Прозоров Александр Дмитриевич - Каменное сердце стр 17.

Олег достал из туеска горсть перемешанной с углем селитры, расстелил тряпицу перед узким окошком на притолоку, высыпал зелье на нее - пусть сохнет. Мысленно он отметил, что наличие окна в их бревенчатой, с каменным полом и одной каменной стеной тюрьме - очень скверная примета. Это означало, что пленников заперли не просто в свободной от припасов кладовке. Помещение предназначалось специально для людей. Кулям с зерном или мерзлым тушам ни свет, ни свежий воздух ни к чему. С другой стороны - с чего бы это вдруг такая забота о полоне?

За дверью послышались шаги, шорохи, тяжело громыхнул деревянный засов. Ведун попятился, рука хватанула воздух над пустыми ножнами. Внутрь протиснулись бочком трое крепких ребят в остроконечных шлемах, собранных из железных пластин со щелями почти в палец. Для вентиляции, что ли, дыры оставили? Вместо жилеток и халатов на них были толстые панцири из войлока с нашитыми чешуей большими круглыми пластинками. На поясах красовались мечи и топорики с узкими лезвиями: настоящие чеканы. Парни почтительно поклонились, прижав руки к груди - однако вся их внешность показывала, что пленникам нужно вести себя как можно благоразумнее.

Вслед за воинами внутрь проскользнули хрупкие девушки и принялись торопливо… раскатывать ковры! Прямо на пыльный каменный пол ложились изумительные по красоте набойные войлочные, пушистые шелковые, катаные шерстяные прямоугольники. Еще несколько полос кошмы были споро прибиты к стенам деревянными клинышками.

Одни красавицы выскочили, вместо них появились другие, с глиняными и деревянными мисками. Узилище наполнилось ароматами горячего мяса и острым запахом пряностей. Урюк, мед, чернослив, изюм, еще горячее мясо, политое коричневым соусом, чищеные орехи, слоистые лепешки с коричневой корочкой, творог, сметана…

- А?! Что я говорила?! - громко хмыкнула Роксалана. - Они уже созвонились с моим отцом! Вы говорили с папой? Он пришлет за мной вертолет? Он приедет сам? Что он сказал?

На губах туземцев застыла восковая слащавая улыбка. Они поспешно шмыгнули за дверь, грохнул засов.

- Кажется, папа просил подержать тебя здесь подольше, - сделал вывод Середин.

- Наверное, свободный борт не нашли, - отмахнулась спутница, по-турецки присаживаясь возле угощения. - Такое сплошь и рядом бывает. Знаешь, сейчас работы вокруг сколько? Да еще местные с "социалкой" постоянно напрягают, на совесть давят. То больных возить приходится, то учебники, то пожарников. Да и с погодой накладки случаются. Тут солнечно, а в Уфе, может, сейчас снег идет! Или Челябинск тут ближе получается?

Олег промолчал, взял из миски пару кусочков убоины, кинул в рот. Убежденность Роксаланы его ничуть не поколебала, однако… Однако впервые за время своих приключений он попал в поруб, где к пленникам относились с таким трепетом и заботой. Как бы то ни было, ситуацию стоило использовать как можно полнее, а потому Олег, тоже поджав ноги, уселся напротив спутницы и приступил к обстоятельной трапезе.

Рай земной продолжался пять дней. Угощения приносили регулярно и кормили вдосталь. Без напоминаний выносили горшок и подменяли чистую воду для умывания. Однако ни на какие вопросы ни девушки, ни одетые в броню стражи не отвечали. Только напрягались и пытались сделать вежливое лицо. Вечером четвертого дня одна из кочевниц осталась вместе с ними - она села возле стены, сжавшись в комочек, и тихонько заплакала.

- Опа, кто это тут такой несчастный? - присел перед ней Олег. - Что случилось? Тебя заставляют есть по утрам манную кашу?

Она мотнула головой.

- Хочешь мед? Сотовый, сладкий, настоящий… Снова нет? Ну, тогда я и не знаю, чем помочь, - развел руками Середин. - Может, скажешь, в чем твоя обида? Честное слово, я попытаюсь тебе помочь.

- Я не хочу умирать… - тихонько всхлипнула малышка лет четырнадцати и облизнула губки.

- Так и не нужно, - улыбнулся ведун. - Не умирай. Я разрешаю.

Вот тут у новой соседки и случилась истерика. Она выла в голос и ревела в три ручья, размазывая сопли, пытаясь рвать на себе волосы. Те были плотно стянуты на голове тугой черной косой и не поддавались. Олег по привычке сунулся в сумку, но нужного для такой ситуации пустырника среди собранных припасов не нашлось. Пришлось брызгать малышке в лицо водой для умывания, давать ей пить, обнимать ее и гладить по голове. Прошло не меньше часа, прежде чем он решил, что кочевнице можно снова задавать вопросы.

- Так что, милая? Отчего ты решила, что есть риск умереть?

- Так мы же… Нас же… Гномам…

- Что "гномам"?

- Нас отдадут гномам. А они скормят горным демонам.

- Горные демоны - это кто?

- Это великаны. Великаны, что служат гномам. Каменный великан Ессей оберегает подземный мир от чужаков и роет новые пещеры, железный великан Фарух сражается за гномов в войнах, а золотой великан Люклин охраняет их сокровища. Гномы жертвы им приносят. Людьми-и-и… - И девочка снова завыла.

