- Хорошо. Только веди себя прилично. Как сегодня…
Он улыбнулся непривычно мягкой улыбкой.
- Хорошо.
И вместо прощания чмокнул в щеку, как в те дни перед боем с Абшойлихом.
Девять вечеров я закрывала дверь перед невозмутимым лицом очередного оборотня-чужака, девять вечеров мы с Седриком медленно и осторожно раскачивали друг друга, наполняясь и обмениваясь.
- Розочка, сладкая, пушистая розочка, - забывшись иногда шептал он, - с дли-инными шипами, коготками…Чтоб никто не достал, не понюхал, не коснулся…Моя розочка… - последнее он всегда произносил еле слышно, потому что знал – это "моя" может меня взбесить.
А на десятый день он пришел бодрый и без чужака – артефакт нашли, и монстры спокойно убрались восвояси.
- Пати, сегодня опять Совет, я слишком многих прижал к ногтю, потребовав помощи в поисках, и Фрешит опять мутит воду
Я улыбнулась каламбуру – Фрешит-Паводок.
- Говорит, что я заставил многих потратиться неизвестно ради чего. Скотина пришлая.
Фрешит перебрался в Нью-Йорк из Детройта, после того как вампы захватили там власть и несмотря на то что это было десятилетия назад, все еще считался пришлым.
- Скажи, а кто тебе рассказывает обо всем? Откуда ты знаешь, что он говорит? – задумалась я.
- Саббиа рассказывает, он жуткий сплетник и знает все обо всех.
- Саббиа…Седрик, ты доверяешь Саббиа?
- Я никому не доверяю, Пати, даже тебе.
- Не играй словами. Ты принимаешь на веру слова Саббиа, когда нужно принять какое-то решение?
Тут до Седрика начало потихоньку доходить что я имею в виду, сомнение и растерянность явственно проступили на его лице.
- Но зачем ему?
- Бог зыбучих песков, Седрик, будет сеять нестабильность и раздор не потому, что у него какие-то далеко идущие планы, а потому что это его природа, он не может иначе. Ему надо видеть и чувствовать борьбу за жизнь, и если раньше он наблюдал за зверушками в своих ловушках, то теперь вместо них мы, divinitas.
- Не преувеличивай.
- Готова поспорить на поцелуй, что именно он убедил тебя, что только полные ничтожества могли позволить людям что-то украсть у себя.
Я попала в точку. Седрик сел и закрылся, обдумывая мои слова. Я не мешала ему, вернувшись к прерванным делам. Через четверть часа, если не более, он произнес
- Ты опять права, Пати.
- Угу, я счастлива, - саркастично ответила я.
- Я слишком много не знаю и не вижу…полуволк… - сам себе сказал он.
- Мы, Седрик, МЫ слишком много не знаем и не видим, - Седрик никак не мог смириться со своим происхождением, его мать была divinitas, а отец оборотнем и такая наследственность здорово осложняла ему жизнь.
- То есть? Ты и я?
- И ты, и я и другие divinitas. Не надо делать из этого проблему и посыпать голову пеплом. Ты уже полвека глава города, ты прирожденный руководитель, в меру властный и осторожный.
- Ух ты, сколько комплиментов…
- Поговори с Фрешитом перед Советом, может, вы сможете найти общий язык, - буркнула я и сделала вид, что углубилась в бумаги.
- Пати, ты нужна мне на этом Совете. Только мы с тобой и мои волки разобрали, насколько опасны были азиаты.
- Ты думаешь, россказни розовой идиотки будут иметь хоть какой-то вес?
Седрик в досаде стукнул себя по колену, но я "провернула нож в ране".
- Или ты забыл, с каким сарказмом и снисходительностью разговаривал со мной десять дней назад?
- Пати… Сама виновата!
- Не спорю. Я поеду на Совет, Седрик, но лишь для того чтобы полюбоваться твоим триумфом или же присмотреться к новому главе. Dixi.
Почти с минуту Седрик стоял молча, закрывшись, но все равно было видно, что он бурлит, раздираемый противоречивыми чувствами. Потом его лицо вдруг осветила озорная улыбка
- Бросаешь на глубину?
Я улыбнулась в ответ.
- Тебе давно пора было оставить всяческие бревна и плыть самому.
- Я тебе покажу, МОЯ розочка, как я умею плавать, - и он стремительно обняв, чмокнул меня в щеку. - До встречи на Совете.
Седрик меня не разочаровал, он был в ударе парируя все обвинения Фрешита, но Саббиа нанес удар исподтишка, осудив сам факт помощи иноземцам, напомнив что мы ничего за эту помощь не получили. После этого словесные нападки посыпались с новой силой, но Седрик спокойно выслушивал и молчал.
- А теперь скажите мне, уважаемые filii numinis, что, только я смог разглядеть за мутными щитами силу старика? Только я заметил, что лис-оборотень еще и властелин огня? Что кот перекидывается наполовину, а морская тварь – властелин воды? Только я? – он обвел взглядом молчащее собрание, -Значит место главы мое, по праву сильного!
- Это все были иллюзии, - прозвучал в тишине голос Саббиа, - Их обокрали ЛЮДИ!
