- Белая хозяйка – мудрая женщина, она живет спокойно за спиной своего вассала, - произнес старичок. Его голос, как и прежде, был тих и вкрадчив, но мне он напомнил шелест камней, которые станут смертоносной лавиной. Мелькнула паническая мысль "Вассал? Седрик мне не вассал…"
- Однако вассал не столь умен, - продолжил старик, - молодой наместник фактически отказал нам в помощи. Это не хорошо.
Я с трудом подавила согласный кивок, думая как же мне выкрутиться. Седрик чхать хотел на мое мнение, если он не почувствовал силы чужаков, то мои рассказы его не убедят.
- Уважаемый, молодой глава… слишком молод, - с улыбкой произнесла я, - дайте ему второй шанс. Я приведу его, а вы еще раз объясните ему, здесь приватно, что вы хотите.
Старик улыбнулся в узкие усы и согласно кивнул. И тут "кот" видно чтоб пресечь любые мои сомнения, частично перекинулся в песочно-пятнистую тварь, ноги и торс остались человеческими, а выше шли широкие лапы с изогнутыми когтями и кошачья морда с большим некрасивым розовым носом и огромными клыками.
Я оказалась в коридоре и опрометью бросилась к кабинету Седрика в надежде, что тот еще не ушел. Не ушел, о чем-то беседовал с Саббиа, я заскочила, что называется с разбегу, и пожалела об этом, мужчины в недоумении уставились на меня.
- Пати? – Седрик сама саркастичная снисходительность. "Да я сейчас собью с тебя весь твой пустой апломб, сосунок недоделанный" - подумалось мне.
Я нервно улыбнулась
- Лорд Саббиа, прошу прощения, но мне очень нужно переговорить с Седриком, с лордом Мэдоу, наедине… - произнесла я, стараясь дышать помедленнее. Мужчины переглянулись с похабными ухмылками. Придурки!
- Ну, леди Росео, раз вы просите, я не смею вам отказать.
Я поскорее отодвинулась от двери и вообще подальше от Саббиа, чтобы избежать куртуазного поцелуя в руку или иного прикосновения божка.
Когда за ним закрылась дверь, я с размаху влепила пощечину Седрику, тот опешил на мгновение, но тут же вскипел.
- Слушай! – заткнула я так и не излившийся поток возмущений.
Учитывая, что я никогда себе подобного не позволяла, Седрик сдержался и действительно приготовился слушать.
- Ты впустил в наш город этих… чудовищ! Мало того, ты не разглядел, кто они!
- Ты дура! Тебе показали иллюзию, а ты в штаны наложила! Идиотка!
- Иллюзию? Пошли! Пошли со мной, придурок недоделанный!
- Я не собираюсь идти куда-то по приказу перепуганной розовой идиотки!
- Отлично! Подыхай сам и утяни во Тьму всех этих ничтожеств!
"Заехать домой сгрести амулеты и заготовки и куда-нибудь подальше, залечь в темном углу пока эта четверка будет разносить Нью-Йорк по камню"
Я уже взялась за ручку двери, когда Седрик нажал какую-то кнопку и они заперлись.
- Пати…
- Что? – я не оборачивалась, усмиряя бешенство, не хватало еще ввязаться в драку и исчерпать свой резерв.
Седрик молчал.
- Ты принимал их один или со свитой? – так же не оборачиваясь спросила я.
Опять молчание. Я жду. Я просто жду чтоб дверь открылась и я смогла уйти от сюда, сбежать из города.
- Ладно, пошли… - и он открыл дверь, - Пошли, и я покажу тебе, глупенькая, что все твои страхи чепуха, - он опять вошел в роль моего ухажера. Я даже не обратила внимание на то, что он обнял меня за талию и мы, обнявшись, прошли мимо еще не разошедшихся divinitas.
С каким-то мрачным удовольствием я смаковала мысль, что веду Седрика в западню – получи, придурок, по заслугам.
Чужак-оборотень с приклеенной улыбкой не дал мне сбежать, загородив собой путь отступления, и мне пришлось зайти вслед за Седриком. Отчаяние предало мне сил и наглости, зайдя в комнатку, я заговорила первой.
- Мое почтение, уважаемый, пожалуйста, убедите нашего главу в серьезности вашей проблемы.
В ответ на эти слова Седрик взглядом пообещал мне взбучку за такое хамство, а старик лукаво улыбнулся.
Секунду или чуть более ничего не происходило, а потом, повинуясь еле заметному знаку старика, оборотни стали перекидываться. Лис оказался огненным, но кот просто огромным котом. "Виверровый" некстати вспомнилась статья о тварях с таким носом и лапами. Перекинувшись, оборотни остались стоять на задних лапах и их поведение оставалось вполне разумным, не звериным. Морской оборотень оказался синей змеей с желтыми короткими лапками, таких в природе точно нет. Змея вертикально не удержалась и заструилась по полу, а потом и по стене.
Я распрощалась с жизнью. Абсолютно чуждые, неизвестные силы подчинялись неведомым законам, пугая одним фактом своего существования. Поведение оборотней внешне не несло угрозы, но их сила напоминала рычащих собак, ждущих команды наброситься.
Ничего страшнее в своей жизни я не видела и не ощущала.
