За этим окном почти наступила ночь - бешеный ветер неистово рвал листья с вековых деревьев, те стонали, склоняясь до земли, трава около них была истоптана мощными лапами, стволы покрывали затянувшиеся рубцы от чьих-то когтей и зубов. Разрытая яма с накренившимся камнем и торчавшей оттуда полуистлевшей кистью очень напоминала могилу, да и холмики рядом с ней наводили на мысли о кладбище.
Антон оглянулся назад, чтобы убедиться, что предыдущее окно не было обманом зрения, как…
…мощный боковой удар сбил его с ног.
"Первый опыт борьбы против потных рук
приходит к тебе слишком рано…."
"Стоп, это из другой оперы…. Это "Наутилус"…. - всплыло в голове приходящего в сознание Антона: - Что за чушь лезет в башку некстати…"
- Ты что, совсем? - заорал он на Людмилу, когда принял вертикальное положение и принялся ощупывать себя: - Какая муха тебя укусила?
- НЕ СМЕЙ ПОДХОДИТЬ К ОКНАМ!!! НЕ СМЕЙ НИЧЕГО ТРОГАТЬ, НЕ СПРОСИВ! - волосы у сестры стояли дыбом, глаза сверкали яростным огнем, ну, чистая ведьма, чистая.
- А что такого? - недоумевал Антон, не ожидавший такого поворота. - Я просто хотел открыть окна…
- НЕ НАДО НИЧЕГО ХОТЕТЬ! СПАТЬ! ИДИ СПАТЬ! - И немного успокоившись, добавила: - Не обижайся, иди, отдыхай, утро вечера мудренее…
- А сейчас уже вечер? Как быстро летит время! - попытался шуткой скрыть свою неловкость Антон, но сестра никак не отреагировала и братец послушно отправился на боковую, оставив остальные вопросы на потом.
ГЛАВА 11
Мысли у Антона метались, как перепуганные, и уснул он, когда уже занималась заря.
- А у нас гости, - разбудила его сестра.
Он выглянул в окошко. На значительном расстоянии от дома сидел волк. Глядя на его терпеливую морду, можно было понять, что ждать он намерен долго.
- Тимофей, да? - забеспокоился парень. - Давай сделаем вид, что нас нет дома.
- Как хочешь… - равнодушно согласилась сестра и, напряженно думая о чем-то своем, стала собирать на стол.
- Люд, а у тебя мужская одежда есть? И обувь? - поинтересовался Антон. - Так в лаптях надоело ходить.
- Да все есть. Кроссовок, правда, не обещаю, а сапоги найду. И кольчугу, и меч булатный.
- Зачем?
- Разве ты не хочешь с Кащеем сразиться?
- Я??? НЕТ! - быстро, почти не думая, ответил Антон, хорошо запомнивший явление Кащея в трактире.
- А придется, - жестко сказала Людмила, - что ж, я зря про разрыв-траву все узнавала.
- Где? - враз забыл про еду братец.
- Вчера очередной шабаш на Лысой Горе проводился, - буднично, как о профсоюзном собрании, сообщила брату сестра. - Не люблю я эти сборища, но слетала, поговорила кое с кем, разузнала подробности у старых ведьм. Собирают разрыв-траву в купальскую ночь, в одиночку. Косят травы на диком пустыре, пока лезвие косы не переломится, а там, где оно упадет, всю траву собирают и бросают в реку. Та зелень, что поплывет против течения и есть разрыв-трава. Большую силу имеет, от ее прикосновения разлетается на кусочки любой металл, отворяются любые запоры, даже заговоренные… Повезло нам с тобой, братец, Купала через несколько дней. Так что отдохнешь слегка и пойдешь на промысел.
- А почему я? - удивился он.
- А кто? - Антон понял, что выбора ему не дают.
Дни пролетели незаметно. Брат и сестра, казалось, заново знакомились друг с другом. Антон привык к новому облику Людмилы, и даже стал относиться к ней, как к старшей с рождения. Однажды даже позволил себе покапризничать, попросив ее показать "оборот".
- Мне не очень нравится, ну, ладно, смотри. - Людмила вполголоса начала произносить слова, темп речи ускорялся, глаза закатились так, что стали видны белки глаз. Волосы взвились пушистым облаком, стон, слетевший с губ, сменился душераздирающим мявом, тело изогнулось, словно в пароксизме страсти. Она опустилась на четвереньки, стремительно уменьшаясь в размерах. Кожу сменила шерсть, окончательно оформилась мордочка и перед Антоном проявилась пушистая трехцветная кошка, которая тут же принялась вылизывать и без того чистую шерстку. Кошка оглушительно замурлыкала, когда Антон решился ее погладить, но долго быть кошкой Людмила не захотела - обратный "оборот" был менее впечатляющ, но для сестры прошел гораздо труднее. Тяжело дыша, Людмила объяснила брату:
- Сил уходит, как на марафонскую дистанцию, а толку, как видишь - ноль, так, баловство. И ощущать себя кошкой мне неприятно, привыкла с детства на двух ногах ходить.
- Слушай, а где тот кот, про которого ты рассказывала? - совсем некстати вспомнил Антон.
