Нет, прыгать в неизвестность с разбега я не собиралась. Вампир чувствовался в стороне от проспекта, и я решила сначала подобраться поближе, потом разбираться. Я просочилась через щель между двумя домами, отправив Майна вперед себя.
Мы пробежали три или четыре дома, и я притормозила. Вампир близко, судя по всему, в одном из зданий, магов поблизости не видно, дальше можно не спешить. Для начала я отдышалась и в качестве самопроверки активировала поисковый артефакт. Не ошиблась, действительно здесь.
Я задумалась, как поступить. Позвать Яниту? Она обещала страховать на расстоянии, следовательно, справиться я должна самостоятельно. Есть у меня подозрение, что, пользуясь случаем, Ночная Охотница устраивает мне экзамен на профпригодность.
Мимо прошла немолодая женщина с корзиной в руках. Я проводила ее взглядом, убедилась, что на улочке больше никого нет, и вплотную подошла к двухэтажному деревянному дому, в котором находился вампир. Я взялась за металлическую ручку-кольцо и несколько раз ударила ею в дверь.
- Открыто! - крикнули из глубины дома, послышались шаги.
Странно… Мы с Майном переглянулись, и дроу медленно обнажил оба меча. Не дожидаясь, пока я открою дверь, темный эльф прошел сквозь стену, а я осталась ждать под дверью. Нехорошее у меня предчувствие…
Майн не возвращался, я нервничала все сильнее, пока не пришла к выводу, что лучше прослыть трусихой и слабачкой, чем умереть. Я развернулась, чтобы бежать прочь, и увидела, как из-за дома впереди выходит полуэльф-полутролль.
- Яни… - я не успела.
Жрец взмахнул рукой, и в меня словно невидимый таран врезался. Воздух вышибло из легких, в ушах зазвенело. Я почувствовала, что спиной выбиваю дверь и лечу в дом. Удара об пол я не почувствовала. Нет, сознание я не потеряла, но мир теперь видела будто через мутное перепачканное стекло. Я понимала, что меня куда-то несут, укладывают на жесткую шершавую поверхность, руки заводят за голову и связывают.
В голове прояснилось. Я сфокусировала взгляд на жреце, это он меня связывал, быстро огляделась. Майна нет, назначение помещения с ходу определить не удалось. На соседнем столе растянут парень. Если меня связывали веревками, то его приковали цепью. Видимо, это и есть мой вампир.
- Твой дружок, - подтвердил Опал.
Я с силой дернулась в надежде вывернуться и бежать, веревка впилась в тело, а мужчина лишь насмешливо цокнул языком. Похоже, в своем умении связывать он не сомневается.
- Смотрю, рука уже прошла. - В комнату вошел Киран, и вот тут мне стало страшно. С запозданием дошло, что именно случилось и насколько все плохо.
Больше не пытаясь дергаться, я принялась мысленно звать Яниту и Верона, но почему-то боги не отвечали. Киран понял, что я делаю, и усмехнулся:
- В доме стоит запрет на призыв любого бога, кроме меня. Твоя Янита тебя не услышит.
Киран подозрительно держался за бок. Неужто дроу сумел достать его зачарованным клинком?
- Где Майн? - прошептала я.
- Какой Майн? С тобой кто-то был? - напрягся Опал и склонился над моим лицом.
Киран не ответил, только фыркнул.
- Говори! - рявкнул жрец.
То есть своего покровителя он не видит?
- Куда ты все время смотришь? - подтвердил он мои подозрения следующим вопросом. - Кто с тобой был?
Я поспешила ответить, пока Киран не вмешался.
- Со мной был Майн, эльф, - уточнять, что темный и невидимый, не стала.
Даже странно, вроде бы я паниковать должна, но мозги работают четко и ясно, как швейцарские часы. Эмоций почти нет, есть только дикое желание выбраться и выжить.
Опал рванул на поиски эльфа. Киран выругался, охнул, когда жрец проскочил сквозь него, и схватился за бок. Я злорадно ухмыльнулась: Майн его зацепил. Хотела бы я знать, что с дроу, но сейчас о нем думать не надо, надо выбираться.
Повторно выругавшись самыми последними словами, Мастер-Чудодей сосредоточенно прикрыл глаза и произнес в пространство:
- Ньерг, закончи с девочкой, эльфа я убрал.
Время уходило как песок сквозь пальцы. Я безрезультатно задергалась. Вот что я могу сделать? Киран бдит, Опал сейчас вернется. Я с одним-то не справлюсь, а уж с двумя… Я покосилась на вампира. Лежит, уже, кажется, смирился со своей участью, дышит хрипло, рот чуть приоткрыт, так что кончики белоснежных клыков торчат, на меня смотрит.
Я поймала его взгляд и мысленно сказала:
"Начерти кровью алтарный знак Ночной Охотницы".
- Кто ты? - прошептал вампир.
"Делай сейчас же, если жить хочешь! - я ответила снова мысленно. - И делай незаметно, на нас смотрят".
На самом деле я не уверена, что знак поможет, но ничего лучшего в голову не приходило. Вот что мне стоило зазубрить эту помесь иероглифа с пиктограммой. Сейчас бы палец ногтем расковыряла и сама все нарисовала, не пришлось бы зависеть от вампира.
- Что с Майном? - повторила я вопрос, отвлекая на себя внимание Кирана.
