- Я его по дороге от дома стараюсь не надевать, - объяснил он, - а то такого наслушаешься - уши вянут. В двадцатом номере живет один вредный шкет, он, как меня в плаще увидит, сразу выскакивает и ну дразниться, Даже стишок сочинил, не поленился: "Синий-синий попугай, прямо к Блуру ты шагай! Чокнутые гении ходят в академию!" Представляешь? Можно подумать, я просился в академию!
- На попугая ты в любом случае не тянешь, - заверил приятеля Фиделио. - Я смотрю, ты сегодня пытался причесаться?
- Ага, пытался. Это только так говорится, что попытка не пытка, а на самом деле… - Чарли страдальчески вздохнул.
Автобус тем временем въехал на мощеную площадь, и Чарли с Фиделио влились в толпу детей, которая, обтекая фонтан с каменными лебедями, как прилив, поднималась по ступеням академии Блура.
Когда над Чарли нависла музыкальная башня, он в который раз задрал голову и посмотрел на ее верхушку. Последнее время это вошло у него в привычку, а почему - мальчик и сам толком не знал. Мама, встречая Чарли из академии на этом самом месте, однажды сказала ему, будто ей померещилось, что кто-то наблюдает за ней с верхнего этажа музыкальной башни, из узеньких окошек. Глянув вверх, Чарли не увидел ничего особенного, но почему-то вздрогнул и поспешил вслед за Фиделио, высматривая в толпе синих, зеленых и фиолетовых плащей Оливию Карусел и Эмму Толли.
Эмму и ее белокурые косы он увидел почти сразу; как и все художники, она была в зеленом. Но девчонка рядом с ней… разве это Оливия? Лицо знакомое, и плащ фиолетовый, как полагается на театральном отделении, но ведь у Оливии всегда грим в сантиметр толщиной и волосы выкрашены в какой-нибудь дикий цвет, а эта выглядит обыкновеннее некуда: щеки румяные от старательного умывания, глаза серые, волосы темные.
- Чарли, ну хватит пялиться, это я! - сердито воскликнула девочка.
- Олли? - вырвалось у Чарли. - Ну, тебя не узнать! Что случилось?
- Понимаешь, мне предстоит кинопроба, - гордо объяснила Оливия, - причем на роль маленькой девочки, нужно выглядеть младше, чем на самом деле.
Они поднялись по каменной лестнице и вместе с остальными учениками вошли через массивные бронзовые двери в холл. Как только все очутились в холле и на площади не осталось ни души, Уидон - завхоз, привратник и садовник - тотчас запер двери. Открыться им предстояло лишь в пятницу днем, когда всех, кроме провинившихся, распустят по домам на выходные.
- А что за кино? - понизив голос, спросил Чарли у Оливии.
- Чш-ш-ш! - предостерегающе прошипел кто-то у него над ухом.
Чарли обернулся - и чуть не подпрыгнул при виде бледного лица с черными глазами. Он-то думал, что Манфред Блур в академии уже не учится!
- Надеюсь, Бон, ты помнишь школьный устав назубок! - рявкнул Манфред.
- Н-н-не совсем, - промямлил напуганный Чарли.
- Давай говори. Что сказано в школьном уставе насчет холла? - Манфред навис над Чарли и вперил в него гипнотический взгляд.
Чарли потупился: сил сопротивляться гипнозу с утра пораньше у него не было.
- Я тебя слушаю, - с нажимом сказал Манфред.
- Э-э… - Чарли напрягся и прочитал правило: - Тишина! Тишина! Тишина царить должна! Упадешь - не смей рыдать! Не кричать и не звать!
Но последнюю строчку он безнадежно забыл.
- Напишешь правило сто раз и принесешь мне в кабинет после ужина! - велел Манфред, злорадно ухмыляясь.
Ничего себе, у него уже кабинет завелся! Мистер Заправила - большой начальник! Но препираться с Манфредом было рискованно, и Чарли покорно сказал:
- Да, Манфред.
- Постыдился бы, Бон, - продолжал распекать его староста. - Уже во втором классе учишься, а такая бестолочь. Какой пример ты подаешь младшим?
- Плохой, - вздохнул Чарли, краем глаза заметив, что Оливия скорчила ему многозначительную гримасу, призывая не испытывать терпение Манфреда. Чарли чуть не хихикнул, но, к счастью, староста увидел в толпе кого-то без форменного плаща и кинулся на нарушителя, как ястреб на цыпленка.
Оливия тем временем скрылась в театральной раздевалке, откуда раздавался гул голосов. Чарли потерял ее из виду и поспешил в музыкальную раздевалку, над дверью которой висела эмблема - две скрещенные трубы.
Фиделио уже ждал его внутри.
- Уф! - выдохнул Чарли.
- Я тебя понимаю. Сам испугался - думал, что Манфред у нас уже не учится.
- Так и я думал то же самое. Еще радовался: вот, хоть что-то приятное будет в школе - Манфреда не увижу.
Кстати, интересно, в каком качестве он остался в академии и зачем ему кабинет? Раньше-то он числился главным старостой, а теперь? Неужели опять будет шпионить, вынюхивать и гипнозом мучить?
