- Конефно. Отлифный шафта.
- Тогда я с нетерпением жду нового визита моих новых подданных из клана… Больше?
- Да, больше, чем фы думаф! - со смехом ответил Бевубо. Он поклонился и начал пятиться. Когда он оказался рядом с товарищами, они тоже запрыгались и засеменили назад, покуда вся группа не покинула дворец.
Король Ярин посмотрел на Айвена, словно ища какое-то объяснение происходящему. Но русобородый дворф мог только пожать плечами и покачать головой.
Айвен помешивал ложкой рагу, пытаясь узнать овощи и коренья, которые высовывались из зеленой жижи.
- Это не естественно, - пробормотал он, как делал каждую ночь. Он поднял ложку к губам и отхлебнул содержимое. - Ба, не естественно.
- Хи, хи, хи, - донесся ответ от зеленобородого, однорукого дворфа, который обходил тесную кухоньку.
В доме Валуноплечих - приземистом каменном здании на окраине Хелгабала - это стало ритуалом. В помещении отсутствовали окна, и тьма, царившая в этой части дома, нравилась Айвену. Она напоминала ему о дворфских королевствах, которые он когда-то называл своим домом. Хотя вся задняя часть их жилища была открыта лучам солнца. Его брат, Пайкел, убрал камни, чтобы пристроить к стене дома садик.
И что это был за сад! Густые, покрытые листьями стебли вползали по каменным стенам и тяжело свисали, отягощенные бобами, орехами, фруктами и овощами. Все это благоухало ароматами, что были неизвестны в этой части мира. Сад был порождением земли и друидской магии - в большей степени, друидской магии - и потому каждую ночь Айвен вынужден был поедать новую мешанину бобов, орехов, фруктов, овощей и кореньев, которые Пайкел выращивал за день.
Несмотря на то, что подобное положение вещей не было естественным для дворфа, как и жаловался Айвен, нельзя было отрицать того, что еда была вкусной!
- Странное собрание уродцев, - заметил Айвен, возвращаясь к предыдущему разговору. - Грязнее Веселых Мясников, большинство без зубов, зато у всех броня, кольчуга и бриллианты! И вот так они явились ко двору короля!
- Хммм, - ответил Пайкел, не владевший большим словарным запасом.
- И Клан Больше, - бушевал Айвен. - Клан Больше! Кто назовет свой клан Больше!
- Дигары? - предположил брат, используя свое слово для обозначения "дуергаров", серых дворфов, известных в Подземье. Не относящихся к родичам или друзьям Делзуна, в отличие от Айвена и Пайкела.
- Не, - отмахнулся Айвен, отхлебнув несколько ложек прекрасного рагу. - Не серые, не дерры. Дворфы, но очень странные. Сначала я думал, что это гномы, но слишком уж бородаты. Да… И говорят они странно.
Через комнату пролетела буханка хлеба. Айвен подхватил её, едва не упав со стула.
- Хи, хи, хи.
Дворф фыркнул и подул на хлеб, который только что вытащили из печи. Он перекидывал буханку из руки в руку, дуя то на хлеб, то на пальцы, к великому удовольствию Пайкела.
Наконец, ему удалось ухватить буханку, и дворф опустил её рядом с тарелкой. Отломив ломоть, он плюхнул его в рагу, а затем подцепил ложкой, полной фасоли. Всю эту чудовищную мешанину Айвен засунул в рот.
Он все еще причмокивал, смакуя пищу, когда в дверь громко постучали.
- Хм, - сказал Пайкел.
- Мастер Айвен! - прозвучал снаружи знакомый голос, и в дверь снова забарабанили. Однако, теперь гость был более настойчивым.
Айвен рыгнул и поднялся со стула, едва не спотыкаясь об него. Развернувшись к двери, он позволил себе громко пукнуть.
- Хи, хи, хи, - захихикал Пайкел, Повелитель Рагу из Фасоли, который воспринял подобное как лучший комплимент.
Айвен распахнул дверь, за которой стоял капитан Дрейлин Андрус, командир гарнизона Хелгабала.
- Да, капитан, - приветствовал его Айвен.
- Могу я…? - спросил Андрус, делая шаг в комнату.
- Да, - дворф отошел в сторону, пропуская гостя. - Пайкел, принеси еще миску!
- Что! - воскликнул счастливый Пайкел, уже спеша к ним с миской.
- Вы же знакомы с моим братом, да? - спросил Айвен капитана.
