- И зачем ты его отпустила? - устало спросила я, имея в виду Опала.
- Я была в своем праве, когда защищала обратившегося ко мне за помощью вампира. Если бы Ньерга задрали мои лапочки, вопросов бы не возникло. Убить собственными руками, когда жрец уже перестал представлять для вампира угрозу, я, конечно, способна, но это может привести к развязыванию войны между богами. Кирану смута выгодна, станет легче заполучить тебя.
Я кивнула, принимая объяснение. Разумно.
- Вампир?
- Оклемается. Я его усыпила, чтоб уши не грел.
- Майн? - В сердце болезненно кольнуло.
- Вряд ли Киран уничтожил душу Майна, слишком хлопотно. Остальное поправимо. - Судьбой темного эльфа, бросившегося на мою защиту и сумевшего ранить самого бога магии, Янита не заинтересовалась.
- А если он его убил?
Богиня уставилась на меня недоверчиво, потом расхохоталась, а отсмеявшись, пояснила:
- Варя, Майн уже давно мертвец. Мы на пару с Темной Кружевницей превратили его в весьма интересную нежить. Я как-нибудь расскажу тебе его историю, весьма занимательно, должна признать.
Янита протянула руку и помогла мне подняться на ноги. Комната перед глазами закачалась, я пошатнулась, но богиня не дала мне упасть, придержала, и постепенно головокружение прошло.
- Так. - Охотница придирчиво оглядела меня и поморщилась. - Сейчас разберемся. Где твои вещи?
Ответить я не успела. Из портала вынырнула ящерица-переросток, ткнулась зубастой мордой мне в ладонь, отчего я едва не завизжала, принюхалась и, весело цокая когтями по полу, пошуршала к выходу. Янита между тем освободила спящего вампира от цепей и повернулась ко мне.
- Я займусь Майном, а ты - вещи сейчас найдем - разбуди вампира и отправь восвояси.
Послышался цокот, вернувшаяся ящерица, упираясь, тащила в пасти посох и сумку. Янита дождалась, когда ящерка выплюнет мое имущество мне же под ноги, погладила рептилию по наростам на надбровных дугах и спровадила в портал.
- Она тоже нежить? - спросила я.
- Разумеется, - сказала она несколько удивленно, потом нахмурилась и все-таки пояснила: - Варя, у Шаины я была главнокомандующей армией Туманного предела. Конечно, я имею дело только с мертвецами и нежитью.
Пока я переваривала услышанное, Янита кивком указала на вампира и растаяла в воздухе. Пару минут я просто сидела, приходя в себя. В голове было звонко и пусто. Способность мыслить связно временно отключилась. Сначала пришло осознание, что все закончилось, я выжила. И меня затрясло от запоздалого страха.
Самое ужасное заключается в том, что в следующий раз, а он будет неизбежно, Киран ошибок не допустит. Черт, бабуль, ну почему ты меня не подготовила?
Я высморкалась и сперва подняла с пола сумку. Амулет переноса, выданный богиней, выглядел целым. Повертела его в пальцах и зажала в кулаке.
- Эй, подъем! - Трогать вампира я не решилась. А вдруг спросонья подорвется и вцепится мне в горло?
Парень не отреагировал, то есть он услышал, завозился, повернулся на бок, подложил ладонь под щеку и продолжил сопеть.
- Эй!
Ноль внимания. Пришлось протянуть руку и осторожно потыкать его в плечо. Вампир взвился вверх одним неуловимым движением, оказался на ногах явно в боевой стойке и оскалился. Я невольно отпрянула. Вампир огляделся, слегка успокоился, вновь посмотрел на меня, и выражение лица стало менее зверским, а потом и вовсе задумчивым.
- Я видел, как на мага напала нежить.
- Угу.
- Ночная Охотница, - титул богини вампир произносил с благоговейным ужасом, - никогда не отвечала даже на воззвания, проведенные по всей форме, а тебе помогла, стоило мне нарисовать кровью ее знак. Кто ты?
Отвечать правду я не собиралась, обойдется.
- Адептка Академии магии при Храме всех богов. Зовут Варя, - сказала я как можно небрежней.
- Почему он назвал меня твоим дружком? - не унимался вампир. Вот настырный! Впрочем, я его понимаю, ситуация исключительная. Будет допрашивать, пока я его в портал не затолкну.
- Потому что у меня родовое имя Лаппа. Ты знаешь, что на тебя облаву устроили? - Я попыталась увести разговор в новое русло.
- Да, - кивнул вампир.
- Я тебя искала, чтобы помочь. - Я протянула ему амулет: - Сломай и переместишься на ваши земли.
Парень осторожно взял амулет, осмотрел и вдруг ощутимо вздрогнул.
- Откуда он у тебя?!
- В смысле? Амулет как амулет…
Вампир поднес амулет мне чуть ли не к носу и ткнул когтем в светящийся значок, неуловимо напоминающий алтарный знак Хозяйки Туманного предела, но все же отличающийся начертанием пары линий. Полагаю, сияние оставалось недоступным глазам вампира, но что-то парень явно видел.
- Этот амулет когда-то преподнесли Хозяйке, и богиня приняла дар, - пояснил он мне.
