За его спиной, Амаранта и весь её двор с ликованием улыбались, и их ухмылки стали шире, как только они заметили размазанную краску. Я искала взглядом Тамлина, но он направлялся к своему трону на возвышении, повернувшись ко мне спиной. Как если бы даже смотреть на меня было выше его сил.
* * *
Не знаю, во сколько это было, но спустя несколько часов в моей темнице послышались шаги. Я подорвалась и села, и из тени вышел Рис.
Я всё ещё ощущала жар его губ на своих, плавное движение его языка у меня во рту, хоть и трижды выполоскала рот водой из ведра в углу моей камеры.
Верхние пуговицы его кителя были расстегнуты, и он провёл рукой по иссиня-чёрным волосам, прежде чем без слов прислониться к стене напротив меня и опуститься на пол.
- Что тебе нужно? - требовательно спросила я.
- Минута тишины и спокойствия, - огрызнулся он, потирая виски.
Я помедлила.
- От чего?
Он массировал бледную кожу и от этого уголки его глаз поднимались и опускались, вверх и вниз. Он вздохнул.
- От этого бардака.
Я отодвинулась подальше на своей подстилке из сена. Я никогда не видела его таким откровенным.
- Эта чёртова сука сводит меня с ума, - продолжил он, убрав руки от висков и откинув голову назад. - Ты ненавидишь меня. Представь, как бы ты себя чувствовала, заставь я тебя исполнять мои прихоти в спальне. Я Высший Лорд Ночного Двора - не её шлюха.
Значит, у оскорблений есть основания. И я очень легко могу представить, как бы я его ненавидела - что бы это со мной сотворило - вот так быть чьим-то рабом.
- Зачем ты мне это говоришь?
Ни самодовольства, ни гадости.
- Я устал и одинок, а ты единственная, с кем я могу поговорить, не подставив себя под удар, - низкий смешок. - Какой абсурд: Высший Лорд Прифиана и…
- Если ты только собираешься меня оскорблять, можешь проваливать.
- Но ведь я так хорош в этом, - мелькнула одна из его усмешек. Я зло уставилась на него, но он вздохнул. - Одно неверное движение завтра, Фейра, и мы все обречены.
Мысль поразила такой гаммой ужаса, что я едва могла дышать.
- И если ты проиграешь, - сказал он, обращаясь больше к себе, чем ко мне. - Амаранта будет править вечно.
- Если один раз ей уже удалось завладеть силами Тамлина, то что ей помешает сделать это снова? - вопрос, который я до сих пор боялась озвучивать.
- Его будет уже не так просто обмануть, - ответил он, глядя в потолок. - Её самое главное оружие в том, что она ограничивает наши силы. Но сама она ими пользоваться не может, не целиком - тем не менее, через них она может нас контролировать. Поэтому я не могу разрушить её разум - только поэтому она всё ещё жива. В момент, когда проклятье Амаранты спадёт, гнев Тамлина будет настолько велик, что он размажет её по стене и никакая сила в мире его не остановит.
По спине прошёл холодок.
- Зачем, по-твоему, я это делаю? - он махнул рукой в мою сторону.
- Потому что ты монстр.
Он засмеялся.
- Верно, но ещё я прагматист. Ввергнуть Тамлина в безумную ярость - наше лучшее оружие против неё. Увидеть, как ты заключаешь идиотскую сделку с Амарантой это одно, но когда Тамлин увидел мою татуировку на твоей руке… О, ты должна была родиться с моими способностями, только чтобы почувствовать исходившую от него ярость.
Мне не хотелось думать о его способностях.
- Кто сказал, что он и тебя не размажет?
- Вероятно, он попытается - но у меня есть предчувствие, что Амаранту он убьёт первой. В любом случае, всё к этому сводится: даже в твоём прислуживании мне обвинить можно её. И потому завтра он убьёт её, а я буду свободен прежде, чем он ввяжется в драку со мной, которая сравняет нашу священную гору в слой щебня, - он посмотрел на свои ногти. - И у меня в рукаве есть несколько иных карт.
Я приподняла брови в немом вопросе.
- Ради Котла, Фейра. Я опаивал тебя, и ты не задумывалась, почему я никогда не прикасаюсь к тебе дальше рук и талии?
Вплоть до сегодняшнего вечера - вплоть до проклятого поцелуя. Я стиснула зубы, но даже сквозь нарастающий гнев картина прояснилась.
- Это единственный довод моей невиновности, - сказал он. - Единственное, что заставит Тамлина подумать дважды, прежде чем вступить в схватку со мной, которая станет причиной катастрофических потерь невинных жизней. Это единственный способ убедить его, что я был на твоей стороне. Поверь, я бы ничего не хотел больше, чем насладиться тобой - но на кону вещи гораздо важнее, чем заманить человеческую девушку в постель.
Я знала, но всё равно спросила:
- Какие, например?
- Такие, как моя территория, - сказал он и его взгляд обратился вдаль, таким я его ещё не видела. - Как остальной мой народ, порабощённый деспотичной королевой, способной оборвать их жизни одним словом. Наверняка Тамлин тебе говорил о подобных чувствах.