Именно эти вопросы друзья и обсудили по дороге в актовый зал. Первого сентября всех учеников обязательно сгоняли туда - это было единственное достаточно просторное помещение в школе для трехсот детей. А поскольку в прошлом году Чарли начал учиться со второй четверти, то на общем сборе в актовом зале был впервые.
- Ох, я опаздываю! Все, побежал! - Фиделио взглянул на часы. - Мне уже настраиваться надо.
Доктор Солтуэзер, возглавлявший музыкальное отделение, встретил Фиделио строгим прищуром, когда тот взбежал на сцену и влился в ряды оркестрантов. Чарли, хоть и числился на музыкальном, до оркестра не дослужился и теперь с облегчением встал во второй ряд перед сценой, за спиной у Билли Грифа. Беловолосый мальчик с красными глазами за толстыми линзами очков встревоженно обернулся.
- Меня оставили на второй год, - прошептал он Чарли, - уже второй раз!
- Не повезло! - посочувствовал Чарли. - Ну да ведь тебе всего восемь.
Он принялся рассматривать первоклассников. На вид вроде бы все нормальные, но кто знает - возможно, некоторые из них, одаренные, как Билли и он сам, тоже наследники Алого короля.
Остаток дня Чарли рысцой бегал по мрачным переходам и классам академии, приспосабливаясь к новому расписанию уроков, получая учебники и так далее. К тому моменту, когда прозвучал звонок, вернее рожок, на большую перемену, мальчик уже совсем выдохся. Он устало поплелся в столовую, старательно отводя глаза от портретов, развешанных по стенам в коридоре: они имели неприятное обыкновение делать Чарли замечания, пользуясь его способностями. В столовой он пристроился в хвост очереди в синих форменных плащах.
Крепкая кругленькая женщина, стоявшая на раздаче, приветственно подмигнула ему.
- Как дела, Чарли, все в порядке? - спросила она.
- Да, спасибо, только в новом расписании путаюсь, и вообще… - ответил мальчик.
- Ничего, привыкнешь, - утешила его кухарка, которую звали Дара. - Если что, ты знаешь, где меня найти. Горошек тебе положить?
Чарли принял от нее тарелку макарон с сыром и горошком, поблагодарил и отправился на поиски Фиделио. Тот уже занял Чарли место рядом с Билли и Габриэлем Муаром. Габриэль с вытянутым лицом смотрел в тарелку, углы рта у него траурно опустились, длинные темные волосы уныло обвисли.
- Ты чего такой кислый, Габриэль? - поинтересовался Чарли. - Хомячки болеют?
Габриэль поднял на него печальные глаза.
- Я остался без уроков фортепиано. Мистер Пилигрим у нас больше не работает. Ушел, - сообщил он.
- Как ушел? Куда? Почему? - Чарли так расстроился и растерялся, что сам удивился.
- Куда - не знаю, - пожал плечами Габриэль, - но преподаватель он был блестящий. Со странностями, конечно, но… играл потрясающе.
Этого никто не отрицал: виртуозная, хотя и несколько задумчивая игра мистера Пилигрима доносилась с верхушки музыкальной башни целыми днями. Чарли осознал, что ему будет не хватать и музыки, и самого чудака-пианиста с его черной челкой, вечно падающей на глаза, и манерой оцепенело глядеть в пространство.
- Как провел каникулы, Билли? - осторожно спросил у маленького альбиноса Фиделио. Сам-то он сомневался, что можно проторчать все каникулы взаперти в академии и не спятить, но Билли это удавалось.
- Лучше, чем всегда, - жизнерадостно ответил Билли, - потому что кухарка приютила Босха, как и обещала, а я его навещал каждый день. И Манфред уезжал, так что, в общем, было терпимо, только вот… - На лицо Билли набежала тень. - Только вот вчера ночью… случилось нечто странное.
- Что?
- Я видел в небе лошадь.
- Лошадь? В небе? - удивленно переспросил Фиделио. - Ты имеешь в виду облако, похожее на лошадь?
- Нет, именно лошадь. Я разглядел. Луна светила ярко. - Билли стал сосредоточенно протирать очки рукавом, не сводя глаз с Чарли. - Она возникла за окном, а потом пропала. Белая лошадь.
- Может, это оптическое явление? - предположил Габриэль, который несколько воспрянул духом. - Ну, знаешь, звезды иногда складываются в разные фигуры, иначе, откуда придумали бы разные созвездия?
Билли помотал головой, нацепил очки на нос и уставился в тарелку.
- Говорю вам, это была лошадь! Она возникла прямо за окном, совсем близко. Она еще брыкалась и вставала на дыбы, будто ее стреножили, - вроде как на свободу рвалась. Побрыкалась и исчезла.
- Словно в другой мир перенеслась… - неожиданно для себя добавил Чарли.
- Ага, точно! - обрадовался поддержке Билли. - Чарли, ты-то мне поверил?
Чарли задумчиво кивнул.
- Интересно, где она теперь, эта лошадь…
- Может, бродит по руинам в теплой компании других местных привидений? - не без яда в голосе спросил Фиделио. - Ладно, давайте пойдем, погуляем. Вдруг нам повезет увидеть в саду таинственную лошадь?