Прозоров Александр Дмитриевич - Каменное сердце стр 24.

Тем не менее ситуация складывалась ахово. Драться с коротышками оказалось дьявольски неудобно. Он привык к более высоким противникам, к прямым выпадам. Лупить куда-то ниже пояса руки отказывались. Не отрабатывал он подобные удары! Вдобавок, разом потеряв десятка два воинов, гномы перестали лезть в одиночные схватки и сбились вокруг людей в плотные ряды, выставив вперед копья. А отбить два десятка одновременных уколов со всех сторон не смог бы даже Ворон. Кинутся разом - и хана. На Олеге даже простенького доспеха не имелось. И глаза недоросткам было не отвести. Сам, может, и ушел бы, но Роксалана…

- Хорошая ты девчонка, пифия. Жалко, врешь с предсказаниями. - Несколько рывков поставленной вертикально пики в очередной раз раскидали слишком близкие наконечники. Но их было чересчур много, и Олегу пришлось пятиться, прижимаясь спиной к горячей спине спутницы. - В одном ты права: не судьба мне стать твоим мужем. И ребенка нам родить - не судьба. Напрасно знакомились.

Тут огромный валун врезался в землю в трех шагах от ведуна, больно обдав его мелким крошевом. Гномы заметались - кто испугался, кого покалечило скользящим ударом. Еще камень рухнул по другую сторону. Послышался устрашающий рев, и уже перед самым носом Середина рухнул огромный гранитный кулак. В груди екнуло, нежданная подмога напугала ведуна даже сильнее, чем острые копья подземных жителей. Он неуверенно посмотрел вниз… Нет, повезло. Ноги целы, по пальцам не попало. Посмотрел вверх… и обнаружил на расстоянии вытянутой руки глаз Ессея. Сглотнул, прошипел:

- Спасибо, брат…

- Внизу есть ход, - от голоса гиганта заложило уши. - Сейчас я его заткну.

Земля дважды дрогнула. Оказавшись на полторы сотни метров дальше, великан принялся энергично трясти, ломать тамошние скалы, обрушивая валуны себе под ноги и время от времени их притоптывая.

- Так что ты там говорил насчет детей? - ласково прошептала в ухо Роксалана. - Я не расслышала. Про детей, про мужа?

- М… М-мегальянс, - опять сглотнул Олег. - Тут вокруг должно быть полно гномов. Нужно выследить их и перебить. Как бы со спины не ударили.

- Мегальянс - это большой союз, чуня, - хмыкнула девушка. - Шведскую семью предлагаешь?

- Нет, ты мне нравишься, Роксалана, - мотнул головой Середин. - Только дай дух перевести. Мне чуть ноги не оттоптали.

- Нравлюсь и.?

- Гномы! - Он опустил копье и кинулся к камню. Но трое коротышек, бросив оружие, сыпанули в разные стороны.

- Ну вот, уже отмазку придумал, - задумчиво произнесла сзади девушка. - Если тепленьким не взять, обязательно выкрутится.

Нагнать хоть одного из подземных жителей Середину так и не удалось. Драться с ним никто из карликов даже не пытался, а уворачивались, находили лазейки и укрытия они с такой скоростью, словно заранее пути отхода распланировали. Трудно ночью полуслепому против зрячих.

- Нужно засыпать тронный зал, - промелькнув сверху, сообщил Ессей. - Оттуда тоже можно попасть наверх!

Спустя полминуты грохот ломаемых камней послышался уже от вершины.

Махнув рукой на уцелевших недоростков, Олег вернулся к Роксалане и Тарии, подобрал кувалды.

- Хоть и не оружие, а бросить жалко. Инструмент. Как плот свяжем, никаких хлопот с ними не будет. Не на горбу же повезем, вода понесет.

- Нехорошо это, - покачала головой Роксалана.

- Молоты?

- Уходить нехорошо, не попрощавшись. Он все же от смерти нас спас, и сейчас ради нас старается. А сердце у него одно. Где-то под землей зарыто, у кочерыжки морщинистой. Вдруг он его прямо сейчас расколоть собирается?

- Я даже близко не представляю, где оно может быть спрятано, - развел руками Олег. - И как искать…

- Нужно позвать его с собой. Что ему тут теперь делать?

- Если успеем. Подгорный князь, думаю, только сейчас узнал о его предательстве. Как раз в эти минуты, небось, бежит за сердцем.

- Ты что, радуешься?

- Идем скорее, - оставил Олег без ответа глупый вопрос. - Счетчик тикает. Хоть попрощаться.

Ессей запечатывал тронный зал долго и старательно, обдирая макушки всех ближайших гор и выступающие скалы. После его работы на карту можно было смело наносить новый высотный пик. Словно в ознаменование победы, склоны осветились рассветными лучами. Великан распрямился, прикрыл глаза ладонью, сотворил глубокий вздох:

- Это правда. Так хорошо мне не было никогда в жизни! Счастье - это когда все вокруг так?

- Будет лучше, - пообещала берегиня. - Я горжусь тобой, могучий Ессей. Разве можно не любоваться таким, как ты?

- Я - Ессей! - захохотал гигант. Его смех заставил во всех окрестных лесах сорваться с гнезд и взметнуться ввысь птиц, колыхнул деревья, разогнал тонкую пелену облаков. Но он не был пугающим. Это был смех счастливого человека.

- Ты слышишь меня, брат?! - помахал от места недавней битвы Середин.