- Мо братун! - повторил Пайкел, вызывая усмешку на лице Андруса.
- Да, солдат, - сказал он. - Он работает в дворцовых садах.
- Хи, хи. Калоль! - сказал Пайкел.
- Ладно, у нас тут есть немного отличной похлебки, чтобы вы разделили с нами отрыжку, - предложил Айвен.
К удивлению дворфа, Андрус принял их приглашение, и на заходе солнца вся троица сидела в доме Валуноплечих, наслаждаясь прекрасными щедротами экстравагантного сада Пайкела.
- И чем мы обязаны подобной чести? - спросил Айвен вскоре после того. - Если вы пришли за едой и сказками - то, скажу вам, что вы выбрали правильный дом! Но, как мне кажется, есть что-то еще.
- Я не мог отвергнуть пищу и ваше гостеприимство, - согласился Андрус. - Может быть, я ждал слишком долго, чтобы увидеть тебя, добрый дворф.
- Мо братун! - радостно произнес Пайкел, и Андрус широко улыбнулся.
- Но ведь это из-за тех дворфов, да? - спросил Айвен.
Лицо капитана помрачнело.
- Мне показалось, ты не знаешь их.
- Никогда о них не слышал, - подтвердил Айвен. - Клан Больше?
- Хи, хи, хи.
- На сколько я понял, о них не слышал никто, - пояснил Андрус, искоса глядя на зеленобородого дворфа.
Пайкел, привыкший к подобным взглядам, просиял.
- Они обещали вернуться, - пояснил Андрус.
- Я видел сундук с золотом и драгоценными камнями.
- Оооо, - заметил Пайкел.
- И мне показалось, что король Ярин им не откажет, - закончил Айвен.
Капитан Андрус пожал плечами, не в состоянии этого отрицать.
- Мы проявим побольше бдительности, когда они придут снова, - пояснил он. - Они пройдут за стену, там их встретишь ты и проводишь во дворец.
- И попробую разговорить их, - добавил Айвен, подхватывая идею.
- Все, что нам удастся от них узнать, - сказал Андрус. - Король Ярин будет очень доволен добавить в число своих подданных этих грубых дворфов.
- Как и в число своей армии, - рассуждал Айвен.
- Бум! - добавил Пайкел.
- Ты считаешь всю их историю правдоподобной? - спросил Андрус, снова с любопытством косясь на Пайкела.
- Что они бродили кругами под землей и только сейчас решили глотнуть свежего воздуха? Да, многое из этого похоже на правду. Половина дворфов Мирабара не видела солнечного света тысячу лет. Многие кланы просто не желают подобного.
- Мы полагаем, что они ушли под землю во времена правления Женги, - пояснил капитан Андрус, ссылаясь на короля-колдуна. Давным-давно он управлял соседним королевством - Ваасой, которое разорил своей армией монстров и полетами на драконах.
- Да уж, отличный момент для того, чтобы окопаться, мне кажется, - сказал Айвен, который слышал этот рассказ.
- Разве они не показались тебе немного странными? - поинтересовался Андрус.
- Более, чем немного!
- Хи, хи, хи, - снова захихикал Пайкел.
- Да, и у меня есть знакомые чудаки, - раздраженно огрызнулся Айвен.
- Потому мы должны внимательно следить за ними, - предложил капитан. - Мы друг друга поняли?
- Да.
- И ты не мог бы их слегка… почистить… прежде, чем они снова предстанут пред королевские очи?
- Да… что! Нет! - рявкнул Айвен, и Андрус озадаченно уставился на воина.
- Да что может быть хуже? - запротестовал Айвен. - Запихнуть туннельного крысодворфа в баню!
- Оооо, - подтвердил Пайкел.
- А будь уверен, это клан крысодворфов, - пояснил старый воин.
Андрус усмехнулся.
- Ну, сделай, что сможешь. Подружись с ними и выведай все, что можно. А потом доложи мне.
- Угу, - начал было отвечать Айвен, прежде, чем его прервали.
- Эээээ, - покачал головой и погрозил пальцем Пайкел.
Капитан нахмурился и в недоумении перевёл взгляд с брата на брата.
- Он говорит, чтобы за рапортом вы пришли к нам, - пояснил Айвен. - Вернулись сюда за горшком рагу.
Он закончил, сопроводив слова громкой отрыжкой.
- Бум! - подтвердил Пайкел.
Капитан Андрус рассмеялся и согласился. На радостях, Пайкел пукнул.
- Хи, хи, хи.