-- Не имею я права на твоё доверие, малыш... -- в пустоту глухо произнёс Второй правитель.
Отец вбежал в палату меньше, чем через минуту, сгрёб Шона за ворот, поставил на ноги и внимательно посмотрел.
-- Да не держи ты меня, папа! Я сам стоять могу!
-- Ты смотри-ка, точно не спит! Чем будили?
-- Это у Вана спрашивай, он тут всех уже перебудил! -- перевёл я стрелки на светлого.
-- Его же собственным грязным носком и будили! -- хмыкнул явно довольный собой Ван. -- Вот только ему спать сейчас надо, а не прыгать, с воплями "что я проспал?!".
-- Значит, сейчас уложим, -- мать стояла в дверях и слабо улыбалась.
Я тут же скользнул в дальний угол палаты, стараясь быть незаметным. Бледная... она что -- плакала?! Что может заставить мою несгибаемую мать плакать?!.. Эх, не попасться бы ей сейчас на глаза. Лишний раз маму нервировать сейчас совсем не стоит.
Когда она вошла, я тенью выскользнул прочь, чувствуя молчаливую поддержку светлого, за которую был безмерно благодарен.
-- Ирдес!
С трудом сделав вид, что не услышал этого возгласа, выскользнул на лестничную площадку.
-- Малыш, постой!
Она всё же догнала меня. Я вжался спиной в стену, не поднимая на маму взгляда. Пожалуйста, не надо. Прошу тебя. Сам о себе всё знаю. Не надо больше... просто отпусти меня. Хотя, не заслужил я такой чести. Значит, потерплю.
-- Прости меня, ребёнок!.. -- только и выдохнула мама, прежде чем развернуться и убежать.
Обалдело поглядев ей в след, я рванул на крышу, забился там в угол и обхватив виски руками, попытался успокоиться и наглухо закрыться от Вана. От меня одни проблемы у всех.
-- Крылатый, слезай.
-- Мне и здесь неплохо.
-- Ирдес!
-- Оставь меня в покое, пожалуйста.
-- Я деда позову!
-- Я тебе потом что-нибудь жизненно важное отрежу.
Шон и Маньяки безнадёжно пытались выколупать меня из моего надёжного укрытия. Ну что им всем от меня надо?! Никого не трогаю, сижу себе тихо на крыше! И что с того, что всю ночь просидел...
-- Мелкий, хватит выпендриваться!
-- Хватит меня доставать.
-- Если не слезешь...
По разом умолкшим призывам, я понял, что появился новый участник и выпустил крылья, приготовившись к спешному побегу. Чердачная дверь хлопнула. Ушли они, что ли? Ну наконец-то!
Киса молча забралась ко мне, села рядом когда я подвинулся, обхватила за локоть и привычно муркнув, потёрлась щекой о моё плечо.
-- Достали? -- сочувственно поинтересовалась она.
Я уныло кивнул.
-- Эх, малыш... -- когда она запустила пальцы в мои безнадёжно спутанные волосы, я едва не замурчал от удовольствия и невольно заулыбался. -- Вот так-то лучше. Я тебя очень люблю, воробей.
-- Я того не стою, кис, -- грусти что-то не получается.
-- А это не тебе решать, -- не строго сказала.
Сидит, чуть наметила ласковую улыбку, тепло дышит в плечо, кофейные глаза так и лучатся теплом. Тихим, домашним и ласковым. И не получается ей противоречить. И не говорит, вроде, ничего, внутри всё равно распускается тугой узел, оттаивает ледяной ком.
-- Пойдём в небо, ребёнок. Давно не танцевали...
Спасибо тебе, Юлька. За твою веру в меня, за тепло в холоде, спасибо...
Чёрная форма сидела как влитая. Ван придирчиво рассматривал себя в зеркало, расправляя несуществующие складки на такой же как у меня форме. И даже нашивку третьекурсника первой трети уже прицепил. В тёмной Академии обучение идёт не так, как в любой другой. Первые два курса длятся по году, следующие четыре -- по полтора. Седьмой (годовой) курс можно и не заканчивать тем, кто не желает стать Мастером. Я и сам третьекурсник. И чёрный трилистник в алой каёмке так же красуется заколкой на вороте и нашивкой на рукаве.
Конечно, по возрасту мне ещё два года до поступления, а Вану бы только быть на первом курсе. Но... не всё так очевидно! Чую ж... ээ... в смысле, предвижу много веселья по этому поводу!
Мама и Шон вернулись домой, старшему брату пора возвращаться к своему студенчеству. Мы и так уже пропустили первые две недели обучения, но это неважно. С первого по двадцатое сентября обычно ведётся приём новичков.
-- Ну что, твоя светлость, идём? -- весело оскалился я.
-- Идём, твоя тёмность, -- тяжко вздохнул Ван.
Первый эльф в тёмной Академии. Пусть и на человеческой земле. Отец уже ждал нас в машине.
Когда мы въехали на территорию учебного заведения, я слегка потерялся в пространстве. Как и положено, учебка находилась за городом. Полностью занятый под Академию полуостров Де-Фриз. Та-а-ак, общий тренировочный комплекс на месте... а вот это здание должно быть большим спорткомплексом. Вот это -- лаборатории. Вот и основной учебный комплекс. Мы вышли из машины и внимательно огляделись.
