- Вы единственная, кто осмелился противостоять хоть кому-то из них. Никто даже думать об этом не хочет.
- И тому есть хорошее объяснение. Они весьма смертоносны.
- Я готов на все. Можете все забрать. Деньги. Машины. Все, что пожелаете. Мы с супругом в невыразимом отчаянии.
И опять меня застали врасплох. А я ведь только-только начала понимать, что вообще происходит.
- С супругом?
- Да, с Полом. Мы поженились в Массачусетсе, как только там узаконили однополые браки.
- Тогда кто эта "она", кому вы обещали провести вместе вечность?
Джойс посмотрел на меня полными слез глазами. И слезы эти были такими горькими, что я перестала дышать и почувствовала, как остановилось сердце.
- Наша дочь. Ей было три года, когда она умерла от нейробластомы. Мы обеспечили ей самое лучшее лечение, какое только можно купить, но все без толку. - Он достал бумажник, вытащил из него две фотографии и передал мне. - Знаете, каково это - смотреть, как умирает от рака трехлетняя девочка? Она была такой храброй! И хотела только одного - чтобы мы пообещали, что когда-нибудь встретимся на небесах. - Его голос надломился, а я не мигая смотрела на снимки.
С первого мне улыбалась прелестная белокурая девочка с огромными голубыми глазами. Второй, видимо, сделали после нескольких курсов химиотерапии. Безволосая макушка все той же красавицы блестела на солнце, пока сама красавица готовилась скатиться с горки. На ее губах играла широкая и ясная, как небо Нью-Мексико, улыбка.
- Мы обещали ей, что снова увидимся. Пол не знает, что я натворил. Не знает, что я не могу сдержать обещания.
Не знаю, от чего у меня в горле встал ком размером с бейсбольный мяч. От горя Джойса или от моего собственного. Как бы то ни было, я не сумела сдержать слез, глядя на ангела в руках отца.
- Когда ее не стало? - выдавила я, чувствуя, как скорбью сдавливает грудь.
- Вчера. - И Джойс расплакался, уткнувшись лицом в ладони.
Обойдя стол, я обняла Джойса и зарыдала вместе с ним. С этой частью своих обязанностей я всегда справляюсь хреново. С той частью, которая касается оставшихся в живых родственников. Их скорбь, их горе тяжким грузом ложатся мне на сердце.
Я почувствовала Рейеса. Ощутила его жар до того, как он вошел в кабинет. Он не стал вмешиваться. Отступил к стене и смотрел, как смертельная боль стирает меня в пыль.
Глава 4
Мой бойфренд говорит, что я его преследую.
Правда, он не совсем мой бойфренд…
Статус в соцсети
Проводив мистера Джойса к выходу, я пообещала сделать все, что смогу. Понятия не имею, все ли в порядке у него с головой, но уж точно выясню.
- Что там у нас? - осторожно поинтересовалась Куки.
- Клиент, который продал душу дьяволу.
- Еще один? - Она всегда знает, что сказать.
Немного смутившись, я улыбнулась ей так широко, как только сумела в сложившихся обстоятельствах:
- И не говори. Когда уже люди хоть чему-нибудь научатся? - Я оглянулась на Рейеса, который все еще молчал. Он видел, как меня прорвало. Тут уже не до смущения. Мне было стыдно. - Такое вообще возможно?
- Возможно, - ответил он, и я почувствовала излучаемые им искренние сожаления.
- Тогда мне предстоит сыграть в карты.
Я взяла сумку и двинулась к двери. Рейес отлепился от стены и пошел за мной.
- Шутишь?
- Ни капельки. Мои намерения серьезны, как нейробластома.
На этот раз он не ответил. Знал, что ничего не добьется. Прогресс налицо.
Я остановилась у стола Куки:
- Ты же вечером переоденешься?
- А с этой одеждой что не так?
- Ничего, если ты собираешься сбежать с цирковой труппой.
Громко ахнув, она угрожающе сощурилась:
- Надо было запереть тебя в кабинете с мачехой, а не пользоваться этим дурацким интеркомом с кошмарной распродажи, чтобы тебя спасти.
Пришла моя очередь громко ахнуть. Вдобавок я обвиняюще ткнула в нее пальцем со всем присущим мне актерским талантом:
- Распродажа была крутая. Кому не понравятся манатки очень даже неплохого таксидермиста? - Куки вздрогнула, вспомнив подробности, и я добавила: - А интерком и близко не такой дурацкий, как этот наряд.
Выражение ее лица стало суровым, и я почувствовала, как ослабевает тяжкий груз горя. Как хорошо, что у меня есть Куки! Подмигнув ей, я вышла из офиса. Нужно было подготовиться к сегодняшнему вечеру.
Но первым пунктом в списке дел был дядя Боб.
* * *
Проходя по стоянке к моему дому, я взяла у какого-то бездомного с морщинистой кожей и без нескольких зубов карточку, на которой было написано "ЖИВИ СВОБОДНО ИЛИ УМРИ". Взамен ссыпала ему всю оставшуюся мелочь. Дом был моим в прямом смысле слова. Его купил мне Рейес. Понятия не имею, что делать с многоквартирным домом, но мысль о том, что он принадлежит мне, приятно грела душу.
