- Но в главном-то я права? - Аду разговор начинал забавлять. Спать ей совершенно расхотелось, а инициатива Керста неожиданным образом могла послужить ее собственным интересам. Что уж там узнает про нее Сандер, это еще большой вопрос.
"Что позволю, то и узнает".
А вот ей совсем небезынтересно покопаться в прошлом частного поверенного, как и в прошлом своей юной подопечной.
- Ну…
- Суха, как бесплодная ветвь, замкнута и недоверчива… - продолжала перечислять достоинства Ада. - Что еще? Жадность? Глупость? Отсутствие женственности? Синий чулок, так сказать, вы это имели в виду?
- Возможно, - несколько сконфузившись, вынужден был признать Керст. - Но я…
- Оставьте! - отмахнулась Ада, с необыкновенным интересом отслеживая реакции молча сидевшей в тени дерева Тины. Девушка представлялась ей все более и более интересной.
"И как это я умудрилась пропустить тебя, золотко?"
- Оставьте, мэтр Керст! Вы здесь ни при чем, таково общее мнение, и оно гораздо ближе к истине, чем мне хотелось бы признать. Однако нет правил без исключений, особенно если сами правила сформулированы из рук вон плохо. Вы понимаете, о чем идет речь?
- Да, кажется…
- Вот и славно! Я не похожа на образ, сложившийся в вашей голове. Я не садистка и не дура, как мне кажется. Не лишена привлекательности как женщина. Помнится, даже вы повелись как-то на особенности моей фигуры и черты лица, не так ли?
- Ну…
- Не смущайтесь, прошу вас! Тина отнюдь не дитя. Она знает много такого, от чего вы покраснеете до корней волос. Я права, милая?
- Я не знаю, от чего может покраснеть мэтр Керст.
- Достойный ответ.
- Прошу прощения, сударыня! - Керст все-таки решился встать за честь дамы.
"Мило!"
- Ладно! - махнула она рукой. - Оставим эту тему, раз вы так настаиваете. Поговорим о вас. Кто вы, Сандер? Каково ваше настоящее имя?
Прозвучало резко, требовательно, но как, спрашивается, иначе могла прозвучать эта реплика?
- Сударыня, но вы же держали в руках мои бумаги!
- И не одна я, - снисходительно кивнула Ада. - Секретарь ее светлости тоже уверен, что они подлинные. Вы и в самом деле известны как частный поверенный, зарегистрированный парламентом Ландскруны. Соответственно, достоверным представляется наличие у Сандера Керста имперского гражданства первой категории, дипломов об обучении… Где вы, кстати, учились?
- В Велше, Нумере и в колледже св. Августа в Ландскруне.
- Недурно, - согласилась Ада. Тут не о чем было спорить, Сандер назвал три лучших университета империи. - Диссертацию защищали тоже в Ландскруне?
- Нет, - покачал головой Керст. - Степень доктора права я получил в коллегии святого Михаила.
- Верховный суд… даже так… Что ж, Сандер Керст весьма образованный человек, а вы?
- Я?! - вскричал пораженный ее вопросом Керст. - Но я и есть Сандер Керст!
- Возможно, - не стала спорить Ада. - Случается… Но откуда тогда этот меч и кто, черт возьми, обучал вас науке фехтования? Только не рассказывайте мне истории про буршей. Бурши из семей третьего сословия носят дрянные шпажонки и никогда не пережили бы боя с Охотником. С лесными разбойниками, впрочем, тоже, а вы, мэтр, как я помню, дрались одновременно с двумя.
- Вы тоже!
- А я и не спорю! Я родилась и выросла на Драконьем хребте. Я дворянская дочь, если желаете знать, да и вообще в замке, где я воспитывалась, даже малые дети умели держать в руках оружие. Но мы говорим не обо мне, а о вас. Итак?
- Я Сандер Керст, - ответил мэтр Керст, и голос его звучал достаточно твердо, чтобы ему поверить.
"Почти".
- Вы Сандер Керст, и…
- И я доктор права и лицензированный частный поверенный из города Ландскруна.
- А на бедре, доктор, вы носите…
- Меч с клеймом Риддеров.
- С двумя "Д", а не с одним?
- С двумя, - подтвердил Сандер. - Это боковая ветвь Ридеров, получившая дворянство от императора Константина и баронский титул от короля Георга Двенадцатого.
- И вы?
- Внук Агнуса де Риддера, но, увы, незаконнорожденный.
- Маршал Агнус… Значит, вы всего лишь бастард де Риддеров…
- Урожденный Александр цу Вог ан дер Глен, но меня усыновила семья Керстов, и с тех пор я Сандер Керст. Однако вы правы, до шестнадцати лет, пока был жив мой отец, я успел получить образование и воспитание, достойные имперского лорда. Тем труднее было позже вести жизнь обыкновенного стряпчего. Впрочем, дело давнее, я привык…
4
"Ну, ничего себе! Чисто роман!"
И в самом деле, чем не сюжет романа: симпатичный стряпчий из столицы на поверку оказывается незаконнорожденным сыном барона, носит клейменый меч и вообще весь из себя такой душка!
