Но заговорившись с духом, Алекс, ни сразу смог отреагировать на нападение. Дротик с тихим жужжанием вылетел из травы и впился в шею Алекса. Мгновенно парализуя тело. Меч бесполезной железякой упал в траву. А сам Алекс одеревенелым бревном повалился на землю, ни в силах дернуть, ни рукой, ни ногой. Лишь краем глаза отмечая несколько юрких теней направляющихся к лагерю.
Похоже, их снова берут в плен. Уже второй раз за неполную неделю. Правда кто на этот раз решил покуситься на их свободу, Алекс похоже узнает не скоро. Веки тяжелыми шорами закрыли глаза. Полностью отрезая Алекса от звуков внешнего мира.
Капли холодной воды брызнули в лицо Алекса, приводя парня в себя. Алекс медленно сфокусировал взгляд. Пытаясь оценить происходящую обстановку. Куда на этот раз они попали.
Как и все остальные его товарищи, Алекс стоял на коленях со связанными руками в окружении десятка светлых эльфов вооруженных до зубов, облаченных в легкие темно-зеленые костюмы с капюшонами. Роска метался по небольшой деревянной клети, громко вопя и пытаясь прогрызть прутья зубами.
- Что за отвратная тварь! – Один из эльфов с силой пнул клеть, заставив ее перевернуться, окрестности огласили еще более громкие крики гремлина. – Только Темные могут таскаться с такими уродцами.
- Что вам нужно от нас? - на шее Лазаря красовался ошейник в виде переплетенной лозы гарт, эльфийский артефакт, блокирующий способности чародея. – Мы все го лишь простые путники, которые забрели в Водемон по своим личным делам.
- Стирс, а этот чародей языкастый, - один из эльфов окликнул командира отряда, держа Лазаря под прицелом лука.
На имя откликнулся самый мелкий среди эльфов, чуть выше Грома, подвижный и юркий, с хитрыми голубыми глазами. Больше всего своими повадками напоминал лесную белку. В отличие от других командир отряда был облачен в черный костюм. А за спиной вместо лука располагалась пара коротких мечей с волнистыми лезвиями. Стирс поглаживая ножны, в которых покоился меч Алекса, подошел к окликнувшему его соплеменнику.
- Значит, хоть один из них соизволил заговорить, - Стирс воткнул ножны с мечом в землю, опершись о рукоять, хитрым взглядом осматривая Лазаря. – Это хорошо. А то, остальные твои компаньоны молчат как рыба об лед. Так зачем вы забрели в Водемон? Да еще и в компании этой Темной.
- Не менее странно здесь видеть светлых эльфов, - вопросом на вопрос ответил Лазарь. – Далековато от Венессена.
- Отвечай на вопрос колдун! – Один из эльфов отвесил Лазарю жесткую пощечину. – Какого Адиса рядом с вами ошивалась Темная!
- Не жести Этос, - поморщился Стирс, обрывая своего подчиненного. – Так мы ничего от них не добьемся. Лишь заставим единственного с нами заговорившего замолчать. Если тебе от этого станет легче мы передовой разведотряд. Здесь рядом расположен наш лагерь, куда мы планируем доставить Темную. Если твое объяснение вашего здесь пребывания меня устроит, мы вас отпустим. Разумеется не всех, - плотоядный взгляд хитрых глаз в сторону Сэйры.
- Только попробуй ее тронуть!
Вырвавшись из хватки охранявшего эльфа, Алекс попытался ударить Стирса в грудь ногой. Но командир разведотряда одним ловким движением ушел от удара в сторону и подсек Алекса. Заставив того повалиться на землю. На парня тут же накинулись стоящие рядом эльфы.
- Это ведь твой клинок юноша? – Стирс ткнул Алекса ножнами с мечом в грудь.
- Да, - сипло выдавил из себя Алекс, вновь оказавшись на коленях, но уже под присмотром нескольких охранников.
- Любопытная вещица. Артефакты с такими сильными духами довольно редко встречаются у людей. Откуда он у тебя?
- От верблюда, - усмехнулся Алекс.
- Не надо Этос, - Стирс оборвал только решившего поднять ладонь для удара соплеменника. – Вы довольно любопытные личности для простых бродяг. Я отменяю свою сделку колдун. Вы все пойдете вместе с нами. Поднимайте их!
- Встали твари! – Взревел ретивый Этос. – Кто будет сопротивляться, будет иметь дело со мной!
- Напугал, - пробубнил Гром, тяжело вставая с колен.
- Что ты сказал? – Этос схватил дворфа за плечо и развернул к себе.
- Мне кажется, - влез в разговор Лазарь. – Но ваш главный сказал, что вы планируете обойтись без рукоприкладства. Или мне обратиться к нему?
Этос лишь нагло ухмыльнулся, проходя мимо и демонстративно задев Лазаря плечом. Стирс подцепил ножнами меча Алекса клеть с гремлином и повел отряд сквозь лесные заросли.
Светящие кроваво красным светом ночные светила Акреннора медленно затянули тяжелые темные тучи. Одинокая вспышка молнии под раскаты грома расколола небеса. Низвергнув на Водемон потоки дождя, мощным ливнем пробивающиеся сквозь еловый покров исполинских сосен. Превращая землю устланную покровом листьев, в грязевую кашу.