- Ты не будешь играть в карты, - заявил Рейес, все еще шагающий за мной.
- Еще как буду.
Меня обступило жаром разрастающегося в нем гнева. Обжигающим, раскаленным добела жаром. Я развернулась к нему лицом:
- Да в чем, блин, проблема?
Он не остановился, пока не оказался в паре сантиметров от меня.
- В тебе. Ты как будто специально ищешь самые хреновые, самые опасные ситуации, а потом не задумываясь лезешь на рожон.
- Я очень даже задумываюсь. - Я отвернулась и снова пошла к дому. - Иногда даже не один раз, а два или три.
Я и двух шагов не успела сделать, как он схватил меня за руку.
- Это не смешно.
Демонстративно уставившись на его руку, я снова посмотрела ему в глаза:
- Верно, не смешно.
Он отпустил меня.
- Нельзя спасать направо и налево каждую отчаявшуюся душу, Датч. - Когда я снова глянула на дом, Рейес преградил мне путь. - В конце концов тебя убьют, а я застряну здесь в одиночестве, потому что влюблен в воплощение чуткости и сочувствия, готовое рискнуть жизнью ради первого встречного, лишь бы не прислушиваться ко мне.
Я переступила с ноги на ногу и подбоченилась.
- Ты в меня влюблен?
Он шагнул ближе и положил ладонь мне на бедро.
- А то ты не знаешь.
- Знаю. Но этот яростный жар сожрет тебя живьем.
Пристально глядя на меня, Рейес облизнулся.
- А может, у меня температура поднялась.
Меня обуяла тревога. Я коснулась его лба. Он был обжигающе горячим. Но ведь он всегда такой, разве нет?
Рейес и сам прижал руку ко лбу.
- Вот видишь? Наверное, меня нужно обтереть губкой, - сказал он игривым тоном.
Ухмылка, игравшая на его губах, была невозможно сексуальной, но я начинала всерьез волноваться и снова потрогала его лоб.
- Ты как будто и правда горишь.
- С тех пор как тебя увидел.
Тут я не удержалась и рассмеялась.
- А теперь серьезно, Рейес. Как ты себя чувствуешь?
- Плохо, когда тебя нет рядом.
- Ты вообще болеешь?
- Каждый раз, когда мы не вместе.
Так я ничего не добьюсь. Он нарочно увиливал от ответа.
- Как скажешь. Но в карты я точно сыграю. У меня уже есть план, - добавила я, пытаясь обойти Рейеса.
- Ну конечно. - Он вошел со мной в дом и стал подниматься по лестнице. - Твои планы всегда срабатывают на ура.
- Это нечестно.
- Я не шучу, Датч. Ты понятия не имеешь, кто такие дилеры.
- Дилеры? - Я резко остановилась и уставилась на Рейеса с отвисшей челюстью. - Как ты узнал? Или ты давно знаешь, что один из них здесь?
- Не совсем. Но я знаю, что они существуют. И если речь идет о настоящем дилере, то он очень, очень умен. Он может убедить мать продать ребенка в рабство за копейку.
- Поверить не могу, что такие… создания действительно существуют. Значит, можно взаправду продать душу?
Он кивнул:
- И даже не придется идти на перекресток.
- Святой ежик! Как же так вышло, что я ничего об этом не знаю? - Я пошла дальше наверх, попутно копаясь в сумке в поисках ключей.
- Все не совсем так, как ты себе представляешь, - продолжал Рейес. - Ты многого не знаешь. И есть немало вещей, которые тебе знать необязательно. Например, как связываться с дилерами.
- Так кто они такие?
- Демоны. Падшие.
- Как Хедеши?
- Почти. Только они ушли в "самоволку".
- В "самоволку"? - Я остановилась на лестничной площадке. - Это как?
- Сбежали из ада и живут на Земле как люди. В них нет ни капли преданности моему отцу. Они просто-напросто живут здесь и питаются душами.
- Умоляю, скажи, что ты пошутил.
- Если бы. Но и им надо есть, как тебе и мне.
- То есть души - это их пища?
- Совершенно верно. Но душу они могут получить, только если человек добровольно ее отдаст.
- Зачем кому-то добровольно лишаться души?
Рейес пожал плечами:
- Ради власти. Денег. Здоровья.
- Ну… одним словом, я в шоке. - Я вставила ключ в замок и опять застыла, пытаясь смириться с тем, как все обернулось. - Так как это происходит? Нужно заключить какой-то договор? Как в кино?
- Нет. Никаких договоров. Это голливудская версия. В реальности дилеры куда умнее.
- Тогда как скрепляется сделка?
- Человек дает согласие, и дилер помечает душу. Потом, когда испытывает голод, отзывает ее к себе. Хочешь верь, хочешь нет, но люди могут жить без души. Недолго, конечно, но могут.
- А как насчет мистера Джойса? Душа все еще при нем?