- Куда мы едем? - мои слова были едва ли не бормотанием.
- Всё, что тебе необходимо для рисования, прибудет только завтра, а в галерее убирают и моя… встреча перенеслась.
Он теряется в словах?
- Я подумал, мы могли бы прогуляться - без убийств. И без беспокойств о нагах.
Хоть он и говорил с полуулыбкой, но в его глазах промелькнула печаль. В самом деле, за последние два дня смертей было предостаточно. Хватит убийств фэйри. Убийств кого угодно. Ни на боку Тамлина, ни на перевязи оружия не было, но рукоять ножа поблёскивала из его сапога.
Где он похоронил того фэйри? Высший лорд, копающий могилу для незнакомца. Если бы мне такое рассказали, я бы, скорее всего, не поверила. Не поверила бы, если бы он не предложил мне убежище вместо смерти.
- Куда? - спросила я.
Он лишь улыбнулся.
* * *
Когда мы приехали, я не могла подобрать ни слова - и я знала, будь у меня возможность нарисовать это, никакими стараниями этого не передать. Это не просто самое прекрасное место, которое я когда-либо видела, и оно не просто наполняло меня тоской и радостью одновременно, но оно казалось таким… правильным. Словно цвета, свет и узоры всего мира сплелись воедино, чтобы создать одно идеальное место - один шедевр истинной красоты. После вчерашней ночи, это именно то место, куда мне было необходимо.
Мы сидели на вершине травянистого холма, откуда открывался удивительный вид на столь высокие и широкие дубы, что они могли бы быть столпами и шпилями древнего замка. Мимо проплывали мерцающие пушинки одуванчиков, а в низине поляну устилали покачивающиеся крокусы, подснежники и колокольчики. Ко времени, когда мы добрались, был час или два после полудня - свет был ярким, плотным и золотистым.
Хоть тут были только мы трое, я могла поклясться, что слышала пение. Обняв колени, я любовалась долиной.
- У нас есть одеяло, - сказал Тамлин, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как он кивает в сторону фиолетового одеяла, расстеленного в нескольких футах. Люсьен плюхнулся на него и вытянул ноги. Тамлин остался на ногах, ожидая моего ответа.
Я отрицательно покачала головой и посмотрела вперёд, запустив руку в мягкую, словно пёрышки, траву и запоминая её цвет и текстуру. Я никогда не прикасалась к такой траве, как эта, и, безусловно, я не собираюсь лишать себя этих ощущений, сидя на одеяле.
За моей спиной вспыхнули быстрые перешёптывания, но до того, как я обернулась разузнать, что происходит, рядом со мной опустился Тамлин. Его челюсти были достаточно сжаты, чтобы я предпочла смотреть вперёд.
- Что это за место? - спросила я, продолжая перебирать пальцами траву.
В боковом зрении Тамлин выглядел какой-нибудь сверкающей золотой фигурой.
- Просто долина.
За нашими спинами фыркнул Люсьен.
- Тебе здесь нравится? - быстро спросил Тамлин.
Зелень его глаз удивительно походила на траву в моих пальцах, а янтарные блики были словно лучи солнечного света, проникающие сквозь деревья. Даже его маска, странная и чужеродная, казалось, идеально вписывается в долину - так, словно это место было создано специально для него. Я легко могла представить его здесь в звериной форме - свернувшимся в полудреме на траве.
- Что? - опомнилась я. Я забыла, о чём он спрашивал.
- Тебе здесь нравится? - повторил он, его губы тронула улыбка.
Неровно вздохнув, я снова окинула взглядом долину.
- Да.
Он усмехнулся.
- И это всё? Одно только "да"?
- Хотите, чтобы я рассыпалась перед вами в благодарностях, что привезли меня сюда, Высший Лорд?
- А. Суриэль ведь не сказал тебе ничего стоящего, не так ли?
Эта его улыбка разожгла во мне нечто смелое.
- Он также сказал, что тебе нравится, когда тебя вычёсывают, и, если я умная девочка, я могла бы обучать тебя с лакомствами.
Тамлин запрокинул голову к небу и разразился смехом. Вопреки себе, я невольно мягко усмехнулась.
- Я мог бы умереть от неожиданности, - сказал Люсьен за спиной. - Фейра пошутила.
Я обернулась к нему с холодной улыбкой.
- Тебе бы не хотелось узнать, что Суриэль говорил о тебе, - я вздёрнула брови, а Люсьен поднял руки, признавая поражение.
- А я бы хорошо заплатил, чтобы послушать, что Суриэль думает о Люсьене, - сказал Тамлин.
Выскочила пробка, за ней последовали звуки, с которыми Люсьен выпил содержимое бутылки, а после, посмеиваясь, он пробормотал:
- Нравится, когда вычёсывают.
В глазах Тамлина по-прежнему сверкал смех, когда он взял меня за локоть и потянул встать на ноги.
- Пойдём, - сказал он, кивнув головой на пробегающий у основания холма маленький ручей, внизу склона. - Я хочу тебе кое-то показать.