Что еще больше осложняло жизнь пленникам. Эльфы изначально задали высокий темп передвижения. Даже грянувший внезапно ливень не смог их замедлить. Длинноногие Светлые шли по раскисшей земле, с той же скоростью, что и до этого по твердой почве. Чего нельзя сказать об их пленниках.
Алекс и его компаньоны вязли в грязи и сквернословили на весь лес. Но, тем не менее, подгоняемые своими пленителями продолжали идти вперед. К лагерю эльфов. Где остроухие должны были решить их судьбу.
- Долго еще? – Алекс с силой выдернул сапог из вязкой жижи, так некстати образовавшейся под ногами.
- Нет, - качнул головой Стирс. – Мы почти на месте.
- Что нас там ждет? – Рикс ведомый конвоем эльфов, поравнялся рядом со Стирсом. – Я так понимаю, на радушный прием рассчитывать не придется?
- Это не мне решать. Я лишь командир разведотряда. В лагере есть шишки гораздо главнее меня. Они будут решать вашу судьбу. Но, что бы, они не надумали, судьба Темной решена. Таковы законы военного времени.
- Посмотрим, - процедил Рикс. – Мы, своих не бросаем.
Оставшийся путь до лагеря эльфы и их пленники проделали в полном молчании. Лишь шум дождя, да редкие раскаты грома нарушали мертвую тишину окутавшую Водемон.
Лесные заросли резко расступились в сторону, и перед пленниками предстала временная стоянка Светлых.
Капитальные шалаши, собранные из переплетенных ветвей, гроздьями усевали ветви на деревьях кольцом окруживших небольшую поляну. В центре поляны располагался матерчатый шатер приличных размеров, усеянный еловыми иголками и листьями для маскировки, что бы, враг не смог издали разглядеть его.
Остановив отряд взмахом руки на краю поляны, Стирс опустил клеть с гремлином на землю и достал из-за пазухи небольшую серебристую дудочку. Просвистев незатейливую короткую мелодию, Стирс убрал дудочку обратно, в складки одежды.
Пустующий на первый взгляд лагерь тут же ожил. Из шалашей на ветви деревьев высыпали множество эльфов. Держа оружие наготове. Шатер одиноким исполином, стоящий в центре поляны распахнулся. Навстречу отряду Стирса вышел старый даже по меркам эльфов предводитель лагеря. Морщинистая кожа на щеках и шее эльфа обвисла. Под глазами залегли мрачные тени. Алое облачение лидера эльфов ярким пятном выделялось среди вечной зелени Водемона. Корону на голове старейшины эльфов украшали рудиментарные оленьи рога. Алый плащ старейшины в воздухе поддерживали пара стрекочущих в воздухе крыльями фей.
Стирс и сопровождавшие его эльфы склонили головы в почтительном поклоне. Пленников вновь поставили на колени, пред всепроницающим взглядом старейшины.
- Старейшина дома Пар сахэр – Алой лилии, - Стирс представил пленникам лидера эльфов. – Великий магистр Дар Парсан, я Стирс Звенящий ручей приветствую вас. Эти люди наши пленники, были пойманы нами у вод Кровавого озера.
- Я вижу Стирс у тебя сегодня богатый улов, - голос у старейшины в отличие от остальных встреченных Алексом эльфов был сиплый и скрипучий. – Я так же наблюдаю Темную, в рядах этих людей. А этот ручной звереныш надо полагать ее отродье. Ты неплохо постарался сегодня. Что они говорят в свое оправдание?
- Ничего конкретного, - пожал плечами Стирс. – Говорят, что просто путешественники. Но я им не верю. Слишком уж пестрый у них отряд. Да и Темная в их компании весьма настораживает.
- Да я вижу, - Дар Парсан прихватил Сэйру за подбородок, поворачивая к себе правой щекой и внимательно всматриваясь в татуировку. – Ты, верно, сделал Стирс, что привел их сюда. Эта маленькая чертовка из племени Черных драконов. Не знал, что они опустятся до союза с людьми и дворфами. Сажи мне дитя, сколько сейчас у вас воинов в племени?
- Я не знаю, - выдавила из себя Сэйра, чувствуя, как ладонь старейшины сжимается на ее подбородке все сильнее. – Я давно покинула племя. Я не имею к Черным драконам никакого отношения. Эти дикари так же чужды мне, как и вам.
- Ты лжешь мне, маленькая тварь, - спокойно констатировал Дар Парсан. – Я чувствую это. Но мне не с руки возиться с тобой сейчас. Очень скоро мои разведчики доложат мне о местонахождении вашей стоянки, и я лично перережу там каждого Темного. Вы заплатите за смерть моей дочери.
- Уважаемый Дар Парсан, - Лазарь решил призвать на помощь все свое красноречие. – Я уверяю вас, что моя компаньонка говорит вам правду. Мы не имеем к войне между вашим без сомнения могучим домом и племенем Черных драконов никакого отношения. Неужели вы не можете призвать на помощь свое магическое искусство и отличить правду ото лжи?
- Уведите их в яму, - скомандовал Дар Парсан. – И к утру соорудите помост. Темную подвесьте как собаку и рядом ее отродье. Большего она не заслужила. А людям и дворфу отсечете головы. Ты понял меня Стирс. Утреннею казнь я возлагаю на тебя. Все-таки это ты их поймал. Тебе и расклад в руки.