Когда он, наконец, забылся тяжелым сном, к дому скользнула темная фигура того же суетливого человечка. "Хозяин поручил мне разобраться с нахальным парнем, а значит доверяет", - радостно думал слуга. - "Молодой маг спит и не проснется, его подруга тоже. Не обязательно все делать самому. Поблизости есть подходящее место".
Ник не проснулся и тогда, когда его опутало чужое заклятье. Он очнулся только тогда, когда ему на лицо упал свет от луны и ее спутников. Ра-Ни-Ко царствовали на небе, и скромно из-за краешка облаков выглядывала Хитрона.
Молодой маг поднялся на ноги, его шатало. Эстела, свернувшись клубком на покрывале, спала рядом. Ник понимал, что ее не разбудить, слишком сильное заклинание наложил он на нее, чтобы она смогла успокоиться. А еще парень понимал, чисто интуитивно, что скоро что-то произойдет. Что-то неприятное. Он огляделся по сторонам и опешил - вокруг простиралось незнакомое каменное плато. Вокруг, насколько хватало глаз, были нагромождения камней, нигде не было даже деревца, только чахлая трава и пыль.
Полыхнуло несколько раз. Безжалостный свет луны осветил незнакомого суетливого человечка и четырех низших демонов. А вот это уже была проблема. Справиться с демонами без подготовки - очень сложно, самые мерзкие из всех - низшие, на них действовала любая магия, но при этом у мага черпалось очень много сил. Даже маги самых высоких классов могли справиться одновременно с тремя демонами, но не четырьмя! Да еще и незнакомый враг, от которого просто веяло опасностью.
Низенький человечек обнажил длинные острые клыки, и Ник охнул от потрясения. Поистине, сегодня для него была ночь сюрпризов. Образ быстро состыковался с книжным - нечисть, очень редкая и опасная уже потому, что все, чем могло атаковать это существо, Некроникум, так это только некромагией, от которой было очень мало щитов. К тому же Ник реально оценивал свои шансы. Даже если он справиться с демонами, у него не останется сил на Некроникума.
Человечек захихикал.
- Ну что же, вначале мы поиграем, а потом можно будет и доделать. Фас, - сверкая красными глазами, скомандовал он демонам. Те прыгнули вперед.
Первых двух Ник встретил волной огня. Демоны вспыхнули факелами, взвыли. Некроникум смотрел на их гибель с небрежностью. У его хозяина очень много таких. А парень вымотается, у него не останется сил на защиту. Нечисть даже не вмешивалась в бой - зачем, никто все равно не сможет изменить бой в сторону сил "Света".
Двое оставшихся демонов немного отступили, выбирая тактику, давая одновременно передышку Нику. Эстела проснулась, прижалась спиной к небольшому валуну за спиной парня, она понимала, что любой звук может выдать ее пробуждение и тогда один из демонов займется ею. Принцесса тряслась от ужаса.
Маг что-то швырнул в одного из оставшихся демонов и беззвучно тот ушел под землю. Некроникум смотрел на гибель демона с интересом, быстро оценив ауру противника, он увидел, что заклинание было авторским и не очень сильно выпило силы парня, а значит, надо обязательно рассказать хозяину о новом заклинании.
Четвертый демон был с секретом, и нечисть предвкушала удовольствие от боли настырного мага, когда тот ударил не в демона, а в небольшой камень рядом с тем. Срикошетив, оно попало в последнего демона, тот сгинул, взвыв так, что даже некроникуму стало не по себе.
Человечек покивал головой.
- Да, ты опасный противник. Только у тебя уже не осталось сил, даже чтобы защититься.
- Кто ты? - прошептал Ник. Из прокушенной губы текла кровь. Усталый, потерявший очень много сил, он со злостью и ненавистью смотрел на противника, ставя последний щит, на который хватило крох оставшейся силы. - Кто послал тебя?
- Тебя не учили, что нечего вмешиваться в чужие дела? - язвительно спросил человечек. - Ты вмешался. Тебя предупреждали пару раз, ты не внял. Так в чем же дело? А кто я… Да какая тебе разница от руки кого ты погибнешь? - Некроникум быстро собирал свои силы для решительного заключительного удара. - Даже твой щит не защитит тебя и девушку. Что ты ее потащил куда-то?
Человечек вскинул руки, и из них ударил свет - чернее, чем ночь, но нестерпимо яркий. Всего за пару мгновений до того, как волна чистой смерти ударила в щит, перед ним материализовалась высокая девушка, которая и приняла на себя почти весь удар. Небольшие ошметки ударили по щиту Ника, но даже их хватило, чтобы и он, и Эстела рухнули, так и не поняв, что остались живы.
А девушка осталась стоять на ногах. Некроникум поняв, что появилась новая, опасная противница, попытался телепортировать, но что-то его не пустило. Судя по тому, что девушка прищурилась, для нее это не стало секретом.
- Кто ты? - зашипел человечек.
- Какая разница? - равнодушно спросила девушка, занося неизвестно откуда взявшийся меч. - Будем считать, что твой палач.