Я поднялась на ноги, но Люсьен остался сидеть на одеяле, отсалютовав мне бутылкой вина. Глотнув из неё, он растянулся на спине и уставился на зелёный полог.
Каждое движение Тамлина было точным и решительным, его сильные мускулистые ноги словно поглощали землю, когда мы петляли между высокими деревьями, перепрыгивали крошечные ручейки и карабкались по крутым буграм. Мы остановились на вершине холма, и у меня руки ослабли. Там, на поляне, окружённый величественно возвышающимися деревьями, раскинулся искрящийся серебристый пруд. Даже на расстоянии я могу сказать, что там не вода, а что-то гораздо более редкое и бесконечно ценное.
Тамлин взял меня за запястье и потянул вниз по склону, его мозолистые пальцы нежно касались моей кожи. Он отпустил меня, одним движением перепрыгнул через корень дерева и спустился к кромке воды. Я могла только стиснуть зубы, оступившись, перебираясь через корни.
Он присел у пруда и зачерпнул воды рукой. Наклонив ладонь, он позволил воде выскользнуть.
- Взгляни.
Серебристая сверкающая вода, тоненькой струйкой сбегающая с его руки создавала танцующую рябь по всему пруду, каждая капелька сияла своим цветом и…
- Словно звёздный свет, - выдохнула я.
Он фыркнул от смеха и снова зачерпнул и выпустил воду обратно. Я изумлённо уставилась на сверкающие воды.
- Это и есть звёздный свет.
- Невозможно, - сказала я, борясь с желанием шагнуть к воде.
- Это Прифиан. Согласно вашим легендам, ничего невозможного нет.
- Как? - спросила я, не в силах отвести взгляд от пруда - не только серебристый, но и голубой, и красный, и розовый, и проглядывающий жёлтый, лёгкость которого…
- Я не знаю. Я никогда не спрашивал, и никто никогда не объяснял.
Когда я продолжила неотрывно глядеть на пруд, он засмеялся, отвлекая моё внимание - и я отвлеклась, только чтобы обнаружить, что он расстёгивает тунику.
- Прыгай в воду, - сказал он, в его глазах плясало приглашение.
Плавать - раздетыми, наедине. С Высшим Лордом. Я отрицательно покачала головой, отступив назад. Его пальцы замерли над второй застёжкой от воротника.
- Ты не хочешь узнать, каково это?
Не знаю, что он имел в виду: купание в звёздном свете или купание с ним.
- Я - нет.
- Ладно, - он оставил тунику расстёгнутой. Под ней была только обнажённая, мускулистая, золотистая кожа.
- Почему это место? - спросила я, отведя глаза от его груди.
- Здесь было моё любимое логово, когда я был мальчишкой.
- И когда это было? - я не смогла удержаться от вопроса.
Он бросил взгляд в мою сторону.
- Очень давно, - он сказал это так тихо, что это заставило меня перемяться с ноги на ногу. В самом деле, очень давно, если во времена Войны он был мальчиком.
Ну, раз уж я стала на эту дорожку, то рискнула спросить:
- С Люсьеном всё в порядке? В смысле, после вчерашнего, - кажется, он снова вернулся к своим ехидству и фривольности, но его вывернуло наизнанку при виде умирающего фэйри. - Он… не очень хорошо отреагировал.
Тамлин пожал плечами, но его слова были мягкими, когда он заговорил:
- Люсьен… Люсьен пережил события, из-за которых такие ситуации, как вчерашней ночью… становятся трудными. Не только шрам и глаз, хотя я уверен, вчера на него нашли и эти воспоминания тоже.
Тамлин потёр шею и встретился со мной взглядом. Столько древней тяжести в его глазах, в сжатых челюстях.
- Люсьен - младший сын Высшего Лорда Осеннего Двора.
Я выпрямилась.
- Младший из семи братьев. Осенний Двор… жестокий. Прекрасный. Но его братья видели друг в друге только конкурентов, так как титул должен унаследовать не старший, а сильнейший из них. Так же и во всём Прифиане, в каждом Дворе. Люсьен никогда не беспокоился об этом, никогда не думал занимать место Высшего Лорда, а потому всю свою юность он делал то, что, вероятно, сыну Высшего Лорда делать не следует: путешествовал по Дворам, заводил друзей среди сыновей других Высших Лордов, - при этих словах в глазах Тамлина мелькнул слабый блеск. - И проводил время с девушками, которые были далеки от знати Осеннего Двора.
Тамлин запнулся на мгновение и я уже почти ощутила печаль до того, как он заговорил снова:
- Люсьен влюбился в фэйри, которую его отец посчитал абсолютно неподходящей для кого-то с его родословной. Люсьен сказал, что для него не имеет значения, что она не из Высших Фэ, что он уверен, будто духовная связь установится в ближайшее время и что скоро он женится на ней и оставит Двор отца своим коварным братьям, - тяжёлый вздох. - Его отец убил её. Казнил на глазах у Люсьена, пока два его старших брата удерживали его, заставляя смотреть.
У меня желудок перевернулся и я прижала руку к груди. Я представить себе не могла, не могла постичь этой потери.