Внутри конверта скрывался лист еще более плотной бумаги. Что же, Гейнир предлагал узнать, что там написано? Наверняка имелось заклинание, позволяющее читать даже закрытые книги, но я его не знал, и мне даже в голову не приходило, что такое мне когда-нибудь понадобится. Но, может, дело было совсем в другом. Я вновь положил ладонь на бумагу конверта и осторожно тонкой магией потянулся к листку, пытаясь обнаружить на нем вовсе не следы букв, а следы магии. Магия там действительно была, но я пока не мог понять, какая именно. Может, там был рисунок, ведь неспроста мне Гейнир подсунул конверт после просмотра альбома. Рисунок с визуальной или связующей магией… Но даже если это и так, я бы все равно не мог рассмотреть, что там было изображено. Я повертел конверт в руках и рассмеялся.
- Что такое? - полюбопытствовал Гейнир, не сводящий с меня внимательного взгляда.
- Вспомнил твои слова про могущественных магов, - ответил я и положил конверт на стол. - Наверное, это должно быть легко, но я не могу этого сделать.
- Как знаешь, - Гейнир уселся в свое кресло, оставив конверт подле меня.
- Ты обещал мне долгий рассказ, - напомнил я.
Он кивнул и подлил нам обоим вина.
- Наш пост здесь тоже больше пяти тысяч лет, - заговорил он. - С тех самых пор как на Закатную обитель была предпринята попытка нападения, тогдашний ее повелитель приказал создать отряд, занявшийся охраной внешних рубежей. Сначала нас было около пятисот, теперь - около пяти тысяч.
Я открыл рот от изумления.
- Так сколько же вас осталось, повелитель темной обители, после того как вы поуничтожали друг друга? - поинтересовался он зло.
- Нас было восемь сотен, светлых чуть больше.
- Даже двух тысяч не наберется, - Гейнир неодобрительно покачал головой. - И стоило столько лет воевать ради власти над жалкой горсткой.
- Я не имею к этому никакого отношения, - разозлился я. - Я не собирался устраивать войну, пока находился у власти.
- Значит, ты редкое исключение… Этот город не единственный здесь. Есть еще три, но они весьма мелкие - в каждом нас всего около сотни. Кроме того до Рубежа от этого мира лежит около двадцати миров, но все они пустынные. Нам удобно было расположиться здесь, хотя в тех двадцати мирах в каждом у нас есть посты. Начиная с нашего мира на протяжении всех двадцати мы отслеживаем любое открытие портала. Именно поэтому мы и наши тебя. Раньше мы отражали атаки именно в этих двадцати мирах. Но сюда уже давно никто не совался с тех пор, как обитель была разрушена…
- Что ты хочешь этим сказать? Что врагам стало об этом известно? - поразился я.
- Вполне возможно. Как я уже упоминал многие маги покинули Закатную обитель и Закатные миры… Кто знает, может, кое-кто из них стал предателем. Учитывая, до чего дошла Закатная обитель в последние годы своего существования, я бы этому не удивился.
- Но кто они? Кто эти враги? - спросил я.
- Я не могу тебе этого сказать, - ответил он. - Они… похожи на магов.
- Похожи на магов? - я смотрел на него. - Ты шутишь? Ты ведь знаешь наверняка, к чему предположения?
- Я не могу тебе сказать.
- Ну да, конечно, - я разозлился. - Я повелитель жалкой кучки темных магов, к тому же бывший. Зачем тебе снисходить на меня, главный охранник. Храни свои секреты.
Я взял в руки конверт, что бы швырнуть к нему, но в этот момент у меня под пальцами словно пробежал легкий ток. Я взглянул на конверт, коротко вскрикнул от удивления, неожиданно увидев, что он скрывал в себе, и потерял сознание.
Голова моя все еще была во тьме, но я уже слышал голос Гейнира, тихое угрожающее рычание Шэда, и чувствовал его мокрый язык, скользивший по моему лицу и старающийся привести меня в себя.
- Не могу поверить - мальчишка связующий маг… - повторял Гейнир.
- Что с ним делать? - спрашивал кто-то из его отряда.
- Посмотри на зверя! Его хозяин в отключке, а он защищает его! Если бы я отрубился, мой Грейн тут же загрыз меня, как и вас ваши звери…
- Что с ним делать? - повторил кто-то настойчивее.
- Я не знаю. Если враги узнают, что в Закатных мирах появился связующий маг, начнутся новые нападения… Хотя, Закатная обитель, заново отстроенная, тоже может послужить предлогом…
- Вы хотите меня убить? - хрипло поинтересовался я, распахивая глаза и садясь на полу.
Шэд одобрительно заворчал, но комната все еще плыла перед глазами, заваливаясь куда-то вниз и влево вместе с удивленными неестественно вытянувшимися и расплывшимися лицами. Я чуть потряс головой, и комната престала кружиться, а все вокруг обрело четкость. А я сосредоточил свое внимание на Гейнире.
- Что это было? - я кивнул на валяющийся подле меня конверт.
Брать его в руки еще раз не хотелось.