- Откуда мне знать? - отозвался вампир.
- А я не у тебя спрашиваю.
Киран молчал и ухмылялся. Взгляд его прилип ко мне, и я мысленно рявкнула на вампира:
- Ты позвал Охотницу?!
- Да-а, - протянул вампир, отвечая на мой вопрос. Со стороны должно было казаться, что он сомневается в моих умственных способностях.
В комнату вернулся Опал, проверил, насколько качественно я связана, дополнительно зафиксировал ноги, отошел в сторону и вернулся, держа в руках чашу и нож. Я бестолково дернулась, но жрец направился не ко мне, а к вампиру. Я мысленно заорала, зовя Охотницу. Жрец прижал чашу сбоку к шее вампира, приставил к горлу нож и сделал надрез. К счастью, артерию он не повредил, в чашу потекла тонкая темно-бордовая струйка.
Вампир принялся что-то шептать. Разобрать слов я не могла, но этого и не потребовалось. Он молился, и сказанные им слова возникали прямо у меня в голове:
- Моя богиня, смилуйся, не оставь одного в Тумане, прими мою душу.
Молитва звучала безнадежно, он не верил, что ему ответят, и почти не надеялся.
- Она тебя не слышит, - сказал Опал. - Ваша богиня выбросила вас как наскучившие игрушки.
- Моя богиня, - продолжал звать вампир, но в голосе слышались тоска и безнадега.
"Черти знак Охотницы, знак Ядодела", - рыкнула я мысленно. Дура я, что знаки не зазубрила, хотя знала, как они важны.
Кровь текла в чашу, но пока у вампира даже цвет лица не изменился, хотя он изначально был бледный.
- Что ты там бормочешь? Ночная Охотница тебе тоже не поможет, - радостно сообщил жрец.
Киран нахмурился, начал что-то понимать, подался вперед, снова схватился за бок, цедя ругательства. Бог не успел ничего предпринять. Задумка оказалась верной: вспыхнул луч света и иголкой воткнулся в потолок.
- Ньерг, забирай девчонку и уходи порталом!
Жрец вздрогнул. Растерянно посмотрел на кубок и истекающего кровью вампира.
- Ньерг, быстрее, идиот!
Жрец аккуратно поставил кубок на стол, нож положил прямо на грудь вампиру, кинулся ко мне. Киран, ругаясь на чем свет стоит, возвел над нами четверыми что-то вроде мутного пузыря, а пару секунд спустя на пузырь спрыгнули шесть или семь чешуйчатых тварей и принялись зубами и когтями терзать защитную пленку.
Опал отвязал меня от стола, сдернул, вынуждая встать на ноги. Ни пузыря, ни тварей он не видел, сосредоточился целиком и полностью на мне, зато Киран занят. С мужчиной, да еще и нелюдем, мне не справиться. Я со всей дури ударила жреца по ноге, а сама кулем упала на пол и откатилась.
Порыв ветра подхватил меня и бросил в стену. Я ударилась спиной. А в следующее мгновение жесткие пальцы схватили меня за горло, лишая возможности вдохнуть.
- Ньерг, быстрее!
Я попыталась лягнуться, но перед глазами заплясали звездочки, в теле появилась слабость, сознание уплывало. Последним, что я увидела, была черная тень, мелькнувшая за спиной жреца.
ГЛАВА 18
Я пришла в себя все в том же помещении, что уже обнадеживает. Жива, относительно цела, в неизвестный портал не угодила. Видимо, времени прошло совсем немного. Жрец сражался сразу с двумя тварями, а на Кирана наседали все остальные. Еще и Янита, держась в стороне, била редко, но метко. Киран успевал лишь прикрываться магическим щитом, но не атаковать в ответ.
- Янита, давай поговорим, - выдохнул он, с усилием удерживая тварей на расстоянии.
- Нам не о чем говорить, - безразлично отозвалась Янита.
- Есть. Зачем ты ее защищаешь? Давай вместе выпьем этот мир. Сил перебраться в какой-нибудь другой тебе хватит с лихвой.
Янита рассмеялась, и одновременно с ее пальцев сорвалась ветвистая молния, прорвавшаяся сквозь щит Чудодея и ударившая Кирана точно в грудь.
- Если бы я хотела выпить этот мир, я бы давно это сделала без твоего участия.
Киран богиню не дослушал, исчез раньше, чем она закончила фразу, а лишившиеся жертвы твари нацелились на жреца. Я задавила порыв попросить Охотницу отозвать своих чудовищ. Я против убийств, но сейчас передо мной враг, который по велению своего бога собирался убить вампира, меня, а заодно и весь мир разрушить, хотя, вероятно, о последнем нюансе жрец не знает.
Навстречу тварям шагнули невесть откуда взявшиеся "светлячки", и у Ньерга появился шанс.
- Благодарю, мой бог, - вскричал он, скрываясь в портале.
Следом моментально исчезли потускневшие, покалеченные "светлячки". Твари недовольно заворчали и начали примериваться ко мне и к вампиру.
- Назад, - спокойно скомандовала Янита, и я поразилась выдрессированности чудовищ. Ни одно не тявкнуло, развернулись носами к своей хозяйке и одно за другим прошли в открытый богиней портал. Портал схлопнулся, боевые действия окончены.