-- Пап, подожди здесь, ладно? -- повернулся я к сидящему за рулём отцу.
-- Ладно, -- махнул рукой отец, с сомнением осмотревшись.
К зданию небольшими компаниями тянулись студенты. Попинав ступеньки порога, я вошёл в здание.
-- Что-то здесь не так, -- поделился я своими сомнениями с братом.
-- Здесь всё не так, -- разражёно фыркнул светлый.
Я даже соизволил вежливо постучать в директорскую дверь, прежде чем войти.
-- Почему Вы не в форме?! -- ляпнул я прежде, чем успел сообразить, что собираюсь сказать.
Директор одарил меня тяжёлым взглядом, прошёлся по форме, досадливо поморщился при виде трилистника на вороте, задержался на папке с документами в руках. Наконец, свинцовый взгляд переполз на моё лицо. Неприятный тип.
-- Если Вы поступать, то Вам, юноша, ещё рано, -- взгляд на Вана. -- А Вам в приёмную комиссию.
-- Мне кажется, Ваша Светлость, -- я вежливо склонил голову в сторону эльфа, -- господин директор не вник в суть дела. Как мы поступим, Ваша Светлость?
-- Предполагаю, что господин директор всё же осознает свою неправоту, Ваша Тёмность, -- приняв игру, Ван слегка склонился мне в ответ. -- И для начала посмотрит наши документы о переводе.
Вану документы дед сделал, он же и надавил на него, чтобы светлый поступил учиться.
Едва глянув на лёгшие на стол папки, директор более внимательно посмотрел на нас.
-- Господа Лорды, вы забываетесь. Родовые привилегии не дают Вам прав раньше времени нацеплять знаки третьего курса.
-- Ван, у меня со слухом что-то не в порядке, или этот господин директор охренел?! -- опять мысли минуя мозг сразу на языке... -- Тьфу, то есть, Ваша Светлость, Пресветлый Княжич, не подскажете ли, не начались ли у меня слуховые галлюцинации?
Что с того, что Князю Ван дальний родственник? Любой, в ком течёт хоть капля правящей крови, носит титул Княжича. Тут только разница в приставках к имени -- "лиэн'", "ллиэни'", "эльни'" и "эльени'".
-- Охренел, охренел, -- покивал светлый. -- То есть, с Вашим слухом всё в порядке, Ваша Тёмность, Младший Наследник.
-- Что-то мне это внушает большие подозрения, брат мой светлый! Пойдем, проверим весь этот курятник! Нам здесь ещё учится.
-- Хорошая идея.
И, не дав директору времени хотя бы ещё на одно слово, развернулись и вышли, бросив быструю защиту на папки с документами.
Пробежавшись по всему зданию, а потом и совершив стремительный облёт территории, не успокоился. Отловив пару второгодок и одного четверогодку, допросил их с пристрастием, заставил рассказать, что и как проходит, чему обучают, много ли дополнительных занятий и размеры стипендий...
-- Почему программа обучения такая слабая? -- в пространство поинтересовался я, отстав от местных студентов.
Неудовлетворительный уровень подготовки. По минимуму дополнительных занятий, потому что нет преподавателей. Владение холодным оружие ведётся на любительском уровне. А про столовую, жилой комплекс и стипендию я вообще молчу. И большинствообучающихся -- люди.
Дед явился через час. Церемониальное одеяние ар'Граха, Старшая Корона, родовой перстень, пара телохранителей, слуга и секретарь. Официально он не является правителем, вот только Старшая Корона переходит к наследнику только со смертью прежнего владельца. Старшая Корона (не путать со Старшим Троном!) не участвует в правлении, но обладает неограниченной властью. Только пользуется редко, иначе люди не забывали бы, что для деда нет границ и законов.
И отец, разгильдяй в венце, тоже присутствовал. Постучать дедушка счёл нужным не рукой, а ногой. И после первого же стука дверь, слетев с петель, рухнула в кабинет. А то, что открывалась она, вообще-то, наружу, дедушку не волновало.
Недобро взглянув в сторону не спеша опустившемуся на колено директору, дед потребовал с меня полный отчет. Я отчитался чётко и по военному, как привык в подобных ситуациях. До двенадцати лет меня лично дедушка тренировал. Это уже потом я сбежал от его муштры в Академию.
Дальнейший разнос, который мой драгоценный предок устроил директору, я готов был записывать под диктовку!
-- Дети, вы точно хотите тут учиться? -- мрачно поинтересовался папа, когда дедушка умолк.
-- Это жизненная необходимость, отец мой Император, -- подтвердил я.
-- На ближайший год, -- добавил Ван.
-- Тогда попинайте балду ещё пару недель. А мы с дедушкой тут порядок наведём. Да, отец?
-- Вы не имеете права, -- глухо вставил директор. -- Мы не в Империи.
-- Любая тёмная Академия, где бы она не находилась, принадлежит Империи и все обучающиеся, как и преподаватели, автоматически становятся тёмными подданными, -- глядя в потолок процитировал я.