Глава 44
Тамлин закричал, когда лезвие вонзилось в кожу, ломая кости. Его кровь хлынула по моей руке и на один тошнотворный момент я подумала, что ясеневый кинжал легко пройдёт сквозь него.
Но затем раздался слабый глухой звук - и в руку ударило обжигающее эхо, когда кинжал наткнулся на что-то твёрдое и неподатливое. Тамлин пошатнулся, его лицо побледнело, и я выдернула кинжал из его груди. Кровь стекала по полированному дереву, я подняла лезвие.
Острие поцарапано, кончик загнулся.
Задыхаясь, Тамлин схватился за грудь, рана уже начала исцеляться. У подножия возвышения Рисанд ухмыльнулся от уха до уха. Амаранта поднялась на ноги.
Фэйри перешёптывались. Я бросила кинжал, он с грохотом встретился с красным мрамором.
"Убей её" - хотела я закричать Тамлину, но, приложив руку к ране, он не двигался, кровь продолжала струиться. Слишком медленно - он исцеляется слишком медленно. Маска не упала. "Убей её сейчас же".
- Она победила, - сказал кто-то в толпе.
- Освободите их, - вторили ему.
Амаранта побелела, её черты искажались до тех пор, пока не стали истинно змеиными.
- Я освобожу их, когда посчитаю необходимым. Фейра не уточняла, когда я должна освободить их - только то, что я должна. Когда-нибудь. Возможно, когда ты умрёшь, - сказала она с улыбкой, полной ненависти. - Ты подумала, что когда я говорила о мгновенном освобождении относительно загадки, то это же касается и испытаний, не так ли? Глупая, глупая человечишка.
Я попятилась назад, когда она спустилась с помоста. Её пальцы изогнулись когтями - глаз Юриана обезумел в кольце, его зрачок расширялся и сужался.
- А ты, - прошипела мне Амаранта. - Ты, - её заострившиеся зубы сверкали. - Я убью тебя.
Кто-то закричал, но я не могла пошевелиться, не могла даже отойти в сторону с её дороги, как нечто гораздо сильнее и быстрее молнии ударило меня, и я повалилась на пол.
- Ты заплатишь за свою дерзость, - прорычала Амаранта, и крик разорвал моё горло, когда боль, подобной которой я никогда не знала, вспыхнула по всему телу.
Моё тело взвилось в воздух и с силой врезалось в пол, каждая кость вздрогнула и сквозь меня пронеслась ещё одна волна мучительной агонии.
- Признай, что на самом деле ты его не любишь, и я пощажу тебя, - прошептала Амаранта и, сквозь туман перед глазами, я увидела, как она приближается ко мне. - Признай, какой ты трусливый, лживый, изменчивый кусок человеческих отбросов.
Нет - я не скажу этого, даже если она размажет меня по земле.
Но меня разрывало изнутри и трясло в агонии, я была не в силах закричать от боли.
- Фейра! - взревел кто-то. Нет, не кто-то - Рисанд.
Но Амаранта приближалась.
- Думаешь, ты его достойна? Высшего Лорда? Думаешь, ты вообще хоть чего-то заслуживаешь, человек?
Спина выгнулась, мои рёбра затрещали одно за другим.
Рисанд снова выкрикнул моё имя - выкрикнул так, будто ему не всё равно. Я начала терять сознание, но она вернула меня, позаботившись, чтобы я чувствовала всё, позаботившись, чтобы я кричала с каждой сломанной костью в моём теле.
- Что ты такое, кроме как грязь, кости и мясо для червей? - злилась Амаранта. - Что ты такое, в сравнении с нашим видом, раз ты думаешь, раз достойна нас?
Фэйри начали кричать о жульничестве, требовать освобождения Тамлина от проклятья, обзывать её мухлюющей обманщицей. Сквозь туман в голове я видела, как Рисанд присел около Тамлина. Не чтобы помочь ему, а чтобы поднять…
- Вы все свиньи - все каверзные, грязные свиньи.
Я всхлипывала сквозь крики, когда она опустила ногу на мои сломанные рёбра. Снова. И снова.
- Твоё смертное сердце ничто для нас.
Рисанд поднялся, в его руках был мой окровавленный кинжал. Быстрый словно тень, он ринулся на Амаранту, ясеневое лезвие нацелено на её глотку.
Она подняла руку - даже не потрудившись оглянуться - и его отбросило назад стеной белого света.
Но боль на секунду прекратилась, достаточно, чтобы я увидела как он ударяется о землю, поднимается снова и бросается на неё - теперь на его руках были когти. Он врезался в невидимую стену, которую Амаранта возвела вокруг себя, и моя боль вспыхнула, когда она повернулась к нему.
- Ты, мразь предательская, - зашипела она на Рисанда. - Ты не лучше этих человеческих животных, - один за другим, будто их направляла чья-то рука, его когти впились в его кожу, оставляя за собой кровавый след. Он выругался, тихо и злобно. - Ты планировал это с самого начала.
