– Придем в лагерь, будь осторожен, – предупредил Лехан. – По-моему, Болт заказал тебя Резаку. Не оглядывайся.
– Что значит "заказал"?
– Заплатил за твою смерть.
– И чего мне теперь делать?
– Не подставляться. Резак наверняка перо с собой носит. Держись от него подальше.
– Ты мне его хоть покажи.
– Позже.
Случай представился ближе к полудню, когда мы добрались до небольшого озерца, где расположились на отдых.
– Видишь белобрысого коротышку? – ткнул меня локтем Лехан.
– Ага. Хлипкий он какой-то.
Мужичок уступал Болту и шириной плеч, и ростом.
– Не суди по внешнему виду, он гораздо опаснее твоего опозорившегося соперника. Точно могу сказать: если белобрысый увидит замах, обязательно увернется, а сам никогда не промажет.
Уголовников в наших рядах оказалось больше половины. Как рассказал Ловкач, с недавнего времени вербовщики стали набирать рекрутов даже в городских тюрьмах. Сначала осужденных за нетяжкие преступления, а потом уже не брезговали грабителями и убийцами, которых еще не успели отправить на каторгу.
– По-настоящему опасных типов тут не больше десятка, но им подчиняются другие. Похоже, сейчас что-то будет. – Лехан приказал нам не подходить близко к воде.
Все произошло неожиданно: сразу пять новобранцев накинулись на капрала, который наклонился с флягой набрать воды, еще человек десять набросились на парочку вояк, стоявших чуть поодаль от первой жертвы. Правда, быстро выяснилось, что служивые постоять за себя умеют. Сначала атакующих разбросало в разные стороны, а когда еще несколько типов пошли на охранников второй волной, те выхватили оружие и ловкими движениями повалили нападавших. При этом ни одному из добровольцев даже не пустили кровь.
– Повоевать захотелось, уроды?! Ну что ж, сейчас устроим, гниды! – Сержант выхватил плеть и тут же начал воспитательную работу.
Я был настолько увлечен происходящим, что забыл обо всем на свете. А зря. Резкий рывок Лехана едва не свалил меня с ног.
– Резак, не советую близко подходить к кому-либо из моих ребят, – сказал он белобрысому, который невероятным образом оказался у меня за спиной.
– Гы-гы, подумаешь, недотроги!
– Смотри, я тебя предупредил. Чтобы потом без обид, – усмехнулся мужчина.
Обычно улыбка красит человека, но это совершенно не относилось к моему приятелю. Шрам на щеке настолько искажал лицо, что становилось страшно.
– Угрожаешь, Ловкач?
– Не в моих правилах. Будет угодно богам, человек и без угроз найдет дорожку к праотцам. – Голос Лехана звучал спокойно, словно ничего не произошло.
– Богами прикрываешься? – А вот белобрысый явно нервничал.
– И не собирался. Кто я такой, чтобы просить их заступничества?
– Тем более, гы-гы, они тебе никогда не помогут.
– Береженого судьба бережет. А тебе советую под ноги чаще смотреть. Не ровен час, споткнешься, шею себе свернешь.
– Посмотрим, кто из нас быстрее скопытится, – ощерился коротышка.
Он плюнул, развернулся и двинулся прочь. Лехан пристально посмотрел ему вслед, а затем издал свист, похожий на звук летящей стрелы. Белобрысый оглянулся и, зацепившись одной ногой за другую, растянулся на земле. Вскочил он быстро, одарив злобным взглядом недавнего собеседника.
– Магия тебе не поможет, Ловкач. – И пошел дальше.
К этому времени воспитание плетью закончилось и участников нападения в сопровождении двух капралов пустили бегом вокруг озера. Остальным дали попить и отдохнуть, правда, недолго. Как только бунтовщики обежали водоем, путь продолжился.
– Ты умеешь колдовать? – Я решил задать вопрос своему спасителю, мы шли с ним бок о бок.
– К сожалению, нет, и Резак это знает.
– А почему тогда он упал?
– Я понаблюдал за тем, как он переставлял ноги, – улыбнулся Ловкач, – и заставил недомерка оглянуться в самый неподходящий момент.
– Здорово! А из-за чего мужиков отбросило от стражников? Они волшебники?
– Вряд ли. Скорее всего, носят амулет "ударная волна". Неплохая вещица против толпы, когда нельзя никого убивать.
– Здорово! А нам такие дадут? – подключился к разговору шедший сзади Корсун.
– Если дослужишься до капрала, может, и получишь.
– Не, я не успею. Война быстрее закончится.
– Или убьют тебя раньше, – "утешил" толстяка один из братьев.
– Что, хочешь моей смерти?
– Нет, но мужики говорили: две трети новобранцев погибает в первую неделю боев.
– А ты и поверил? Лехан, скажи, что это неправда.
– Неправда, – быстро согласился тот. – На самом деле выживает меньше четверти.