- Подожди, - присел перед ней Олег. - Почему ты решила, что гномы такие кровожадные?

- Им корми-ить нужно… - не забывая подвывать, ответила малышка, - де-емонов… Они воевали много за это… Мы им жертвы даем, а они нам железо прино-осят. Мечи, топоры, подковы, стремена-а-а… И серьги, обереги, амуле-еты…

- Железные? - удивился ведун.

- Золотые и ме-е-едные…

- Гномы воевали с людьми на право давать вам золото и железо? Украшения, мечи и инструменты.

- Да-а-а… У них де-емоны, их не одоле-еть…

- Понятно… - зачесал в затылке Середин.

На самом деле понятного было мало. Получалось, гномы воевали с людьми, требуя с них дань "кровью". И победили. Причем не раз. Но они не просто берут дань, а в обмен снабжают побежденных оружием, украшениями и нужными в хозяйстве железяками. Какая доброта! Может, девчонка что-то путает по незнанию? Хотя, с другой стороны, кочевники от такой дани могут уйти, ищи их потом в чистом поле! Зато, если приманить людей вещицами, которые те сами сделать не способны, но в которых остро нуждаются, можно удержать их на месте, приручить.

- Мышки плакали и кололись, но продолжали жрать кактус, - пробормотал себе под нос Середин. - Тебя как зовут-то, милая?

- Та-ария, - всхлипнула бедолага.

- Тария… Красивое имя. Скажи, а гномы только девушек просят или и парней тоже? Стариков, женщин бесплодных?

- Девушек, - коротко всхлипнула малышка.

- С чего же ты решила, что людей именно скармливают? Скормить и старика можно. Если только девушек хотят, то, может… Может, они на вас просто женятся?

- Вам хорошо, дочку подгорного князя не тронут. Гномы ее своему повелителю вернут. А меня отдадут велика-анам! - Тария попыталась еще немного взвыть, но у нее не получилось. Видимо, устала.

- На меня посмотри, - предложил ей Олег. - Вот уж меня точно никто замуж не возьмет. Если и пригожусь, то только как корм. Но я же не плачу!

- А может, ты вместе с дочкой подгорного князя в мир сбежал? - предположила девочка. - Тебя тоже не тронут.

- Я что, похож на гнома? - хмыкнул ведун.

- Нет, - покачала головой Тария. - Гномы - они маленькие, нам по пояс будут. И головы у них вытянутые вверх, как репка перевернутая.

- Да ты что? - Олег отошел к Роксалане, уселся на ковер перед спутницей, глядя ей в глаза. - А подгорный князь - это главный из гномов?

- Да…

- Почему же вы поверили, что мы с этой мудрой пифией имеем отношение к здешним карликам?

- Многие не поверили. Но старейшины решили не рисковать и отдать вас обратно подгорному князю. Пусть он сам увидит, она это или нет.

- Бред все это, - отвернулась Роксалана. - Бред сивой кобылы. Никаких гномов не существует.

- Кабы так, дорогая моя предсказательница. Да только все народы на всех концах планеты хором рассказывают о существовании такого вот подземного народа. Думаешь, сговорились папуасы с шотландцами, а полинезийцы с германцами?

- Может, в Альпах эти твари и водятся, - парировала девушка, - но вот на Урале про гномов никто никогда не слышал. Здесь их нет!

- Какие мы категоричные! - покачал головой Олег. - Меньше нужно шубки покупать, а больше родной историей интересоваться. Про ломоватовскую культуру, про пермский звериный стиль, про сисанидское серебро ты когда-нибудь слыхала? Я, пока по двадцать первому веку бегал, здешними краями поинтересовался. И прошлым и будущим. Здесь, если хочешь знать, бронзовые топоры отливали еще тогда, когда египтяне зубами гранит в пустынях грызли. Кто это по-твоему делал, люди? Так они в это время, говорят, еще дикими и лохматыми зверьми выглядели. Получается, пять тысяч лет назад здешние рудники, кроме гномов, копать было некому. Так-то вот, леди директор.

- А почему египтяне зубами камни грызли? - не поняла Роксалана.

- Потому что даже бронзовых инструментов у них тогда не было, - напомнил Середин. - А строили они все из гранита и тому подобных базальтов. Ровно обкусанных и полированных.

- Понятно, - кивнула спутница, - юмор изображаешь. Так вот, дорогой сатирик… Ты не забывай, с кем разговариваешь. У меня отец всю жизнь в геологии, и я с детских лет только об этом и слышу. Нет на Урале никаких гномов, и никто их тут никогда не видел. Хозяйку Медной горы встречали - тут никто не спорит. Сколько раз она горняков о грядущих обвалах предупреждала, не счесть! Призраки мертвых шахтеров людям встречаются. Но гномов никто и никогда на Урале не видел, забудь! Я скорее в белокурых двухметровых арийцев поверю, что тут якобы пятьдесят веков назад фабрики строили, нежели в гномов. Забудь. Вот. А справочники свои засунь туда, откуда брал. Там им самое место.

- Значит, про арийцев ты знаешь? - несколько сбавил тон ведун.

Роксалана громко, презрительно фыркнула и принялась ощипывать края свежей лепешки.