– Да, только рука у меня вот… – Девушка посмотрела на правое плечо.
– Двигаем отсюда.
Глава 16
Иллюзия пятого уровня
Центральные земли Глирзана неподалеку от столицы
Подорожная не подвела ни разу. Стоило патрульным увидеть красно-желтый свиток, как меня беспрепятственно пропускали дальше, никто даже не удосужился его развернуть. Имея на руках столь важный документ, меня так и подмывало проехать мимо столицы из-за стойкого ощущения, что встреча с первым советником воеводы не сулит ничего хорошего. Однако не хотелось становиться вором, ведь лошадь принадлежала настоятелю каменградского храма, и ее следовало вернуть.
Перед выездом из Каменграда побывал на местном рынке. Купил красивую серую куртку с потайными карманами для двух метательных ножей. Торговец будто знал, что я не устою перед изящным оружием, и заломил такую цену за клинки, дух перехватило – по золотому за каждый! Пришлось платить, хотя прирожденная бережливость орала благим матом. Думаю, мое внезапное расточительство объяснялось недобровольным пожертвованием в храме темных богов – лучше уж потратить золото на себя, чем…
Несмотря на безбожные цены, приобретениями остался доволен. Новая одежда не продувалась холодными предутренними ветрами и не пропускала полуденную жару. А ножи оказались не только красивыми, но и удобными. Они полностью умещались в специальных карманах, без труда извлекались наружу и… буквально сами летели в цель. В этом я убедился на первом же привале – с пяти шагов ни разу не промазал в дерево. Из каких только положений не бросал! Увлекся настолько, что про время забыл. Еще раз спасибо Гришалу, да и мне, пожалуй, как хорошему ученику.
На второй день пути сухие степи сменились долинами с богатой растительностью. Дышать стало легче, скакать веселее. Пару раз дорогу пересекла речушка, наподобие нашей деревенской. Проезжая по мостику, подумал о сестре и матери. Весть о моей гибели, наверное, уже пришла в родительский дом.
"Эх, сестренка, так и не успел выдать тебя замуж… А все из-за Ларзи. Хотя нет, вина старосты гораздо больше. И ведь самое обидное – меня ведь предупреждали. И Регул, и Русина… Отмахнулся от обоих, как от назойливых мух, теперь приходится расхлебывать".
Вдали показались соломенные крыши деревенских домов. Отогнав грустные мысли, стеганул коня. Поскольку утром пропустил завтрак, с обедом затягивать не хотелось.
– Если хотим засветло миновать перевал, стоит поторопиться. Или мы остаемся здесь на ночь?
– Нет, мастер Тришун. Товары требуется доставить в столицу не позднее третьего дня.
– Тогда выезжаем немедленно.
Тот, кого назвали мастером, носил одежды красно-желтых цветов и, скорее всего, являлся волшебником. Второй больше был похож на торговца. Оба только что вышли из трактира, где я собирался отобедать.
– Господа, здравствуйте. Вы случайно не в Глирград путь держите?
Перевал, как мне рассказывали, являлся довольно опасным участком дороги. И не только из-за пронизывающих ветров, камнепадов и свирепых хищников – в горах нередко случались разбойные нападения на путников, поэтому отправляться туда в одиночку не стоило.
– А ты кто такой? – напрягся волшебник.
– Вот. – Я поспешил предъявить подорожную.
– Гонец? – удивился чародей. – Едешь в столицу?
– Ага.
– Можешь присоединиться к нашему каравану. Только мы выезжаем прямо сейчас. Устраивает?
– Конечно. Через пять минут буду готов.
Времени хватило лишь на то, чтобы наполнить флягу водой, купить шмат копченого мяса себе и краюху хлеба лошади. Я спешно покормил коня из одной руки, в другой держал мясо, от которого быстро откусывал куски, не успевая их толком прожевать.
– Поедешь сразу за второй телегой! – приказал начальник стражи каравана. – Видишь хорошо?
– Да.
– За тобой передний левый сектор. Заметишь что-нибудь подозрительное – доложишь мне или мастеру Тришуну. Понятно?
– Так точно.
Половину подъема в горы мы преодолели спокойно, а вот дальше… Мне почудилось, будто впереди на отвесной скале промелькнула тень. Привстал в стременах, внимательно всматриваясь в даль.
– Что случилось, гонец? – Почти сразу сзади подъехал волшебник.
– Вон там. – Я указал рукой вверх.
– Стоять!!! – заорал Тришун. – Нападение!
В тот же миг ему в плечо впилась стрела, раздался грохот и со скалы посыпались камни. Благодаря окрику чародея охрана успела вовремя покинуть опасную зону.
– Спешиться! Занять оборону! – скомандовал начальник стражи.
Видно было, что караванщики не раз сталкивались с разбоем на дорогах. Повозки быстро поставили ромбом, в середину которого погонщики завели лошадей. Сами бойцы выстроились снаружи.