Защиты от чужаков не было.
Седрик повел себя как-то странно. Он или не видел или не чуял… или не хотел верить очевидному…К моему удивлению и ужасу, он сделал пару шагов вперед и пощупал лапу кота. В то же мгновение, тот произвел захват, заломив его руки и прикусив шею, выжидательно глядя на старика.
- Не стоит, – услышала я собственный спокойный голос, - его смерть помешает организации поисков, - это говорю я? Какой я молодец…
Старик чуть повел бровью и кот выпустил Седрика, тот не удержавшись, упал на колени.
Старик посмотрел на меня потом на Седрика
- Вы оба еще очень молоды и глупы, но те кто старше еще глупее…
И тут старик начал сбрасывать маскировку, она опадала как куски брони, он оказался нестерпимо ярким – все цвета радуги бурлили в нем, причем черная и белая силы не мешали друг другу вплетаясь в общий круговорот. От этой ужасающей, сводящей с ума яркости, я переключилась с vis-зрения на обычное – и не сдержала крика. В комнате, грозя пробить потолок головой, стоял желто-красный восточный дракон – змея с лапами. Оборотень – синий дракон рядом с ним казался даже не детенышем, а комнатной собачкой. С негромким треском сломался стол - красному было мало места. Мы все, включая лиса и кота, жались к стенам, и только синий дракон-змея радостно скользил вокруг старшего. Дышать было невозможно – то жар, то холод, то смрад вулкана, то аромат цветов, все сменялось с головокружительной быстрой.
Дракон приблизил ко мне свою усатую голову, и посмотрел в упор, изучая как букашку, а потом так же уставился на Седрика.
- Я убедил вас помочь нам? – пророкотал он не открывая рта.
- Да, - выдавил Седрик.
Задумчиво покачавшись дракон вдруг стал уменьшаться закручиваясь в кольца, потом пошла рябь и мы вновь увидели старика. И только раздавленный стол был свидетельством, что здесь только что не было свободного места.
- Я оставлю Уна, чтоб он помогал вам. До завтра, - и старик вышел из комнаты. Оборотни, неизвестно когда успевшие принять людское обличье, последовали за ним. Кот, похоже тот самый Ун, поклонился и выжидательно глянул на нас.
- Подождите, пожалуйста за дверью, - нашлась я. Тот молча послушался.
- Ну что? – спросила я.
- Мне жаль, я был не прав, - тихо ответил Седрик. Нужны мне его извинения как рыбе зонтик.
- Ты можешь им помочь? Или они просят невозможного?
- Да, могу…
- Ну так отлепляйся от стены и вперед.
- Пати… Я пуст… Пуст до самого дна…
Я сама была пуста, такой страх даром не проходит.
- Седрик, я не буду сейчас тебя кормить. Мне почти нечем.
- Я понимаю. У меня в кабинете накопители – пеммикан и отвар в глиняной кружке.
- Хорошо. Принесу.
Кот у двери терпеливо ждал, и когда я вернулась с мясом и кружкой, он стоял все в той же позе.
После трапезы, обретя силы, Седрик принялся за дело, а я уехала домой. Если бы Седрик не мог помочь нашим гостям, я б уехала из города, а так я надеялась, что он найдет этот неладный артефакт, и они спокойно уберутся к себе на родину.
Прошли томительные сутки ожидания, и вечером следующего дня Седрик заехал ко мне в ресторан. Лис-оборотень следовал за ним по пятам, а в шаге позади набычившись шла постоянная охрана из двух волков.
Я закрыла дверь в свой кабинет перед носом у мохнатых. Они не стали ломиться, хоть пожелай Лис зайти, воспрепятствовать я б ему не смогла.
- Фух, наконец-то, - Седрик закрыв глаза, студнем растекся по креслу. Я с удивлением смотрела на него, вечно собранный и энергичный, он сейчас не был похож сам на себя.
- Что случилось? – спросила я, хоть прекрасно понимала что с ним. Все время быть рядом с тем, кто может одним движением убить тебя или подчинить – испытание не из легких.
- Пати, я не могу… не могу больше терпеть их рядом с собой, - словно сам себе произнес он.
Эта тихая жалоба растопила мое сердце, я села к нему на колени и приобняв, стала целовать лоб, виски, щеки, по капле вливая силу. Какое-то время он не шевелился, принимая подарки, но потом начал по чуть-чуть отвечать, поглаживая мое бедро и так же мимолетно целуя в ответ. Он принялся искать мои губы, в таком поцелуе мы б могли обменяться не каплями, а потоком силы, но я не хотела рисковать, и глядя ему в глаза отрицательно покачала головой. Седрик с сожалением подчинился, только поцелуи превратились в нежные покусывания одними губами. В этих ласках мы не только обменивались силой, но и генерировали красную, почти одинакового оттенка, моя была лишь ненамного светлее. Так пролетели полчаса, мы оба наполнились, и я мягко отстранившись, встала с его колен. Седрик успел поймать мою руку и поцеловал, вливая силу – безмолвная благодарность.
- Пати, можно я и завтра приду? Мне… будет легче пережить этот день зная, что… - он не договорил, но и так ясно – зная что вечером мы накормим друг друга.
Отказать я не могла.