До этого подойти к богатырю ближе он не рисковал: вокруг трудяги сыпались камушки по центнеру весом.

- Да, смертный, - поставил руки в боки великан.

- Мы идем в славный город Муром! Дорога будет долгой и нескучной. Не желаешь ли пойти с нами? Мы все будем рады такому товарищу!

- Му-уром… - Разумеется, лицо гиганта повернулось к наяде. - Не знаю. Я никогда никуда не ходил. Уходить рано! Из города подгорного князя есть еще два выхода. Нужно заделать их, чтобы гномы не вышли и не убили вас всех. Это там…

Гигантскими шагами Ессей спустился с горы, за минуту пересек долину полукилометровой ширины, поднялся на соседнюю гору и принялся энергично боксировать со склоном.

- Откуда он знает, как эти лазы выглядят снаружи? - не поняла Роксалана. - Он же всю жизнь провел под землей.

- Старики сказывали, гномы посылали его воевать с людьми, - поправила Тария. - Он знает, откуда выходить наверх и как возвращаться в пещеры.

- Господи, как же они отбивались от такого монстра? - перекрестилась Роксалана.

- Мы проиграли войну, - с горечью признала кочевница.

- Мог бы нас и отнести… - Середин прикусил губу, мучаясь в сомнениях, но обе кувалды все же спрятал за пояс, также прихватил два тонких и длинных вороненых копья. Заметив у некоторых погибших карликов мечи, забрал четыре штуки, сунул пару Роксалане, еще два - Тарии и кивнул: - Пошли.

Люди перебирались от горы до горы не меньше часа: пока спустились, пока шагали через густую, выше колена, траву, пока карабкались наверх через гладкие, словно окатанные морем валуны, сваленные один на другой. Восхождение прервал зловещий вой - оглушающий, как голос Ессея, но не знакомый.

- Он что, теперь еще и поет? - усмехнулся Олег. - Похоже, жизнь парня окончательно вошла в новую колею.

- Помогите! - внезапно возникла перед ним берегиня. - Помоги Ессею, смертный! Они его убивают!

- Кто? Кого?

- Там, - махнула рукой наяда. - Возле входа. Откуда гномы могли выбраться в мир.

- Подождите здесь, - крикнул Середин девушкам, а сам, свернув, стал карабкаться на отдельно стоящий скальный палец.

Разумеется, из двух спутниц его послушалась только кочевница. Роксалана забралась следом. Вместе они увидели, как Ессей взмахнул рукой, и он него отлетел сверкающий, словно солнце, шар. Однако сзади на великана запрыгнул саблезубый тигр, вогнал в плечо длинные клыки, рванул плоть, еще раз, еще - гигант поймал его за шкирку, несколько раз шарахнул о горный склон. В это время золотой шар развернулся, став чем-то похожим на броненосца, только с щупальцами под брюхом, и прыгнул, норовя спутать Ессею ноги. Тот бросил кошку, наклонился ко второй твари. Она торопливо схлопнулась в шар - и великан поддал этот мячик, откинув на добрых полкилометра в чащу леса. Там затряслись вершины, причем вполне целенаправленно - невидимый враг торопился назад к месту схватки, где саблезубый тигр рвал великану ногу. От могучих ударов сотрясалась гора и раскалывались камни. Словно щепки, разлетались вековые ели и сосны.

- Это Фарух и Люклин, - сообразил Олег. - Демон железный и демон золотой. Гномы натравили на Ессея двух оставшихся стражей.

- Они же охраняют что-то там внизу!

- Ты забыла? Ессей замуровывает выходы из города на поверхность. Им сейчас уже не до жиру. Послали то, что есть.

Люклин исхитрился-таки спутать ноги великана и свернулся кольцом, защищая тонкие гибкие щупальца прочной броней. Ессей пытался порвать путы, бил их все сокрушающими кулаками, но безуспешно. Над кронами взметнулся тигр - гигант потерял равновесие, и все трое покатились вниз, мимо вцепившихся в скалу зрителей. Роксалана вскрикнула, берегиня исчезла, чтобы оказаться внизу, на их пути. Демоны, снося деревья и скалы, неудержимой лавиной прокатились по ней… Но нежить, разумеется, не пострадала - осталась стоять там же, где была.

- Ну, Олежка! - затрясла ведуна девушка. - Ну, чего застыл?!

- А что я могу? - выдернул плечо Середин. - С кувалдой туда прыгнуть? Ноздрю Фаруха своим телом заткнуть?

- Придумай! Придумай что-нибудь! Ты же колдун, черт тебя дери!

- Проклятие… - Олег открыл поясную сумку, стал лихорадочно рыться среди припасов. Но ни единого зелья в ней, разумеется, не появилось.

- А-а-а! - взревел, распрямляясь, Ессей, отшвырнул саблезубого тигра, наклонился к золотым кандалам на ногах, рванул… Они не поддались. Тигр приготовился к новому прыжку, взметнулся… В этот раз великан успел пригнуться, пропустив врага над собой, и, упав на живот, на одних руках полез через почти уничтоженный бор к северному отрогу. Фарух прыгнул снова - Ессей отбился. Еще раз - и опять не смог вцепиться. В промежутках между прыжками каменный богатырь продолжал ползти. Остановившись на гребне отрога, он взялся ломать ближние скалы и вколачивать их куда-то вниз.

- Закупоривает последний гномий проход, - прошептал Олег.