Эстела к этому моменту проснулась, глядя на пришелицу. Та оценивающе смотрела на принцессу, потом отвернулась и вскинула руку. Миг, и на подставленную ладонь спустился неприятный зверь, от которого принцесса попятилась. Ящер тут же оплел длинным хвостом руку незнакомки, устраиваясь на ее плече.
Девушка повернулась и направилась к застывшей принцессе.
- Я Лина, наемница, охраняю его, - кивнула она в сторону мага. - Так что дальше будем путешествовать втроем.
- Лина! - Ник подошел ближе. - Как мы поедем?
Девушка повернулась.
- Знаешь, в отличие от некоторых я при телепортации коня не забыла.
Она свистнула, и из-за кустов выбежала третья лошадь. Наемница с легкостью вспрыгнула в седло.
- Я проеду немного вперед, проверю дорогу. Собирайтесь и догоняйте.
Лина улыбнулась Нику и поскакала вперед, к виднеющемуся вдали тракту. В полном молчании Ник и Эстела начали собираться.
Глава 14
Трое всадников торопились в сторону пока еще не видимых башен крупного города, последнего города на пути к морскому порту. Потом им придется сойти с главного тракта и идти тайными тропами, потому что некромаг, не просто сильно разозлился на них, а открыл уже настоящий сезон охоты.
Эстела ехала позади обоих и пыталась понять, что за новая девушка появилась в отряде. Ник, разговаривавший с Линой, внезапно затормозил и подъехал к принцессе.
- Эстела.
- Да? - девушка посмотрела на него слезящимися глазами, они с рассвета ехали уже пять часов без остановки. У непривычной к таким переходам девушки болело все тело, более того, болели такие мышцы, о которых принцесса просто не знала. - Ник, почему мы не можем остановиться на привал?
- Эти каменные россыпи опасны. Мы едем по старому тракту, по новому не проедем, там сейчас опасно для тебя. По трактам ходят вооруженными караванами, но точно не одиночками, слишком там много всякого сброда. Слушай, принцесса, мы сейчас мчимся к Каменному граду - последнему крупному городу. Точнее, вообще последнему поселению на пути в Ферьерт. Потом мы свернем в сторону, на тайные тропы. Ты можешь остаться в Каменном граде, дождаться каравана и двигаться дальше с ним.
- Я боюсь, - принцесса прикусила губу, глядя на Ника умоляющими глазами. - Не бросай меня, пожалуйста.
- Ты обуза для нас, дорогуша, - Лина подъехала ближе, глядя на съежившуюся девушку. - Ты это понимаешь? А мы обратили на себя внимание слишком опасных сил, с которыми не играют. Если они нападут, что вполне возможно, что никого не оставят в живых. Понимаешь ты это? - насмешка в голосе ударила по принцессе и привела ее в чувство.
Эстела поморщилась от вполне справедливых слов, с презрением глядя на наемницу. Ей было неприятно путешествовать в одной компанией с убийцей, но девушка понимала, что предложи она Нику выбрать из них двоих, пока он выберет эту девчонку. "Но только пока", - мелькнула у принцессы мысль. "Потом он будет моим, полностью и безоговорочно. Надо только совсем чуть-чуть подождать. Я терпеливая. Подожду".
- Я не буду обузой, - девушка глазами полными слез смотрела на Ника. - Не оставляй меня! Я буду послушной, тихой и незаметной!
Лина подавилась смехом, повернулась, ничего больше не сказав, и поскакала вперед, предоставив магу возможность решать эту проблему.
- Ладно. - Сдался Ник. - Поговорим в городе. А теперь напрягись и не отставай. На старом тракте часто мародерствуют гоблины.
- А если они нападут? - пискнула принцесса.
Лина повернулась к ней, в серых глазах наемницы полыхнуло черное пламя, на губах внезапно появилась царственная улыбка. Так улыбаются королевы перед тем, как отдать приказ казнить очередного воздыхателя.
- Если нападут, то им не поздоровится.
- Ты одна не справишься с ними! - сказала принцесса, недоверчиво глядя на Лину.
- Правда? - наемница хмыкнула. - Кажется, я немного неправильно представилась с самого начала. Лучше будет так - Лина Шент'Ар. Теперь есть возражения?
Принцесса сглотнула. Одна руна в имени Младшей бога - чудовищный показатель. Это были уже не люди, а настоящие машины смерти. Машины, которым не ведомы человеческие чувства, главное - приказ, остальное побоку. Теперь Эстела понимала, почему Ник выбрал себе в напарницу такую девушку, но это не могло смягчить презрения к ней, но теперь к нему добавился страх. Еще несколько часов они ехали без всяких проблем.
На часах было четыре, когда на горизонте появилась башни Каменного града. До него оставалось около трех часов скачки.
- Эстела, устала? - спросил Ник, подъезжая к ней. Лина приказала остановиться, вглядываясь в ту сторону, откуда они приехали. Там на горизонте стояла пыль, двигалось какое-то черное пятно, и наемница пыталась понять, кто там скачет.
- Не очень, - жалко улыбнулась девушка.