- Ты сам знаешь.
- Нет… я не понимаю…
- Что же ты увидел?
- Рисунок головы какого-то мага, и он говорил…
- Он прошептал заклятие, которое лишило тебя ненадолго сознания. Это заклятие могло подействовать только на того, кто увидит, что спрятано в конверте. А увидеть содержимое мог только связующий маг, тот который балуется не только подобными картинками, - Гейнир показал мне мой собственный альбом.
У ног его стояла распахнутая моя дорожная сумка. Однако связующую книгу он раскрыть не смог.
- Отличная ловушка. И чем вам досадили связующие маги? - спросил я. - Своей живописью?
Гейнир фыркнул.
- Не нам. Враги жаждут добраться до них.
- Тогда для меня это самая величайшая догадка, - я, вцепившись в гриву Шэда, поднялся на ноги. После заклинания на меня накатила жуткая слабость, что коленки тряслись и подгибались. Я плюхнулся в кресло и сделал глоток вина. - Ты не закончил свой рассказ.
- Ты солгал мне, что ты не связующий маг.
Я глянул удивленно.
- Ты не спрашивал. Я всего лишь умолчал. Ты и сам, впрочем, не отличаешься откровенностью.
Гейнир криво улыбнулся.
- Что ж. Я скажу, для чего предназначается этот конверт. Он указывает на связующего мага и… охранники признают своим повелителем только того, кто владеет этой магией, за одним лишь исключением - он не может являться одновременно и гипномагом.
- Значит, мне жутко повезло, - я сделал еще один глоток вина. - Я только недавно отказался от ответственности, не хватало еще одной… Дай угадаю, если связующий маг оказывается не гипномагом, вы извиняетесь за потерю сознания, если наоборот, то… ну в общем, извиняться уже не перед кем…
- Ты ошибаешься, этим конвертом не пользовались ни разу по назначению.
- Все пять тысяч лет? - спросил я недоверчиво, уставившись на Гейнира. - Но ведь наверняка…
- Да в Закатной обители были связующие маги и после того как убили правителя. Но ни один из них не добрался до нашего мира.
- Как мне сегодня ужасно повезло, - буркнул я. - Я согласен, я не слышал этого запыленного, тысячелетней выдержки закона.
- Согласен с чем? - нахмурился Гейнир.
- Не быть вашим повелителем и не возмущаться насчет того, почему такая несправедливость допущена к магам, которые владеют одновременно и связующей магией и гипномагией. Проклятье, ты не понимаешь?! Мне этого даром не надо!
- Хорошо, - согласился Гейнир и отпустил остальных магов. - Что ты собираешься делать дальше?
- Раз уж выплыло то, о чем я не знал, я хотел бы взглянуть на это.
- На что?
- Ты рассказывал о Рубеже. Я посмотрю на него, потом поверну обратно и вернусь в Закатную обитель.
- К Игниферосу? Признаешь его правление?
- У меня нет других вариантов.
- Он ведь не связующий маг?
- Зато тоже владеет гипномагией.
Гейнир поморщился.
- Гипномагов никогда не жаловали в Закатной обители. Всегда считалось, что они страшные интриганы и делают все, чтобы добиться власти. Что в итоге и произошло…
- Да, действительно, - я фыркнул. - Трудно себе представить другое применение подобной магии.
- Ты сказал, что она не нравиться тебе. Почему?
Я посмотрел на него с недоумением.
- Да, ты рассказал мне о проклятии совершеннолетия, но… мне почему-то кажется, что у тебя и до этого были проблемы.
- А кто вам сделал талисманы против гипномагии? - полюбопытствовал я. - Вы так боитесь гипномагов, только потому что они интриганы? С кем-то из нас вы все-таки смогли столковаться…
Гейнир с кривой усмешкой откинулся на спинку кресла.
- Я позову слуг, они покажут тебе комнаты, где ты можешь переночевать. Завтра ты можешь уехать.
- Постой, мне казалось, ты обещал мне долгий рассказ. К тому же, кого вы опасаетесь? На те неполные две тысячи колдунов остались только два гипномага - я и Игниферос. Конечно, если не считать тех, кто давным-давно покинул Закатную обитель.
- Завтра ты должен уехать, Тэрсел, - отрезал Гейнир.
- Меня не устраивает, что я не получил ответов, - заметил я.
У меня был большой соблазн узнать все без ведома охранника, и он видимо это понял.
- Моя голова - не орех, чтобы вскрывать его и добывать содержимое, - процедил он сквозь зубы.
- Но запретить ты мне не можешь.
Гейнир вцепился от ярости в ручки кресла. Я с трудом удержал от того, чтобы сказать ему, что он бы даже ничего не почувствовал и не вспомнил. Стоило мне перейти эту черту, и я нажил бы еще одного смертельного врага.
- Но я не буду этого делать. Ты не прав - гипномагия мне не просто не нравится. Я ее ненавижу…
Я поднялся. Следом, размяв лапы, поднялся Шэд. Гейнир позвал слуг.
- Ваши оборотни тоже едят траву? - спросил я на последок.