Она отбросила его магией, затем ещё раз ударив с такой силой, что он ударился головой о камни и выронил из пальцев нож. Никто не шевельнулся, чтобы помочь ему, и она снова ударила его своей силой. Красный мрамор под ним растрескался, расползаясь паутиной в мою сторону. Она снова и снова наносила удары. Рис застонал.
- Остановись, - прошептала я, и во рту появился привкус крови, когда я протянула руку к её ноге. - Пожалуйста.
Рис пытался подняться, но его руки подогнулись, а из носа побежала кровь, забрызгивая мрамор. Наши взгляды встретились.
Связь между нами напряглась. Я вырвалась из своего тела в его, увидела себя его глазами - истекающую кровью, изломанную, рыдающую.
Когда Амаранта снова обернулась ко мне, я вернулась в свой разум.
- Остановиться? Остановиться? Не притворяйся, будто тебе не плевать, человек, - промурлыкала она и сжала пальцы.
Моя спина выгнулась до предела, едва не ломая хребет, а Рисанд кричал моё имя, пока моё сознание теряло хватку и уносилось из этого зала.
Затем пришли воспоминания - переплетение худших моментов моей жизни, книга отчаяния и темноты. Вот последняя страница, и я расплакалась, не столько из-за агонии во всём теле, а из-за воспоминания - я увидела молодого кролика, заливающего кровью лесную поляну, с моим ножом в горле. Моё первое убийство - первая отнятая жизнь.
Я голодала, я была в отчаянии. Но после того как моя семья съела его, я прокралась обратно в лес и рыдала часами, понимая, что пересекла черту и запятнала душу.
- Скажи, что ты его не любишь! - кричала Амаранта и кровь на моих руках стала кровью того кролика - стала кровью всего, что я потеряла.
Но я не скажу этого. Потому что любовь к Тамлину единственное, что у меня осталось, это единственное, чем я не могу пожертвовать.
Взгляд прояснился сквозь чёрно-красные видения. Я встретилась взглядом с Тамлином - его глаза широко раскрыты, он ползёт к Амаранте и наблюдает за моей смертью, и он не в состоянии спасти меня, потому что его рана исцеляется слишком медленно и его силы всё ещё в её власти.
Амаранта никогда не рассчитывала, что я выживу, она никогда не собиралась отпускать его.
- Амаранта, прекрати это, - взмолился Тамлин у её ног, зажимая рану в груди. - Остановись. Мне жаль - я сожалею о том, что я сказал о Клифии много лет назад. Пожалуйста.
Амаранта проигнорировала его, но я не могла отвести взгляда. Глаза Тамлина были такими зелёными - зелёными, словно луга его поместья. Оттенок, волной смывший воспоминания, оттолкнувший зло, ломающее меня кость за костью. Я опять закричала, когда мои коленные чашечки выгнулись, едва не ломаясь пополам, но я видела волшебный лес, видела тот полдень, когда мы лежали на траве, видела то утро, в которое мы наблюдали за рассветом, когда на мгновение - всего на одно мгновение - я узнала, что такое настоящее счастье.
- Скажи, что ты не любишь его на самом деле, - выплёвывала слова Амаранта, моё тело скрючилось, ломаясь кусок за кусочком. - Признай изменчивость своего сердца.
- Амаранта, пожалуйста, - простонал Тамлин, его кровь лилась на пол. - Я что угодно сделаю.
- С тобой я разберусь позже, - рыкнула она на него, и столкнула меня в огненную бездну боли.
Я никогда этого не скажу - никогда не позволю ей услышать этого, даже если она убьёт меня. И если это мой конец, то так тому и быть. Если это та слабость, что убьёт меня, я принимаю её всем своим сердцем. И если…
Ибо каждый удар мой наносит непоправимый урон,
И убивая, делаю я это неспешно…
Вот, чем были эти последние три месяца - медленная, ужасная смерть. Причиной всему этому стало то, что я испытываю к Тамлину. И нет никакого лекарства - нет боли, или отсутствие, или счастье.
Но презираемой, обращаюсь я зверем и победить меня крайне не просто.
Она может как ей только угодно мучить меня, но это никогда не разрушит то, что я к нему испытываю. Это никогда не заставит Тамлина захотеть её - никогда не пошатнёт силу его отказа.
От боли потемнело на краю зрения.
Но я благословляю всех кто храбр достаточно дерзнуть.
Я так долго убегала от этого. Но открыться ему, моим сёстрам - это было настоящим испытанием храбрости, таким же мучительным как и любое моё испытание здесь.
- Говори, ты, гнусное животное, - прошипела Амаранта. Может, она и смогла обмануть меня со сделкой, но с загадкой она поклялась иначе - моментальное освобождение, независимо от её желания.
Тёплая кровь заполнила рот, стекая по губам. Я посмотрела на скрытое маской лицо Тамлина в последний раз.
- Любовь, - выдохнула я, мир обрушился в бесконечную тьму. Магия Амаранты замерла. - Ответ на загадку… - я захлебывалась собственной кровью. - Это… любовь.
Глаза Тамлина широко распахнулись, прежде чем что-то навсегда хрустнуло в моём позвоночнике.