Стрельба быстро прекратилась, наверное, бандиты опасались повредить коней – товар-то дорогой. А слева и справа к нам уже неслись атакующие – около полусотни разношерстных типов. Кто в металлической кольчуге, кто в кожаных доспехах, кто в одеянии из шкур.
– А-а-а!!! – Крики, многократно повторившиеся эхом, заполнили небольшой пятачок в горах.
Я помог раненому сползти с лошади.
– Глянь сзади, наконечник вышел? – морщась от боли, попросил он.
– Да. Плечо пробито насквозь.
– Ломай стрелу. Быстрее.
Стараясь не бередить рану, выполнил его просьбу.
– Теперь выдергивай.
Изо всех сил резко рванул стрелу, в лицо брызнула кровь. Волшебник смачно выругался, но сразу отправил меня на помощь охранникам.
Развернувшись, увидел матерого вояку в пластинчатом доспехе, разрубившего на моих глазах сразу двоих стражников. Следующим на его пути стоял я.
Ухмыляющаяся тупая морда самоуверенного мясника, его водянистые глаза и блестящее лезвие топора на миг сковали душу ужасом. Однако в следующий момент страх из сознания вытеснила волна холодной ярости. И не таких видывали! Я мысленно представил вместо врага то самое дерево, в которое наловчился бросать ножи, и…
Клинки полетели один за другим. Первый полосанул бандита по щеке, второй угодил точно в горло. Бугай дернулся, словно его треснули дубиной по голове, затем во взгляде проявилось удивление, и он медленно осел на землю.
– Падай! – прозвучал сзади знакомый голос.
Выполнил команду, не задумываясь. За спиной раздался громкий хлопок, и волосы на затылке взъерошил мощный порыв ветра. Ожидая худшего, посильнее вжался в траву, но, кроме стука собственного сердца, ничего не услышал, пока…
– Всех разбойников прикончить на месте. И побыстрее. Нам некогда тут задерживаться. – Недовольный бас начальника охраны заставил приподнять голову.
– Что это было, мастер Тришун?
– Спасибо за помощь, ты дал мне время. Создание заклятия ударной волны требует полминуты, а эти сволочи задумали вывести меня из игры.
Чуть позже узнал: все стражники имели персональные амулеты именно против этого колдовства. Тем разбойникам, кто находился снаружи контура из повозок, досталось по полной – их с огромной силой отбросило к скалам. Оставшихся в живых добили на месте, собрали трофеи и снова двинулись на север.
Уже в пути меня догнал один из охранников:
– Держи, Шурис. Твоя добыча.
Я долго искал второй метательный нож, поэтому совершенно забыл про топор. Хорошо, кто-то из воинов видел нашу стычку и принес оружие побежденного.
– Спасибо.
– Учти: хозяин каравана тоже положил на него глаз. Но здесь лучше не продавай. В столице предложат настоящую цену.
Торговец действительно подошел ко мне на следующем привале.
– Не хочешь продать оружие?
– Нет. Себе оставлю.
– А обращаться умеешь?
Пришлось показать несколько приемов. Сам удивился, насколько хорошо руки помнят заученные некогда движения.
– Храмовых гонцов теперь даже так обучают? – удивился купец.
Больше он ничего спрашивать не стал. Вскоре мы миновали верхнюю точку горного пути, а ближе к вечеру спустились в долину. Здесь я распрощался с новыми знакомыми и пустил коня в галоп. Хотелось побыстрее отделаться от навязанного поручения.
Стены Глирграда показались на следующий день. Выложенные из оранжевого камня, они в лучах заходящего солнца яркой полосой выделялись на фоне голубого неба и многочисленных зеленых полей. Завораживающее зрелище! Вот так бы стоял и смотрел. Жаль, времени любоваться на красоты у меня не было – служба подгоняла.
К городу подъехал со стороны южной сторожевой башни. Квадратное сооружение, достигавшее трех саженей в ширину, устремлялось в небо на все десять.
– А-а-а!!! – раздалось где-то совсем близко.
Крик оборвался неприятным звуком, словно на пол уронили большую тыкву.
– Документы! – Возле ворот дорогу перегородил стражник. На душераздирающий вопль он никак не прореагировал.
Оставаясь в седле, вытащил сверток и едва не свалился с лошади – свиток стал белым, как свежевыпавший снег. На этот раз его развернули.
– Господин Шурис? – спросил служивый, ознакомившись с содержимым подорожной.
– Да.
– Минутку. – Он кивнул напарнику и скрылся за воротами.
Хорошо, что я не поддался соблазну и не отправился дальше на север. Представляю, чем могла окончиться первая же встреча с патрульными. Наверняка под конвоем отправили бы в столицу. Нежелание видеть первого советника выросло до невиданных высот. Но встреча, похоже, была неизбежной с того момента, как меня привели к храму в Каменграде.
Солнце уже коснулось горизонта, когда привратник наконец вернулся. С ним прибыл молодой человек в одежде послушника, который держал под мышкой мою подорожную.
– Вас прислал магистр Гуркан?
– Так точно, – ответил я по-военному.
– Следуйте за мной.