- Крепись, - быстро шепнул молодой маг, ободряюще улыбнулся ей, потом повернулся и поехал к Лине. - Что случилось - там что-то опасное?
- Погоня. - Ответила наемница.
- Люди? - поинтересовался Ник, даже не отвлекаясь на остальное - погоня это не опасно, по крайней мере, для него - сильного мага.
- Гоблины, хотя если я не ошибаюсь, не только они. Еще там пара наемников.
- За нами?
- Ага. Идут по следу. Причем кто-то их ведет четко по линии. Там маг.
Лина повернулась, оценила внешний вид Эстелы, принцесса залилась краской стыда. Таким взглядом на нее не смели смотреть, потому что принцесса отправляла на плаху, а теперь она даже не могла возмутиться. Наемница покачала головой, повернулась к магу.
- Скачите к замку. Я останусь одна ждать гостей.
- Лина, не смей! - маг схватил девушку за руку.
Наемница повернулась к нему, сверкнув потемневшими глазами.
- Ник, уезжайте немедленно.
- А ты?
- Мне ничего не сделается.
- Они поймут, что мы разделились! - привел разумный довод парень.
- Нет. Сделай два фантома рядом со мной, сами под покровом невидимости спешите к Каменному граду, - фыркнула наемница.
Маг молчал, потом посмотрел на принцессу, сжавшись, та полулежала в седле. Парень мгновенно понял, что Эстела просто не перенесет драки. Ее постоянно придется охранять. А значит отвлекаться, мешать наемнице выполнять привычную для нее работу.
Ник кивнул, соглашаясь с тем, что он будет только мешать, а потом быстро создал пару фантомов и накинул невидимость на себя и принцессу. Подъехал к Лине под невидимостью.
- Мы будем тебя ждать около города.
- Хорошо, - девушка, глядя в сторону преследователей, вытащила меч, взглянула на потемневшее лезвие, поморщилась. Лезвие показывало, что там есть и нежить. - Ник, не теряй время, тебе надо вперед. Хотя бы чтобы вы смогли остановиться на привал. В противном случае принцесса не доедет до города.
Маг с неохотой развернул коня и поскакал вперед, Эстела поторопилась за ним. Лина осталась одна, если не считать ящера. Девушка почесала его, потом накинула на себя плащ, прокрутила браслет на руке.
Теперь приближение противников ждала уже темная эльфийка, которая любила танцевать со смертью. Рядом с ней двумя тенями лежали две боевые пантеры. Ящер тоже приготовился, у него с самого первого дня установился с Линой ментальный контакт, теперь они могли обмениваться мыслями. Ящер знал, что скоро будет драка, а раз так - хозяйку надо будет защищать.
Лина оглянулась, проверяя, что происходит сзади. Фантомы Ника и Эстелы спрыгнули вниз с коней, имитируя привал. Замечательная идея, - улыбнулась Лина, спрыгивая со своего усталого коня, отправляя его пастись на небольшой участок зеленой травы а сама усаживаясь на прогретую землю. Девушка потом упала на спину, глядя вверх на белые облака и слушая журчанье небольшого ручейка, располагавшегося рядом.
Погоня достигла места привала быстро - ехали все они на нежити. Все путешественники сидели у ручейка и отдыхали. Лина, поднявшись на ноги, сверкала глазами из-под капюшона, пересчитывая противников. Трое наемников - люди, один из них маг, пять гоблинов. "И всего-то?" - наемница была искренне удивлена, что погоня такая мелкая. Потом догадалась, они не подозревали, что с магом, отягощенным беспомощной девушкой, есть еще одна. Для погони они стала неприятным сюрпризом, теперь они переглядывались, присматриваясь к Лине.
- Леди, - маг смотрел на девушку, не понимая, что не так в этой слишком идеальной картине привала. Магическая проверка показала, что все в порядке. - Меня зовут Драко Эльривье. Мне нужна ваша третья спутница.
Фантом Эстелы повернулся к нему, девушка дрожала.
- Позвольте узнать, по какой причине? - поинтересовалась Лина, глядя в сторону.
- Понимаете, - маг нахмурился, резко повел рукой, снимая магическую линию, которую еле-еле нашел и тут же замер от ужаса. На небольшом пригорке не было привала. Одна единственная девушка стояла и смотрела на него с неподражаемой насмешкой в серебряных глазах, сверкающих из-под капюшона.
- Кто ты? - прорычал Драко.
- Это имеет значение? - мягко спросила Лина. - Какая вам разница, от чьей руки вы погибнете, Драко?
Маг охнул, прыгнул в сторону, спасаясь от взрыва кристалла под ногами. Отряд потерял одновременно обоих людей. Волки - нежить, на которой приехала погоня, спасаясь от распыляющегося серебра, попадали на землю, скуля и расчесывая себе носы когтями. Один гоблин упал слишком неудачно и его тут же растерзали пантеры, отшатнувшиеся обратно, как только ящер выдохнул пламя, подпалившее волков.
Драко потерял сознание, неудачно упав на камень и временно выбыв из драки. Лина кинув на него единственный взгляд, швырнула еще один кристалл, уже с заклинанием пленения. Мага опутали веревки.