Нет - не совсем. Он не мог, из-за проклятья.
- Почему Амаранта выбрала тебя? - рискнула спросить я. - Почему она сделала тебя своей шлюхой?
- Помимо очевидного? - он жестом указал на своё идеальное лицо. Я не улыбнулась и он вздохнул. - Мой отец убил отца Тамлина - и его братьев.
Я вздрогнула. Тамлин никогда не говорил - никогда не говорил мне, что за это в ответе Ночной Двор.
- Это долгая история и я не особо хочу в неё вдаваться, но, скажем так, когда она украла наши земли, Амаранта решила, что ей хотелось бы в особенности наказать сына убийцы её друга - решила, что она достаточно ненавидит меня за поступки моего отца, чтобы заставить меня страдать.
Возможно, я должна была пойти ему навстречу, извиниться перед ним - но все мысли в голове будто ссохлись. То, что Амаранта сделала с ним…
- Итак, - устало сказал он. - Вот они мы и судьба нашего вечного мира в руках безграмотного человека, - он безрадостно рассмеялся, опустив голову и подперев рукой лоб, и закрыл глаза. - Какой бардак.
Часть меня подбирала слова, способные ударить по его уязвимости, но другая часть вспоминала всё, что он сказал, что сделал, как он обернулся к двери перед тем, как поцеловать меня. Он знал, что Амаранта идёт. Может, он сделал это, чтобы вызвать у неё ревность, а может…
Если бы он не целовал меня, если бы он не появился и не прервал нас, я бы вернулась в тронный зал в размазанных рисунках. И все - особенно Амаранта - узнали бы, чем я до этого занималась. И им не понадобилось бы много времени, чтобы выяснить, с кем я была, если бы они заметили краску на Тамлине. Я не хотела представлять, каким могло бы быть наказание.
Несмотря на его мотивы и методы, Рисанд сохраняет мне жизнь. И начал это он ещё до того, как я ступила в Подгорье.
- Я рассказал тебе слишком много, - сказал он, поднявшись на ноги. - Может быть, мне следовало сначала опоить тебя. Если ты умна, ты найдёшь как использовать услышанное против меня. А если в тебе есть хоть какая-то жестокость, ты пойдёшь к Амаранте и расскажешь ей правду о её шлюхе. Возможно, за это она отдаст тебе Тамлина.
Он сунул руки в карманы чёрных брюк, но даже когда он начал растворяться в тенях, в его осанке было что-то, заставившее меня говорить.
- Когда ты исцелил мне руку… Тебе не нужно было торговаться со мной. Ты мог потребовать все недели в году, - я нахмурилась, когда он обернулся, наполовину растворившись в темноте. - Каждую неделю, и я бы сказала да.
Это был не совсем вопрос, но я нуждалась в ответе.
Его чувственные губы изогнулись в полуулыбке.
- Знаю, - сказал он и исчез.
Глава 43
На последнее испытание мне выдали мою старую тунику и брюки - грязные, рваные и вонючие - но, несмотря на собственное зловоние, когда меня привели в тронный зал, я держала голову высоко.
Двери распахнулись и на меня обрушилась тишина зала. Я ожидала насмешек, возгласов, вспышек блеска золота в руках, когда они будут делать свои ставки, но на этот раз фэйри только смотрели на меня, а в масках - вглядывались особенно пристально.
Судьба их мира на моих плечах - как сказал Рис. Но я не думаю, что на их лицах мелькало одно только беспокойство. Я с трудом сглотнула, заметив, как некоторые из них касаются пальцами губ, затем протягивая руки ко мне - жест для погибших, прощание с мёртвыми. В их жестах не было ни намека на ехидство. Большинство этих фэйри принадлежат ко Дворам Высших Лордов - и принадлежали к их Дворам задолго до того, как Амаранта захватила их земли, их жизни. И если Тамлин и Рисанд играют в игры, чтобы сохранить наши жизни…
Они расступались, уступая дорогу, и я шла вперёд - прямо к Амаранте. Когда я остановилась у её трона, королева улыбнулась. Тамлин сидел на своём обычном месте, подле неё, но я не посмотрю на него - не сейчас.
- Два испытания позади, - Амаранта смахнула пылинку с кроваво-красного платья. Её чёрные волосы сверкали - сияющая тьма, угрожающая поглотить её золотую корону. - Осталось всего лишь одно. Интересно, будет ли это хуже - провалиться сейчас, когда ты так близко, - она искривила губы, и мы обе ждали смешков фэйри.
Но шипяще прыснули со смеху только краснокожие охранники. Остальные хранили молчание. Даже жалкие братья Люсьена. Даже Рисанд, где бы он ни был в толпе.
Я моргнула, чтобы прояснился взгляд обжигающих глаз. Возможно, как и в случае с Рисандом, их клятвы верности и ставки на мою жизнь были частью шоу. И, возможно сейчас - сейчас, когда конец неизбежен - они тоже встретят мою возможную смерть с остатками достоинства.
Амаранта окинула их пристальным взглядом, но, посмотрев на меня, она широко и сладко улыбнулась.
- Желаешь сказать пару слов перед смертью?