- Баюн? А кто ж его знает… Вот уж он точно гуляет сам по себе - является когда захочет, уходит не прощаясь. Типичный английский джентльмен… Но плохого ничего сказать не могу, неприятности нутром чует и всегда рядом, когда беда.
Все было неплохо, но настроение заметно портил Тимофей, который в волчьей шкуре периодически появлялся у дома, подолгу сидел ожидаючи. А чего ждал, одному ему ведомо…
- Дорогу ты сам не найдешь, поэтому я дам тебе проводника, - Антон внимательно слушал сестру, - смотри сюда.
Людмила щелкнула пальцами и на ее ладони появилась красочная бабочка.
- В темноте будет переливаться всеми цветами радуги. Лешего встретишь, не бойся, - продолжала инструктаж сестра, - не вредный он, просто не любит, когда чужие по лесу шастают, зверей, птиц пугают. А я с ним дружу, сколько раз друг друга выручали… Объяснишь ему, все как есть, только попроще, Леший мудреные слова с трудом воспринимает. Скажешь просто, Баба-Яга за разрыв-травой послала. Вроде все… - Она немного подумала: - Да, и ещё вот что добавишь, а то так и будет тебе голову морочить, путаник, - Людмила протараторила нечто, похожее на детскую считалочку. - Понял?
- Не дурак…
- Тогда удачи…
Антон шел по лесу, не оглядываясь по сторонам. Огонек ловил краем глаза, а сам смотрел под ноги. Не хватало еще упасть, поломать что-либо. Хорошо, что умение передвигаться по пересеченной местности крепко-накрепко вбили в армии. Антон задумался, воспоминания об армейской муштре целиком захватили его, поэтому пропажу огонька он заметил не сразу.
Остановился, принялся взглядом искать разноцветную искорку. Метрах в пяти увидев изрядно потускневшую бабочку, поспешил догнать ее.
Постепенно зеленый лес сменился чащей, которая грозила стать совсем непролазной, под ногами предательски зачавкало.
"ОПАСНО, ОПАСНО, ОПАСНО…" - пульсировало в голове, но Антон шел за порхающим проводником, как зомби, ни о чем не думая, и остановился, как вкопанный, увидев перед собой огромного филина с горящими ярко-зелеными глазами.
"Леший водил, - дошло до него, - и что сказать-то надо? А, вспомнил…"
- Дяденька Леший, покажись не серым волком, не черным вороном, не елью жаровою, покажись таковым, каков я, - хриплым от волнения голосом произнес Антон вслух.
И потерял дар речи, думая о том, что если ОН и в самом деле ТАК выглядит, то самое ему место в музее восковых фигур в качестве почетного экспоната, ибо стояло перед Антоном чудо-чудное: мужичок невелик, в кафтан вывернутый одет, правый лапоть на левую ногу, левый на правую надет, одна нога пяткой вперед, волосы лохматые налево зачесаны, и ухо только одно - левое, а глаза без бровей, без ресниц цвета молодой травы ярко-ярко горят.
- Попался? - довольно потирая руки, спросил мужичок, приближаясь к парню. - Откуда только СЛОВА знаешь, а? Небось, сказал кто, сам бы вовек не догадался.
Антон не успел вступить в дискуссию, как почувствовал сильный толчок в спину. Он резко обернулся и увидел сзади громадного косматого медведя, стоявшего на задних лапах. Тот явно намеревался толкнуть парня еще раз. Антон резко отшатнулся в сторону.
- Попался, - покладисто согласился он.
- Я - лесной хозяин, - скромно представился Леший. - Что в моем лесу ищешь?
Глянул на косу на плече и ехидно добавил:
- Или с полем перепутал? Так за проход платить надо.
Антон, не торопясь, ждал, пока тот огласит все условия.
- Ладно, я сегодня добрый, - продолжал местный рэкетир, - сможешь меня до слез рассмешить, отпущу, нет - в болото сброшу.
Антон подумал, что с медведем за спиной его шутки будут звучать несколько вымученно, и просветил лешего относительно близкого родства с Бабой-Ягой.
- Брат, говоришь, - задумчиво протянул хозяин леса, - непохож, однако…. Да мне-то какое дело… А на дикий пустырь провожу, да не на тот, что Баба-Яга выбрала, а на заветный, для себя приберег.
Шел по лесу Леший, не торопясь, вся ночь впереди.
- Ты в карты играешь? - внезапно спросил он.
- Нет, - ответил Антон, опасаясь очередного подвоха.
- А я азартный, - пожаловался ему лесной хозяин. - Недавно все зверье проиграл, так лес неделю пустой стоял. Хорошо, хоть отыграться дали.
- Не играй, - посоветовал Лешему Антон. Страшный с виду, тот был парню почему-то симпатичен.
- Не могу. Скучно мне. Мужики в лес ходить боятся, проказничать не с кем. Вот ты встретился, и то дело, хоть поговорить есть с кем.
- А давай я тебя в шахматы научу играть, - предложил парень.
- В шахматы? А это интересно? - задумался Леший.
- Еще как! Вот с Кащеем справимся, и научу!
Леший внезапно остановился. Антон не понял, то ли идея насчет шахмат была так захватывающа, то ли еще что…
- Все, пришли. Ты работай, а я постерегу пока, чтоб не мешались, - и исчез.