Тина приоткрыла глаза. Костер горел по-прежнему ярко, а рядом с ним сидел в карауле Виктор ди Крей. Остальные, если верить глазам и ушам, крепко спали. И то сказать, судя по выглянувшей в облачную прореху луне, шел второй час ночи. А день выдался трудный, ужин - сытный, грех ли после такого заснуть? Ей и самой ужасно хотелось спать, но любопытство и тревога вполне компенсировали усталость и сытую истому. Тем не менее девушка не полагалась на одни лишь милости судьбы и молодого здорового организма. Щепотка пыльцы с цветов волчатника - очередной щедрый дар Глиф - заставила отступить и сон, и усталость.
Тина сдвинула кучу лапника, заменяющую ей одеяло, и тихо встала. Замерла на мгновение, прислушиваясь к звукам спящего лагеря, улыбнулась ди Крею, повернувшему к ней голову, и прижала руки к сердцу в немой просьбе.
"Как знаешь", - пожал плечами ди Крей, и Тина скоренько прошмыгнула к костру.
- Доброй ночи!
- Не спится? - спросил ди Крей и озабоченно нахмурился. - От тебя пахнет волчатником…
- Верно, - не стала спорить Тина. - Собрала сегодня в лесу. Там поляна…
- Девочка, - остановил ее ди Крей. - Давай договоримся так, не ври без причины. Всех твоих тайн я знать не желаю. Не хочешь говорить - молчи! Твое право. Но не ври, если хочешь получить правдивые ответы хотя бы на некоторые из своих вопросов.
- Я…
- Ты была сегодня на фейной поляне. - Ди Крей пыхнул трубкой и скосил на Тину взгляд. - Я знаю, как выглядят врата, но ходу мне через них нет. Сегодня это были два рябиновых дерева, ведь так?
"Точно! - вспомнила вдруг Тина. - Две рябины, но как он знает?!"
- Да.
- Молодец! - кивнул Виктор. - Тебе их кто-то показал? Кто-то провел тебя через них?
- Да.
- Но ты мне не расскажешь про него, не так ли?
- Так, - твердо ответила Тина.
- Твое право, - безмятежно пыхнул трубкой ди Крей. - Но означает ли это, что на самом деле нас не пятеро, а шестеро?
- Да, нас шестеро.
- Великолепно, - кивнул Виктор. - Возможно, ты знаешь также ответ на другой мой вопрос: кто идет по нашему следу и зачем?
- Это два вопроса, - улыбнулась девушка.
- И точно! Ответишь?
- Спрошу. - Теперь Тина не улыбалась. - Он выглядит как зверь, но это всего лишь морок… Тень… Не знаю, как объяснить! - Тина и в самом деле не представляла, как описать словами смутный образ, прихваченный из высокого поднебесья. - Вот если бы вы слепили огромного барса из овсяного киселя или грозовой тучи, а внутри него спрятался бы человек и его можно было бы увидеть, когда грозовые разряды пробивают облачную плоть?
- Ты видела?
- Да, - не стала отпираться Тина.
- Как? - потребовал ди Крей.
- На поляне… Вы сказали, "фейная"? Там росли синие наперстники. Знаете?..
- Знаю. - Ди Крей смотрел на нее с таким выражением, что девушку даже пробил озноб. - Ты собрала в цветок несколько капель росы с листьев серебрянки и выпила…
- Да.
- Девочка, это сказка, которую рассказывают детям по всему западу!
- Я выросла на востоке, тем более в приюте…
- Значит, ты знала, что делать, едва оказалась на поляне?
- Мне помог разобраться друг, - сочла необходимым объяснить Тина.
- Но ты знала про наперстники и про серебрянку.
- Да.
- Не расскажешь откуда?
- Нет.
- Ну и ладно, - покладисто улыбнулся ди Крей. - Значит, вот как ты узнала про лань и про троебожцев.
- Да, - подтвердила Тина. - Точно так.
- Сказка, - улыбнулся ди Крей. - Я и сам считал это сказкой.
- Выходит, нет.
- Выходит, нет. И тогда же ты увидела Повелителя полуночи.
- Кого? - не поняла Тина.
- Я читал несколько легенд о Повелителе полуночи. Так его называют. Но, судя по всему, если он и существует, то есть существовал на самом деле, то уже много-много лет не появлялся под солнцем и луной. Во всяком случае, я не слышал, чтобы кто-нибудь встречал Повелителя полуночи.
- Кто он, этот повелитель?
На самом деле ради этого вопроса Тина и пришла к ди Крею в столь поздний час.
- Оборотень. Если хочешь, король оборотней. Великий, могучий, непобедимый… В легендах используют множество эпитетов. Страшный, жестокий и коварный… Все это о нем, и он идет по нашему следу?
- Это то, что я видела, - объяснила Тина.
- Две недели, и ни одной попытки догнать. Отчего?
- Об этом я и хотела вас спросить.
- К сожалению, у меня нет ответа, - устало вздохнул ди Крей.
- А я надеялась…
- Значит, я твой должник.
- Что вы знаете о Риддерах? - Это был второй вопрос, который волновал Тину.