После такого уточнения общаться как-то сразу расхотелось. Каждый, наверное, задумался о своем. Я вспомнил, что даже не смог попрощаться ни с сестрой, ни с матерью. И вообще, так глупо попасться…
Зачем было соглашаться идти в лес? Могли бы спокойно посидеть на площади, песни погорланить, потанцевать. Там бы на чужака точно не нарвались. Что он вообще в лесу делал?
– Лехан, а как ты узнал про Резака? Кто-то предупредил? – Меня упорно не покидали мысли о магических способностях Ловкача.
– Нет, хотя можно сказать, что и предупредили. Просто я постоянно смотрю по сторонам и обдумываю увиденное, а человек, когда молчит, врет гораздо меньше.
– Как это? Он вообще не врет, если не разговаривает!
– Почему же? Вот тебе простой пример. – Мужчина вдруг резко округлил глаза, словно увидел демона.
Я оглянулся и сразу почувствовал легкий толчок в правый бок.
– Ты чего?
– Вот видишь, не раскрыв рта, я заставил тебя отвлечься и нанес удар в печень. Обманул я тебя или нет?
– А ведь точно…
– То-то и оно! – назидательно произнес мужчина. – Люди о многом говорят, не произнеся ни слова. Нужно лишь уметь читать их действия. Например, простаки, которых Череп натравил на стражу, выдали себя, как только направились к воде. Походка, взгляды, нервозность движений – буквально все кричало, что они задумали недоброе. Догадаться, что именно, было несложно. Полагаю, охранники это тоже заметили. А белобрысый решил воспользоваться подходящим моментом. Он тоже слишком часто сегодня бросал на тебя внимательные взгляды, касаясь при этом запястья левой руки. Наверное, за рукавом рубахи у него припрятан нож.
– И ты сразу догадался?
– Сарин, не стоит удивляться! У большинства так называемых новобранцев все их мысли на лице написаны.
– И у меня?
– Конечно. До того как про Резака спросил, ты наверняка сокрушался из-за беды, которая привела тебя сюда. Было?
– Ага.
– Да и рассказ про драку возле леса не совсем правдивый. Твой обидчик, провалиться ему трижды в цехмерские топи, похоже, одними увечьями не отделался. – Ловкач перешел на шепот.
– Ты точно колдун.
– Опять за свое, – усмехнулся мужчина. – Нет, я молюсь светлым богам. А по поводу моих догадок… Все объясняется гораздо проще. Когда человек врет, он непроизвольно закрывает рот ладонью.
– Разве я…
– Сразу двумя, – произнес Лехан, – кроме того, глаза отвел в сторону и интонацию сменил.
– Но ты ведь не мог меня видеть. Шляпа глаза закрывала.
– Это другие думают, что я их не вижу. А на самом деле…
Присмотревшись внимательней, заметил маленькие дырочки в тулье. Хотел посмотреть поближе, но Ловкач приложил палец к губам, давая понять, что другим об этом знать не стоит.
– Неужели все лгуны прикрывают рот? – Я решил вернуться к прерванной теме.
– Большинство.
– Надо же! И ты можешь сразу вычислить обманщика?
– Смотря с кем общаться. Некоторые умеют врать не только языком. Их раскусить сложнее.
– А меня этому научишь?
– Тебе сейчас важнее осваивать другую науку. На войну идем, а там главное – выжить.
К месту стоянки до заката мы добраться успели. Всех построили в колонну по двое и начали пропускать через ворота забора, выстроенного из заостренных бревен. На входе стоял неказистый мужичок, который внимательно рассматривал каждого.
– Зря стараешься, Толин, – подошел к нему один из капралов, – тут большинство из тюрем, а их еще до суда проверяют.
– То-то я гляжу, ни одного всплеска, – расслабился встречающий.
– Что еще за всплески? – спросил я Ловкача.
– Магия. Это – волшебник. Он ищет среди нас себе подобных, а капрал ему объяснил, почему тут чародеев нет.
– И почему?
– Их в других тюрьмах держат. Отдельно от обычных преступников.
– Эй ты! – неожиданно вскрикнул Толин. – Ко мне.
Шедший за мной Алерх направился к чародею, но вскоре вернулся.
– Не повезло, два джокера мне на руки, – пробормотал он. – Способностей к колдовству у меня нет.
По-видимому, не нашлось их и у других бойцов. Больше чародей так и не вызвал к себе никого.
За оградой оказалось три небольших строения, где разместилось начальство. Нас оставили под открытым небом. Тех, кто не участвовал в беспорядках возле озера, накормили и напоили. Бунтовщиков же голодными поставили в ночной дозор. Надо было видеть, какими взглядами они провожали Черепа.
– Спим по очереди, – распорядился Ловкач, поправляя шляпу. – Сначала дежурят братья и Корсун, потом я и Сарин, под утро – Алерх и Димис. Если что, первым будить меня.
На барже наш негласный командир дежурил по ночам сам, а в светлое время суток отсыпался. Дневной поход заставил изменить распорядок.
– У-у-ух, может, не стоит? Мы же почти солдаты, причем – свои. Разве они посмеют? – Толстяк, который чуть не заснул во время ужина, расстроился больше других.