нечего тут ловить, - безнадёжно махнул рукой самый опытный художник, получавший больше всех отказов.
- Хозяин, конечно, упырь, - отозвался со стремянки Джордж, - Но он в ступоре и не знает, что сюда лепить. Может быть, вы знаете?
- Может, и знаем, - хитро ответил самый опытный художник, - Но на слово же никто не верит. Все сначала требуют эскиз. А потом говорят - отлично! Просто гениально! Только вот тут сделайте попроще. Здесь цвета поменяйте. Тут не надо зауми. И обязательно нарисуйте поверх всего кошечек и девочек!
- Да не надо эскизов. Просто покажите, что вы вообще рисуете.
Посмотрев работы художников, Джордж заявил, что если он и потребует от них эскизы - то только для того, чтобы припрятать лет на десять в своём сейфе, а потом продать с аукциона за бешеные деньги.
- То есть можно приходить и рисовать, что ли? - не поверил самый опытный.
- Ну да. Только скажите мне, сколько это будет стоить.
- Без эскизов и за деньги? - уточнил он. - А в чём подвох?
- Если хотите, лично вы рисуйте эскизы. Десять штук в масштабе один к одному. И работайте бесплатно. Без отдыха, выходных и перекуров. А с остальными мы договоримся отдельно, - устало ответил Джордж.
И тут все поняли, что он не шутит.
В доме, гостеприимно приютившем у себя маленького и неопытного Хозяина Места, жила девочка Катя, которая очень любила свою квартиру, и чудесный вид из окна, и лестницу со щербатыми ступеньками и высокими перилами. Не так давно её любовь даже спасла весь дом от сноса. К счастью, об этом не знал никто, кроме Константина Петровича. Иначе соседи целыми днями судачили бы о том, что Катька-то, слыхали, своим заветным желанием дом спасла. А вот напрасно сделала, потому что нам хорошую квартиру в Озерках давали вместо этой, а тут и водопровод барахлит, и отопление на ладан дышит, и вообще непонятно, как доживём до этого хвалёного капремонта.
О том, что Джордж теперь - Хозяин Места тоже, впрочем, знал только шутник Эрикссон. Иначе жильцы дома шептались бы по-другому: вы слышали, что у нас в подвале опять кафе будет? Нет? Сходите-сходите. Там хозяин со странностями. Да. Говорят - Хозяин Места. Не знаю, что это такое. Какой-то хозяин какого-то места. Клад, наверное, закопал и помалкивает где. Да какой у него клад, что за наивность! Хозяин Места на ихнем жаргоне означает - пахан. Обыкновенный бандит.
Однажды, когда художники самозабвенно раскрашивали стены, а обыкновенный бандит, пристроившись в углу, нарезал им бутерброды и варил кофе на газовой горелке, в подвал спустилась та самая девочка Катя. Ну, интересно же - что это в её доме затеяли, а ей не доложили?
Когда она вошла, Джордж колдовал над туркой, вспоминая уроки Майи-Кайзы и надеясь приготовить что-то невероятное. Потому что невозможно оставаться обычным человеком, когда вокруг царит творческое безумие: сразу как-то хочется тоже если не в пляс пуститься, так хотя бы сотворить какой-нибудь крохотный, пускай и недолговечный, шедевр.
- Фея-кофея! - восхищённо сказала Катя.
- Что-что? - повернулся к ней Джордж.
- Ой. Я думала, ты - тётя, - смутилась Катя. - А почему ты не рисуешь?
- Не умею.
- И поэтому тебя заставили готовить?
- Кто ж меня может заставить! Я тут самый главный. А ещё мне иногда позволяют подтаскивать краски и мыть кисти, но сейчас все кисти в порядке, и красок тоже нужное количество.
- По-моему, ты не самый главный, - недоверчиво покачала головой Катя и ушла.
- Слушай, чувак, а название у этого места есть уже? - через некоторое время спросил у Джорджа один из художников. - Мы решили вывеску сделать тебе в подарок. Фор фри. Просто за то, что ты такой зачетный пацан.
- Название? - задумчиво повторил Джордж. - А давайте пусть будет "Фея-кофея"? Нормально вообще звучит?
- Самое то, - уверенно кивнул художник, - мы примерно так и думали.
Даже в налоговой инспекции это название не вызвало возражений. "ООО "ФЕЯ-КОФЕЯ"" - значилось в документах.