- Хочешь сказать, что его взяли из сокровищницы храма? - напряглась я.
- Я хочу сказать, что богиня ниспослала этот амулет.
Для меня фраза оказалась слишком сложной.
- В смысле? Она передумала и отвергла дар?
- Нет же, - возмутился вампир. - Неужели не ясно? Чему вас только жрецы учат? - Он осекся, на секунду задумался и щелкнул пальцами. - Вот представь, что королю дарят какую-нибудь ценность, а время спустя король передаривает ее отличившемуся подданному.
- Теперь дошло.
Вампир с минуту всматривался мне в лицо и тихо прошептал:
- Варя, откуда у тебя амулет?
Интонации были умоляющие. Я удивилась, что вампир именно просит ответить, мог бы припугнуть, потребовать.
- Варя, есть надежда, что богиня нас простит, да? Пожалуйста. - Мольба пополам с отчаянием, готовность покориться судьбе и безумная надежда во взгляде.
Я сдалась.
- Ночная Охотница опекает вас, насколько ей позволяют возможности. Амулет специально для тебя передала она. - Я сделала паузу. - У вашей расы есть будущее, Хозяйка обязательно вернется. Даю слово. Большего сказать сейчас не могу.
Вампир обмяк, как сдувшийся воздушный шарик, взгляд его стал ошалело-счастливым, отстраненным и абсолютно невменяемым.
- Зря, - прокомментировала вернувшаяся Охотница. - Прикажи ему, чтобы не болтал.
- Где Майн? - спросила у Яниты. За темного эльфа я искренне переживала.
- Ранен. Подлечу и пришлю обратно, не волнуйся. Лучше разбирайся быстрее с вампиром и возвращайся в академию. А я пойду думать, как тебя обезопасить. Завтра поговорим. - Ночная Охотница исчезла.
С одной стороны, приятно, что Янита держится со мной как со взрослой, но с другой… Конкретно сейчас я бы предпочла, чтобы меня проводили до академии за ручку, как маленькую девочку.
Я тяжело вздохнула, посмотрела на внимательно наблюдающего за мной вампира и вздохнула повторно:
- Ты понимаешь, что все, что тут случилось, должно тут и остаться?
- То есть я должен скрыть, что у расы появился шанс?
- Да, - кивнула я.
Вампир задумался, прошелся по комнате взад-вперед.
- Варя, я потомственный низший. Когда моим необычным появлением заинтересуются высшие, я не смогу не ответить на прямой вопрос.
Настала моя очередь думать. По идее, я могу приказать молчать, по крайней мере попробовать.
- Если бы… - вампир запнулся, - Ночная Охотница как-то выразила свою волю, чтобы я мог сослаться…
Выход вампир предложил отличный, только, похоже, Янита свою волю никак выражать не станет. Все, что хотела, она уже сказала, а дальше… Не зря же она оставила меня разбираться с проблемой самостоятельно. Ладно, попробую. Я села на стол, поерзала, устраиваясь удобней, и закрыла глаза. Наверное, вампир решил, что я буду звать Охотницу. Я почувствовала, как он отходит в дальний угол помещения.
Есть, ощущение поймала. Вампир воспринимался как сгусток родной магии. Не навредить бы парню. Приказ я старалась формулировать максимально точно. Я запрещаю выдавать какую бы то ни было информацию о том, что произошло сегодня в стенах этого дома. И почему я не юрист? Добавила пару капель энергии и мысленно отправила приказ вампиру.
Открыла глаза. Вампир стоял ровно там, где я и ожидала. Неожиданным оказалось, что стоит он, преклонив одно колено, и прижимает к сердцу обе ладони.
- Моя богиня… - прошептал он.
Я хмыкнула. Боюсь представить, как он отреагирует, если узнает, что его богиня - это я.
- Проблема решена?
- Со мной говорила сама Хозяйка. Варя, со мной говорила Сама!
- И? - устало перебила я.
Вампир пребывал в эйфории. Позабыв обо всем на свете, он взахлеб и довольно бессвязно вываливал на меня свои впечатления: как он счастлив, что богиня вспомнила о своих созданиях; как он горд оказанной честью, ведь с ним говорили; какая у него прекрасная покровительница, лучшая на свете.
Сначала я просто слушала, потом попыталась его успокоить, но вампир распалялся все больше и больше. Закончилось тем, что он уперся руками в стол по обе стороны от меня и продолжил говорить. Я послушала еще минуту и, не выдержав, спрыгнула прямо на парня. На секунду я оказалась прижата к его телу, и вампир отступил.
- Слушай, я понимаю, что ты в восторге, но мне еще ратушу искать. Давай уже, отправляйся к своим.
Вампир моргнул, приходя в себя, и медленно кивнул:
- Да, ты права, извини.
- Я не в обиде, но давай поторопимся.
Вампир снова кивнул.
- Варя, теперь, даже если спрашивать будет князь, я смогу подробно рассказать об облаве, упомянуть, что попал к магу, а затем мне помогли. И все.
- Можешь сказать, что напавший на тебя маг Ньерг Опал, личный жрец Мастера-Чудодея.
Вампир подобрался, как охотничья собака, почуявшая след.
- Ты уверена?
- Абсолютно.