- А кто нас всех выгнал со Старого Света? Кто убил наших родителей, братьев и сестер? Кто, лорд Саббиа? Боги?
Опять повисла тишина.
- Кхм… если позволите, - прозвучал несмелый тихий голос, - Я тоже видел что Лис властелин огня, он поджег одежду на человеке, когда тот не захотел… рассказывать… что знал… - последние слова говорящий еле выдавил из себя под тяжелым взглядом Саббиа.
- А мне Кот когтями угрожал… они у него как ножи… - раздался жалобный голос откуда-то из дальнего угла.
Присутствующие тихо загомонили и тут Седрик подойдя к Саббиа громко спросил
- Лорд, вы почувствовали силу иноземцев?
Тот вскинул бровь, мол что за наглость задавать такие вопросы.
- Ответьте да или нет. Вы поняли, что они сильнее, чем хотят казаться?
Все divinitas уставились на Саббиа, но тот молчал. Седрик с минуту сверлил его взглядом, а потом резко развернулся к Фрешиту.
- Лорд Фрешит, я уважаю вас как сильного и мудрого filius numinis, но вы слишком доверились словам властелина ЗЫБУЧЕГО песка, - с достоинством произнес он.
Фрешит склонил голову, признавая его правоту.
Это был триумф.
Молодой полуволк сорвал поводок и доказал, что он уже заматерел.
Я изобразила аплодисменты, и Седрик в ответ еле заметно кивнул, многие заметили это и сделали свои выводы.
С тех самых пор мы встречаемся три-четыре раза в год у меня в ресторане, разделяем трапезу, болтаем, делясь сплетнями. И если Седрик специально опустошается перед встречей, то я забираюсь к нему на коленки, и мы неспешно и аккуратно наполняем друг друга. Для него это сладкая пытка, он хочет большего, хочет всего и сразу, но понимает что проявив грубость, лишится и этого. Для меня же это своего рода тренировка умения делиться и генерировать, не открываясь.
- Ты похожа на колючий куст, - говаривал Седрик в сытом благодушии, - колючки скрывают сладкий цветок и так хочется вдохнуть его аромат полностью, но нельзя, шипы не дают…Чем нежнее обращаешься с шипами, тем сильнее аромат… сладкий, пьянящий, розовый, летний, солнечный.
Я смеялась в ответ.
- Ты ж волк, что тебе аромат розы?
- Я ведь не волком к тебе прихожу, а почти человеком…
Седрик все же понял, что когда он полон сил, мы не можем нормально общаться – наши начала конкурируют и враждуют. А поняв это, к моей радости, перестал звать меня в жены, удовлетворившись нашими редкими встречами и подобием дружбы. А может и не подобием…. Не было возможности проверить.
И вот сегодня мне потребовалась услуга.
Без четверти десять он зашел в зал, лет пять назад он сменил внешность и сейчас был даже слишком ярким – высоким, широкоплечим, но не грузным брюнетом с точеным лицом, лет тридцати. Женщины млели и норовили упасть в объятия от любви с первого взгляда, но после второго многим становилось ясно, что лучше поискать кого-то не столь жесткого, если не сказать жестокого. Красивый хищник даже не пытался скрыть свою натуру, наоборот выставляя ее напоказ.
- Пати…,- он склонился, целуя мне руку.
- Никак не привыкну к твоей вызывающей красоте, - проронила я.
- А знаешь, такая внешность по-своему помогает, все ждут какого-то подвоха и не осмеливаются перечить. Ни в чем.
- Так что ж так раздраконило мою розочку, - перешел он к делу, взяв шутливо-галантный тон.
- Твоя дура-секретарша, мне пришлось бежать из дома в офис, чтоб набрать тебя на прямой…
- Она уже не работает.
Я приподняла бровь
- Лихо…
Он лишь досадливо отмахнулся, мол, такой пустяк не тема для разговора.
- Ты голоден?
- Нет, только что с ужина.
- Тогда пойдем ко мне…
- С удовольствием…моя розочка.
- Не зли меня, волк. И ни на что не надейся, ты переполнен и так.
- Пати, ты хамка.
- Ты тоже, мой дорогой, - ответила я с улыбкой.
Зайдя в кабинет, Седрик привычно устроился в кресле.
- Ну… Пати… Я тебя слушаю.
- Как у нас обстоят дела с Конвенцией о защите генерирующих сотворенных?
Он безмолвно поднял брови, как бы говоря "Вот оно как".
- Хочешь прижать тетку с кузеном? Запросто.
- Нет, все не так просто. Они действительно не соблюдали Конвенцию, чуть не угробив пару, но… Но Руфус снял с мальчика печать и это позволило ему удрать и прийти ко мне. Я не смогла его вышвырнуть и "взяла", а тетушка подарила мне девочку, узнав что та беременна.
- Ух ты. А по порядку? На тебе теперь беременная флерса…
- Да вот это и есть по порядку, - поморщилась я. – Мальчик оказался из старых и далеко не слабак. Флерса… я их чуть откормила и теперь… в общем с беременностью и прочим у меня проблем нет.