- Меня нельзя убить! - торжествующе сказал Некроникум и вдруг упал, как подкошенный, из разреза с головы до ног хлынуло зеленоватая слизь.
Девушка посмотрела в сторону его тела, которое уже начало растворяться с презрением.
- Если бы меч был обычным, тогда да, а так…
Утренние лучи солнца ударили головной болью. Некоторое время Ник просто лежал, пытаясь понять, что неправильно в окружающем мире, когда понял, боль и отчаяние навалились просто мертвым грузом. Память вернулась обжигающей вспышкой, он вспомнил хрупкую фигурку в последний момент выросшую между ними и волной некромага. Приподнявшись, парень посмотрел на Эстелу, та спала. Потом осмотрелся по сторонам - ничего не изменилось. Они были на той же каменной равнине. А через пару минут молодой маг подумал, что очень сильно ударился головой. Рядом с костром, от которого шел аппетитный запах, стояла подбоченившись девушка. Стояла и смотрела на него, с очень странным выражением в глазах.
- Тебя нельзя оставить даже на пару дней! - заметил она. - Еще чуть-чуть и что бы я говорила богам?
Ник смотрел на нее с восторгом и улыбкой, потом протянул руки, Лина подошла к нему и обняла. Так в полном молчании они простояли пару минут. Потом девушка посмотрела на него.
- Рассказывай, давай, что случилось, а главное, где ты подцепил такую неумелую подружку?
Молодой маг быстро пересказал события последних дней, особенно уделив внимание своему беспокойству и тому, как он искал Лину. Девушка помрачнела.
- Я догадывался, что ты находишься в образе эльфийки, но я же не знаю твоего настоящего имени. Так что шар остался пустым.
- В принципе ничего страшного не происходило, - задумчиво сказала Лина. - Просто в качестве эльфийки я тоже выступаю в роли загонщика. Ну и надоела я некромагу, он натравил на меня парочку мерзких созданий. Пришлось их прибить и в темпе убегать. А потом я поняла, что проблемы у тебя…
- Как ты ко мне попала? - поинтересовался Ник.
- Есть один хороший способ телепортации, мало зависящий от силы мага.
- Физическая телепортация? - вспомнил маг. Такая телепортация вообще не нуждалась в магических усилий со стороны человека, он даже мог не быть магом. Единственное, что требовалось - это кристалл с заклинанием телепортации и две половинки одной вещи. Причем одна половинка у того, кто телепортируется, а вторая - к кому. - А у нас есть какие-то половинки?
- У меня был камень. Уходя, я его расколола на две части. Одну прикрепила к тебе. Вторая осталась у меня, - девушка растянула ворот рубашки и вытащила ярко-синий камень.
Ник замолчал, потом улыбнулся.
- Спасибо.
- Мы же друзья, - улыбнулась в ответ Лина и замолчала. - Я покажу тебе, как я выгляжу на самом деле. Только я тебя очень попрошу, это должно остаться между нами. Ты никому не должен рассказать о том, что ты увидишь.
- Как скажешь, - согласился Ник, гадая о причине такой секретности.
- Поставь, пожалуйста, завесу. Не думаю, что принцесса проснется, но все же не стоит рисковать, - Лина накинула на плечи плащ, одела капюшон.
Маг отвернулся всего на пару мгновений, ставя завесу, а когда повернулся, понял, что перед ним не Лина. Точнее она, но в образе эльфийки. Девушка откинула капюшон с лица, а Ник чуть не упал, понимая, что мог догадаться раньше.
- Ллеверинель, светлая принцесса с темной кровью. Сестра называет меня Лиин, - темная смотрела на Ника с легкой усмешкой.
- Не может быть!
- Почему? - не поняла Лиин.
- Да так… Если ты не против, я буду обращаться к тебе Лина, чтобы не запутаться.
- Да как хочешь! - засмеялась девушка, накидывая капюшон. А когда скинула его, на мага смотрела наемница.
- Вот почему ты так мало пользовалась магией, - он немного подумал, вспоминая их путь. - Более того, ты вообще ею воспользовалась при мне один раз! Вчера, и то это была физическая телепортация.
- Ты знаешь?
- Да, - Ник не стал отрицать очевидное, но быстро пересказал легенду о Ключнике и то, что он прочитал о самом ключе.
- Даже так… - Лина помолчала, оглянувшись на принцессу. Та все еще спала. - Сейчас мы направляемся к Островам смерти?
- Да, - маг помолчал. - До Ферьерта. Там арендуем корабль и оставим нашу юную принцессу.
Наемница повернулась, посмотрела на Эстелу.
- Ладно. Ты сможешь переместить наших лошадей сюда?
- А почему не мы к ним?
- Я боюсь, что некромаг повесил на тебя маяк. Лошади пройдут, а мы можем застрять. К тому же, - девушка улыбнулась. - Нам сделали отличный подарок. Мы переместились где-то на три-четыре дня пути по направлению к морю. Сэкономили время.
- Отлично.
Ник сосредоточился, нашел коней и переместил их. Уже почти в конце телепортации он успел увидеть охотников и понял, что Лина была права. Для него телепортация закрыта. Иначе… смертельный исход, который мага не прельщал.